في 27 أبريل من العام الماضي، وصل فريق إكستر تشيفز إلى أدنى نقطة في تاريخهم الحديث عندما قاموا بشحن 13 محاولة ليُهزموا بنتيجة 79-17 في جلوستر.
دفع هذا التواضع رئيس النادي والمتبرع على المدى الطويل توني رو إلى قراءة قانون مكافحة الشغب للاعبيه في غرفة تغيير الملابس في كينغشولم. لقد كان هذا هو الحضيض للموسم الذي شهد احتلال فريق روب باكستر المركز الثاني في قاع جدول PREM، حيث فاز بأربع مباريات فقط من أصل 18 مباراة في الدوري. لقد كان الأمر مهينًا للنادي الذي رفع اللقب وتوج بطلاً لأوروبا.
وبعد مرور ما يزيد قليلاً عن عام، عاد إكستر الآن إلى صدارة الدوري الإنجليزي المحلي. سيواجهون باث يوم السبت في المباراة الثانية من تصفيات PREM كحصان أسود ليتوجوا بالأبطال.
إليكم كيف صمم الرؤساء تحولًا مذهلاً.
عودة باكستر
مدير الرجبي باكستر كان مسؤولاً عن إكستر منذ عام 2009، وهي فترة طويلة في كتب أي شخص. ولكن في عام 2025، اتخذ خطوة إلى الوراء، حيث سلم المزيد من السيطرة إلى المساعدين Rob Hunter وAli Hepher. هذه الخطوة لم تسير على ما يرام.
أدت ضربة جلوستر إلى تغيير واسع النطاق، على خلفية غضب رو. غادر هانتر وهيفر واستعاد باكستر منصبه على رأس القيادة. البالغ من العمر 55 عامًا يعيش ويتنفس الرؤساء، ومن الواضح أنه لكي يكون النادي في أفضل حالاته، فإن باكستر هو الذي يجب أن يكون في مركز الصدارة.
وكان هذا الموسم دليلا قاطعا على ذلك.
مع عودة روب باكستر إلى القيادة، استعاد إكستر مستواه هذا الموسم
وحشية قبل الموسم
لم يكن لدى إكستر لاعب واحد تم اختياره لجولة ليونز الصيف الماضي ولم يخسر سوى عدد قليل من اللاعبين الدوليين أمام بلدانهم، لذلك تمكنوا من تحقيق حملتهم التحضيرية للموسم بقوة.
لم يقم باكستر بأي ضربات، وأجرى جلسات لياقة بدنية قاسية على شاطئ إكسماوث مع التركيز بشكل كبير على الجهود البدنية المتكررة بالإضافة إلى العمل المهاري تحت الضغط والتعب. كانت الجلسات صعبة للغاية لدرجة أن باكستر، خلال إحدى زياراته إلى الشاطئ، كان يخشى أن تستقيل عاهرة جنوب إفريقيا الجديدة جوزيف دويبا.
قال هنري سليد، لاعب وسط إنجلترا المخضرم في إكستر، والذي كان مثيرًا هذا الموسم وهو هداف فريق PREM: “كان الفارق في فترة ما قبل الموسم من حيث الطريقة التي تعامل بها الأولاد معه ومدى صعوبة مقارنته بالسنوات السابقة هو الليل والنهار”.
لقد كان الأمر هناك خلال فترة الإعداد للموسم الجديد لكأس العالم. كان الأمر صعبًا للغاية. أراد روب أن يجعل من الصعب التغلب علينا وأقوياء عقليًا وجسديًا. لقد فعل ذلك.
وقال مدرب هجوم إكستر ديف والدر: “كان الجميع في مكان مظلم ولم يتمكنوا من الانتظار لرسم خط في نهاية الموسم”. لقد أوضح روب تمامًا كيف سيبدو الموسم التحضيري ومدى صعوبة الأمر. وقال للأولاد ألا يقللوا من شأن الأمر، وعادوا في حالة جيدة حقًا وضربوا الأرض وهم يركضون.
“لم أشارك مطلقًا في الموسم التحضيري مثل هذا. هذا يمنحك الثقة ثم تبدأ الموسم بشكل جيد وتحصل على القليل من الزخم ويبدأ اللاعبون في الإيمان.
خشي باكستر من أن العاهرة الجنوب أفريقية الجديدة جوزيف دويبا (على اليمين) كانت على وشك الاستقالة، لذا كان التدريب قبل الموسم وحشيًا
لقد كان هنري سليد مثيرًا هذا الموسم وهو أفضل هدافي فريق PREM في التصفيات
أفضل التوقيعات
كان اللاعبان الأستراليان الدوليان توم هوبر ولين إيكيتاو من أبرز الوافدين إلى إكستر لهذا الموسم. انضم كلاهما بعد بدايته بسبب التزامات الاختبار، على الرغم من أنهما كانا يستحقان الانتظار.
