لدى مشجعي مينيسوتا وايلد الكثير من الشكاوى، ولكن واحدة من أكبرها هي شكل التصفيات في NHL. تم تصميم The Wild لبناء منافسات إقليمية وضمان مواجهات مقنعة في الجولة الأولى، وكان النموذج المثالي لما يحدث عندما لا يعمل التنسيق على النحو المنشود. كان عليهم أن يخوضوا قفاز القسم المركزي الذي شمل دالاس ستارز وكولورادو أفالانش.
إذا لم يكن باقي أعضاء NHL على متن الطائرة من قبل، فقد قفزوا إلى العربة خلال نهائيات المؤتمر. ربما لا يزال المشجعون الجامحون يترنحون من اكتساح فيغاس جولدن نايتس لكولورادو أفالانش، وربما وجد المشجعون العاديون أنه من المؤلم مشاهدة مونتريال كنديانز وهم يكافحون للحصول على تسديدة على المرمى في خسارتهم في سلسلة من خمس مباريات أمام كارولينا هوريكانز.
من خلال كل هذا، سيظل غاري بيتمان يخبرك بأنها “أفضل جولة أولى في الرياضة”. ولكن ربما هناك تفسير لذلك.
وسط كل القلق بشأن المسار الذي يتعين على Wild السفر إليه للفوز بكأس ستانلي، قد يقدم شكل التصفيات فائدة لهذا الفريق، ويمكن أن يحدث ذلك بينما يتطلع Bill Guerin إلى إحداث ضجة كبيرة هذا الصيف.
قد تعتقد أن هذا جنون، مع الأخذ في الاعتبار أن سعر الغاز يزيد عن 4 دولارات للغالون في الوقت الحالي، ولكن قرار بيتمان يتعلق بالإيرادات أكثر من إنتاج لعبة الهوكي التي يجب مشاهدتها. من المؤكد أن وضع Wild and Stars في الجولة الأولى يضمن تنافسًا بارزًا قد لا يحدث في التنسيق النموذجي 1 مقابل 8. ومع ذلك، فهي تضمن أيضًا سلسلة من ست أو سبع ألعاب تدر الكثير من المال.
فكر في الأمر بهذه الطريقة: ستة من سلاسل الجولة الأولى الثمانية في تصفيات كأس ستانلي هذا العام ذهبت إلى ست مباريات أو أكثر، في حين ذهب الكنديون وتامبا باي لايتنينغ إلى المباراة السابعة. وبمزج زوج من عمليات المسح، فإن هذه 45 مباراة في الجولة الأولى من المحتمل أن يتم بيعها بالكامل.
من وجهة نظر الأعمال، من المنطقي التركيز على الجولة الأولى بدلاً من التركيز على نهائيات المؤتمر، وهو يتماشى مع الدوري الذي قدم لنا BioSteel، وقمصان Fanatics على الجليد، ولوحات Dasher المحسنة رقميًا.
يمنح التنسيق الإصبع الأوسط للجماهير أثناء التصفيات. ومع ذلك، فإنه يوفر أيضًا ميزة الحد الأقصى للرواتب في بداية موسم العطلات. وهذا هو المكان الذي قد تبدأ فيه Wild في جني الفوائد.
وسيرتفع الحد الأقصى للرواتب في العام المقبل إلى 104 ملايين دولار، وهو ما يمثل زيادة قدرها 8.5 مليون دولار عن الحد الأقصى للموسم الماضي. وفقًا لـ Puckpedia، يمتلك Wild 12.7 مليون دولار من المساحة القصوى، والتي يمكن استخدامها لإجراء الترقيات اللازمة للتغلب على قفاز القسم المركزي.
لقد قام The Wild بعمل جيد في إدارة الحد الأقصى، حيث تجاوز عقوبات الاستحواذ المفروضة على Zach Parise وRyan Suter دون الوصول إلى القاع. لقد وقعوا أيضًا على مات بولدي (7 ملايين دولار AAV) وبروك فابر (8.5 مليون دولار) لصفقات صديقة للفريق. ومع ذلك، هذا لا يعني أنهم نالوا نصيبهم من الأخطاء.
العقود المبرمة مع ماركوس فولينيو (4 ملايين دولار)، وريان هارتمان (4 ملايين دولار)، وياكوف ترينين (3.5 مليون دولار) أكثر تسامحًا مما كانت عليه عندما وقع كل لاعب على العقد. وعلى العكس من ذلك، حصل كيريل كابريزوف على أموال بقيمة 17 مليون دولار من AAV في سبتمبر الماضي لأن الحد الأقصى المسموح به سمح بذلك.
وكان من الممكن أن يكون رقم كابريزوف أقل لو لم يرتفع الحد الأقصى كثيرًا. ومع ذلك، ربما تكون قد منعت Wild من الحصول على Quinn Hughes في صفقة تجارية رائجة في ديسمبر الماضي. في حين أن هيوز لديه AAV بقيمة 7.85 مليون دولار في الموسم المقبل، فإن رقمه سيرتفع بشكل كبير عندما يوقع عقده التالي الذي سيبدأ خلال موسم 2027-28، الأمر الذي ربما جعله من الصعب تمديده أو البناء عليه إذا لم يكن الحد الأقصى قد زاد كثيرًا.
تؤثر زيادة الحد الأقصى لـ NHL على كل ما يحتاج Wild لإنجازه هذا الصيف. يعد الحصول على المركز الأول أكثر صعوبة لأن زيادة الحد الأقصى تسمح للفرق بالاحتفاظ بمواهبهم. ومع ذلك، فإنه يمنح مينيسوتا أيضًا خيار إضافة المركز الأول، حيث سيكون لديهم بالفعل صفقة باهظة الثمن وقد يحتاجون إلى تمديد عند وصولهم.
قد تكون إضافة لاعبين في المراكز الستة الأولى أسهل أيضًا ولا تجبر Wild على الاعتماد على فلاديمير تاراسينكو أو ماركوس جوهانسون لتكرار مواسم 2025-26 بصفقات رخيصة. يحتاج الخط الأزرق إلى بعض العمل خلف هيوز وفابر، مما قد يؤدي إلى توقيع وكيل مجاني أو اثنين. وفي الوقت نفسه، فإن الحد الأقصى يعني أن مينيسوتا قادرة على الاحتفاظ بـ “حارسي المرمى الجيدين” إذا لم تحصل على عرض يعجبها لـ Jesper Wallstedt أو Filip Gustavsson.
يرغب عشاق الهوكي فقط في مشاهدة مباريات جيدة، وكانت نهائيات المؤتمر بمثابة خيبة أمل خلال السنوات القليلة الماضية. لقد كان من المؤسف أيضًا أن ينتهي أفضل موسم لـ Wild منذ عقد من الزمن في الجولة الثانية ومن المحتمل أن يضطر إلى القيام بذلك مرة أخرى مع Stars and the Avalanche في الموسم المقبل.
لكن بالنسبة لهذا الصيف، قد ينتهي الأمر بنظام التصفيات لصالح وايلد، وقد يساعدهم ذلك في بناء فريق أفضل يمكنه الاقتراب من الكأس الموسم المقبل.
هل تعتقد أنه يمكنك كتابة قصة كهذه؟ يريدك Hockey Wilderness أن تطور صوتك، وأن تجد جمهورًا، وسندفع لك المال مقابل القيام بذلك. فقط املأ هذا النموذج.