أفي الوقت المحدد تقريبًا الذي كان من المقرر أن يحضر فيه فلافيو كوبولي وماتيو أرنالدي إلى ملعب فيليب شاترييه يوم الجمعة لخوض مباراة حياتهما، كان من الممكن بدلاً من ذلك أن يكونا موجودين في أحشاء الملعب، ووجوههما صورة للبؤس داخل غرفة المقابلة في رولان جاروس.
لولا خطورة الموقف، مع اضطرار أرنالدي للانسحاب من الدور قبل النهائي لأول مرة في البطولات الأربع الكبرى بسبب الفيروس، لكان المشهد كوميديًا. لم يكن شخص ما خلف الكواليس سليم العقل تمامًا عندما قرر أنه من الجيد أن يجلس كوبولي بجوار فرد مصاب بمرض فيروسي قبل يومين من أول نهائي له في إحدى البطولات الأربع الكبرى.
عندما غادر غرفة المقابلة وتوجه مباشرة إلى جلسة التدريب، كان تركيز كوبولي قد تحول بالفعل. لم يتبق سوى معركة ملكية مع المصنف الثاني، ألكسندر زفيريف، وسيحاول كلاهما الفوز بأول بطولة كبرى لهما. ومن الصعب القول ما إذا كان عدم اللعب يوم الجمعة سيكون بمثابة ميزة أم عائق لكوبولي.
في البطولة التي يضغط فيها العديد من اللاعبين على أنفسهم لتجاوز حدودهم البدنية على أمل يائس في تحقيق إنجاز كبير، فإن الاستفادة من الراحة الإضافية لا تقدر بثمن. ومع ذلك، كما أوضح كوبولي، ينشئ اللاعبون إيقاعًا على مدار أسبوعين من البطولات الكبرى، كما أن التنافس كل يومين يساعد في الحفاظ على قوتهم وتوقيتهم. إن النجاح في التعامل مع الأعصاب التي تصاحب خوض مباراة نصف النهائي هو أيضًا على الأقل نوع من الاستعداد للضغط الخانق المحتمل في المباراة النهائية.
بغض النظر، يعد هذا إنجازًا مهمًا لكوبولي، اللاعب ذو الشخصية الجذابة والمنفتح الذي كان يبحث عن اختراق. ليس هناك شك في أن كوبولي ينتمي إلى هنا. إنه أحد أفضل الرياضيين في هذه الجولة، وهو مسلح بواحدة من أكثر الضربات الأمامية تدميراً. يعد الإيطالي أيضًا لاعبًا ممتازًا في العودة من خلال ضربات الإرسال الرائعة التي تعمل بشكل رائع على الملاعب الرملية، وهو يقوم تدريجيًا ببناء لعبة أكثر شمولاً في جميع الملاعب. كان التحدي الذي يواجهه كوبولي هو تجميع أسلوبه في المباريات الكبرى بما يكفي من التركيز والصلابة والثبات لمجاراة أفضل اللاعبين.
لقد كانت إدارته للمباريات، خاصة في ظل الفوضى المحيطة، هي الجانب الأكثر إثارة للإعجاب في مسيرته هنا. مع ظهور المذبحة طوال النصف العلوي، مع خسارة العديد من المصنفين الكبار مبكرًا وانجرار آخرين إلى مباريات خماسية مرهقة، كان كوبولي هو الشخص الذي يقدم أداءً على مستوى عالٍ، وأنهى المباريات بكفاءة وكان مستعدًا لاغتنام فرصته.
أفضل إنجازات كوبولي حتى الآن تضمنت مسيرته الممتازة في الدور ربع النهائي في ويمبلدون العام الماضي ولقبين في بطولة ATP 500 وتصنيفه 12. والأكثر أهمية هو الدور الفعال الذي لعبه في احتفاظ إيطاليا بلقب كأس ديفيز في نوفمبر الماضي على الرغم من غياب يانيك سينر، حيث فاز كوبولي بجميع مبارياته الثلاث. بعمر 24 عامًا، من الواضح أن الوصول إلى النهائي هنا يمثل خطوة هائلة للأمام.
واجه الثنائي بعضهما البعض مرتين خلال هذا الموسم الترابي، حيث حقق كوبولي فوزه الأول على زفيريف في نصف نهائي ميونيخ في أبريل قبل أن يهزمه زفيريف في مدريد. في العام الماضي هنا، فاز زفيريف بمجموعتين متتاليتين وهو المرشح الأوفر حظًا للفوز بأول لقب له في البطولات الأربع الكبرى. لكن من المفيد أيضًا لكوبولي أنه يعرف ما يمكن توقعه ضد منافسه الألماني، ويعرف كيف يهزمه.
ولم يكن من الواضح دائمًا أن التنس هو الرياضة التي اختارها كوبولي. كانت كرة القدم عشقه الأول وفي شبابه مارس كلا الرياضتين على مستوى عالٍ حتى اضطر إلى الاختيار بينهما. لقد كان موهوبًا بما يكفي في كرة القدم ليلعب مع العديد من أفضل المحترفين المستقبليين الذين ظلوا أصدقاء له، بما في ذلك ريكاردو كالافيوري وإدواردو بوف ونيكولا زاليفسكي.
في حين أن البعض ممن يشغلون مناصب مماثلة غالبًا ما يتخذون خيارات بناءً على البراغماتية، مثل الرياضة التي من المرجح أن ينجحوا فيها، يقول كوبولي إنه كان يسترشد بتفضيله التنافس بمفرده في الملعب. لا توجد مرحلة في التنس تختبر قدرة اللاعب على الحفاظ على رباطة جأشه وإدارة التوتر وتقديم أفضل مستوى له تحت ضغط خانق بينما يكون منفردًا في ملعب واسع خلال نهائي إحدى البطولات الأربع الكبرى. سيكشف كتابه الأول الكثير عنه كلاعب وإلى أين يتجه.