لقد كان Flanker Hooper متميزًا وبرز كأحد المعجبين الحقيقيين. يبقى مركز إيكيتاو لمدة موسم واحد فقط وتوقف وقته في ديفون بسبب إصابة خطيرة في الكتف، على الرغم من أنه أظهر مستوى دوليًا مثل هوبر.
لا شك أن تعيين باكستر كان استثنائيًا، حيث ساعد في نقل فريقه من الطرف الخطأ من الجدول إلى الطرف الآخر. ومع ذلك، يمكن القول إن أفضل توقيع له كان أندريا زامبونين. انضم القفل الإيطالي من زيبري المتعثر في بطولة الرجبي لكنه برز كمشغل مخيف ومهاجم رياضي. إنه الآن أحد الأسماء الأولى في قائمة الفريق وساعد بلاده على الفوز على إنجلترا خلال بطولة الأمم الستة.
كان المركز الأسترالي لين إيكيتاو بمثابة توقيع رائع لإكزتر على الرغم من تعرضه لإصابة خطيرة في الكتف
لكن أندريا زامبونين كان أفضل توقيع. لقد ظهر القفل الإيطالي كمشغل خط مخيف ومهاجم رياضي
العودة إلى لعبة القوة
خلال سنوات الذروة عندما رفعوا كأس الدوري الممتاز وكأس الأبطال، كان إكستر معروفًا بأنه فريق يتمتع بقوة مخيفة. وعندما اقتربوا من الخط، لم يكن من الممكن إيقافهم.
وبمساعدة زيادة اللياقة البدنية، أعاد باكستر ذلك مرة أخرى. لقد كان مهاجموه الممتازون ممتازين، بقيادة الكابتن دافيد جنكينز وزامبونين كثنائي الصف الثاني. يتمتع إكستر الآن بالقوة الخام والرد في لعبته وأفضل دفاع في الدوري من الناحية الإحصائية.
وقال باكستر: “نحن الآن في المراكز الأربعة الأولى، والناس يقولون إن إكستر قدم موسمًا جيدًا”. لكن الآن سيكون الأمر مخيبا للآمال حقا إذا خسرنا نصف النهائي. قد تبدو النهاية مخيبة للآمال تقريبًا، لكننا لا نزال نتمتع بموسم جيد حقًا. هكذا هي الرياضة. أنا فخور للغاية بما حققه الفريق وبمجموعة الرجال الذين هم عليه.
دافيد جنكينز يهنئ زامبونين على تسجيله في مرمى ساريز الأسبوع الماضي. لقد أضاف الثنائي قوة حقيقية إلى مجموعة إكستر
المشويات والبيرة
إكستر ليس الوحيد الذي يتمتع بروح الفريق الجيدة وأن يكون لاعبوه أصدقاء بعيدًا عن لعبة الركبي. لكن الزعماء يستخدمون موقعهم في ديفون للتواصل الاجتماعي بانتظام من خلال زيارات الشاطئ وحفلات الشواء. هوبر هو حضور دائم تقريبًا في التجمعات، باعترافه الشخصي.
عندما حقق إكستر فوزًا كبيرًا على ساراسينز قبل عيد الميلاد، احتفل لاعبو باكستر بالبيرة والأغاني في رحلة العودة الطويلة بالحافلة غربًا. متى ديلي ميل سبورت زار فريق ساندي بارك قبل الفوز على أرضه على نفس المنافسين، مما أدى إلى حجز مكان في الملحق، وكانت موسيقى الرقص صاخبة بجانب الملعب. من المؤكد أن هناك عامل شعور بالسعادة في النادي.
ويمكن أن يصبح أفضل قريبًا!
سواء وصل إكستر إلى نهائي PREM في نهاية الأسبوع المقبل أم لا، فمن غير المرجح أن يعودوا إلى قاع الدوري قريبًا. ويتوقع رو أن يتم الانتهاء قريبًا من استحواذ شركة Black Knight Sports and Entertainment – المجموعة الأمريكية التي يقودها الملياردير بيل فولي والتي تمتلك أيضًا فريق الدوري الإنجليزي الممتاز AFC Bournemouth.
من المقرر أن يتبع ذلك استثمار مالي كبير في فريق ساندي بارك داخل وخارج الملعب، وقد التزمت باكستر بصفقة جديدة طويلة الأجل. المؤشرات إيجابية. قال باكستر: “أريد أن يكون هذا الفريق ناجحًا وأن يبني تاريخه الخاص”. لا تراهن ضدهم الذين سيزعجون باث في The Rec يوم السبت أولاً.