قبل عام، خرج أليكس إيلا من ملاعب برمنغهام المفتوحة بعد الخروج من الدور الأول. يوم الأحد، خرجت كبطل.
وصل إيلا إلى برمنغهام بدون زخم، بعد أن عانى خلال موسم الطين.
وبلغت دور الـ16 في لينز، وسقطت أمام يلينا أوستابينكو، 7-5، 6-4. وفي شتوتجارت خسرت في الدور الأول أمام ليلى فرنانديز 6-1 و6-4.
وشهدت مدريد هزيمة في الدور الثاني أمام إليز ميرتنز – 6-2، 6-1 – لكن روما شهدت أفضل مستوياتها على الملاعب الرملية هذا الموسم قبل أن تخسر أمام المصنفة الثانية عالميا إيلينا ريباكينا في الجولة الثالثة، 6-4، 6-3.
وفي ستراسبورغ، عانت من خروج مبكر آخر، أمام المتأهلة ألكسندرا أولينيكوفا 6-3، 5-7، 3-6. وفي رولان جاروس، التقت مع صديقتها المقربة إيفا يوفيتش وخرجت من بطولة فرنسا المفتوحة من الدور الأول بنتيجة 6-4 و6-2.
على الرغم من ذلك، قدم العشب إعادة الضبط في الوقت المناسب.
افتتحت إيالا منافساتها في برمنغهام بفوز مهيمن على بريسيلا هون 6-0 و6-2، ثم تبعتها في معركة أكثر صرامة ضد ألينا تشاراييفا – حيث فازت 6-2 و7-5، بعد أن تأخرت 2-5 في المجموعة الثانية.
فازت على مانانشايا ساوانجكاو في الدور ربع النهائي – 6-3، 6-2 – وسيطرت على معظم المباراة بعد التبادلات المبكرة، ثم جاءت مباراة نصف النهائي الصعبة ضد ريبيكا ماساروفا، التي هزمتها 6-2، 4-6، 6-3 بعد تأخير قصير بسبب المطر عند 5-2 في المجموعة الثالثة.
بحلول المباراة النهائية، كانت قد خضعت بالفعل للاختبار بكل الطرق الممكنة، لكن المباراة ضد نيكولا بارتونكوفا شهدت المزيد من التحديات وسط العديد من التأخيرات بسبب الأمطار.
وفازت التشيكية بالمجموعة الأولى 7-5 بعد استراحة متأخرة، ثم أحرزت الهدف الأول في المجموعة الثانية، لتتقدم 1-0.
لكن إيلا استجابت على الفور.
لقد تراجعت، ثم سيطرت تدريجيًا على التجمعات الأساسية وبدأت في الإملاء بعمق أكبر وزوايا أكثر وضوحًا.
وتأرجحت المجموعة الثانية لصالحها بنتيجة 6-3، لكن المجموعة الثالثة تحولت إلى طحن كامل.
نجا إيلا من نقاط كسر الإرسال مبكرًا، وتأخر 1-2، ثم كسر الإرسال ليتقدم 5-3. وعادت بارتونكوفا إلى النتيجة 5-5، لكن إيلا كسرت إرسالها مرة أخرى في الشوط 11 قبل أن تحسم المباراة لتفوز 5-7 و6-3 و7-5.
كان هذا أول فوز لإيلا على خصم تشيكي في 14 لقاء. إنها ليست إحصائية ستتحدث عنها علنًا، ولكنها مهمة في السياق. لطالما شكل اللاعبون التشيكيون مجموعة صعبة بالنسبة لها، وبدت بارتونكوفا لفترة وجيزة وكأنها تواصل هذا الاتجاه. وبدلاً من ذلك، قام إيلا بإغلاق الحلقة.
اسم إيلا موجود الآن جنبًا إلى جنب مع بيلي جين كينغ، ومارتينا نافراتيلوفا، وماريا شارابوفا، وبيترا كفيتوفا في قائمة أبطال برمنغهام، لكنها لم تركز كثيرًا على الشركة.
قال إيلا: “يبدو الأمر جميلاً حقاً بالطبع”. “كل تلك الأسماء التي ذكرتها هي من عظماء التنس، ويشرفني أن أرفع هذه الكأس اليوم.
وأضاف: “لكن رفع هذه الكأس لا يعني أنني سأكون من بين العظماء بعد، لذلك أنا متحمس لمواصلة العمل، وأنا ممتن للدور الذي لعبته هذه الكأس في رحلتي”.
يمثل هذا الفوز ثاني لقب لإيلا في بطولة اتحاد لاعبات التنس المحترفات 125، بعد نجاحها في غوادالاخارا العام الماضي، وقد يؤدي الفوز إلى حصولها على تصنيف عالي في مسيرتها ضمن أفضل 35. لكن الأهمية الأكبر قد تكون التوقيت.
بعد تأرجح محبط على الطين، قدمت برمنغهام شيئًا مختلفًا – وهو دليل على أن لعبتها لا تزال تنمو.
تنتقل Eala الآن إلى بطولة WTA 500 HSBC في Queen’s Club في لندن قبل أن تنتقل إلى بطولة ويمبلدون.