حسنًا، لقد تصاعد الأمر بسرعة. لم تكد إنجلترا تحقق الفوز، في ملعب لوردز الأسبوع الماضي، حتى أن فريقها الذي أعيد تشغيله كان متشوقًا للغاية لتهدئة الضوضاء خارج المسرح، حتى أن أمسية احتفالية طويلة أعادتهم سريعًا إلى المربع ناقص اثنين.
تدور عجلات عدالة Cricket Regulator ببطء، لذلك ما زلنا لا نعرف رسميًا ما هي العقوبة التي سيتم فرضها على بن ستوكس وجوس أتكينسون بسبب “خرقهما لبروتوكول الفريق” في ملهى ليلي فخم في تشيلسي الأسبوع الماضي. ولكن إذا حكمنا من خلال النغمات الهادئة لبريندون ماكولوم وجو روت في المشاركات الإعلامية قبل المباراة في إنجلترا، فإن السرد – فيما يتعلق بستوكس على وجه الخصوص – قد تحول بالفعل من عصا الانضباط إلى واجب الرعاية.
على الرغم من أن ستوكس قد يشارك مع دورهام ضد ديربيشاير هذا الأسبوع، إلا أن الشعور بأن مهنة عظيمة على حافة الهاوية هو أمر طاغٍ – لدرجة أنه حتى ناثان ليون قد تأثر ليقول أشياء لطيفة عنه هذا الأسبوع. ومع ذلك، يجب أن يظل كل ذلك في مرتبة متأخرة هذا الأسبوع، حيث يستمر الموسم الدولي بدونه، وتحاول إنجلترا إعادة تجميع صفوفها – ومن المفارقات أن ذلك المكان التقليدي للوداع الكبير، “البيضاوي”.
لن يكونوا وحدهم في التلمس، بشكل أعمى إلى حد ما، في المستقبل هذا الأسبوع. افتقرت الاضطرابات في منتصف السلسلة في نيوزيلندا إلى الدراما، لكنها كانت أكثر تحديدًا في النتيجة، مع قرار كين ويليامسون باستدعاء الوقت في مسيرته الاختبارية الأسطورية بعد حصوله على درجات 0 و18 في جولته الرابعة والأخيرة في لوردز الأسبوع الماضي. تم اختيار هنري نيكولز على النحو الواجب ليكون ضمن تشكيلة الفريق في ملعب ويليامسون القديم رقم 3، ولكن هذا هو تأثير ستوكس على كل ما يتعلق بإنجلترا، وقد استغرق الأمر اضطرابًا شاملاً للعثور على التوازن المطلوب في غيابه.
من يستطيع أن يقول حقًا ما إذا كان هذا فريقًا يتطلع إلى المستقبل، أم أنه فريق متمسك بالماضي. تشير عودة روت كقائد بقوة إلى هذا الأخير – فقد تم تجاوز إحجامه الواضح عن إعادة النظر في الدور الذي تخلى عنه في عام 2022 بسبب الرغبة في شراء بعض المساحة لصديقه لجمع أفكاره. ومع ذلك، فإن وجود مباراتين دوليتين جديدتين هما سوني بيكر وجوردان كوكس، بالإضافة إلى لاعب ثالث محتمل في جيمس رو (ناهيك عن وجود ماثيو فيشر وإميليو جاي مع مباراة دولية واحدة لكل منهما)، بالتأكيد لا يترك للفريق أي خيار سوى توجيه أنظاره إلى الأمام، وليس إلى الخلف، وتمكين هذه التشكيلة من خلال الاعتقاد بأنه يمكنهم جميعًا البقاء فيها على المدى الطويل.
ومهما حدث، فإن الحقيقة البسيطة المتمثلة في أن إنجلترا خضعت لمثل هذا التغيير الجذري – مجرد اختبار واحد بعد أن كانت الرسالة السائدة للفريق هي “لا يوجد شيء يمكن رؤيته هنا” – تعتبر مفيدة. وربما كان الحادث المؤسف الذي وقع في أحد الملاهي الليلية في تشيلسي بمثابة وسيلة دراماتيكية لإعادة ضبط السرد، ولكنه لم يتطلب إجراء تحقيق مستقل للتأكد من أن نمط الاحتفاظ بالبنك المركزي الأوروبي في مرحلة ما بعد الرماد لم يكن قوياً تماماً كما كانوا يتصورون لنا جميعاً.
دليل النموذج
انجلترا WLWLL (آخر خمسة اختبارات، الأحدث أولاً) نيوزيلندا LWWWW
في دائرة الضوء: جوفرا آرتشر وناثان سميث
هذه العودة إلى إجراء الاختبار لـ جوفرا آرتشر يبدو، من ناحية، متأخرًا عن موعده، ولكنه أيضًا متقدم على الموعد المحدد، نظرًا للضجيج التحذيري الذي كانت إنجلترا تصدره بشأن إدارة عبء العمل قبل أسبوعين فقط (دون ظهوره في الدرجة الأولى). ولكن فجأة، مع خسارة أتكينسون وأولي روبنسون – ثنائي الكرة الجديد في إنجلترا والمشاركون في لوحات الشرف في لوردز – وصلنا إلى لحظة كسر زجاج أخرى في حالة الطوارئ لهذه الخيول الأصيلة الأكثر هشاشة. خاض آرتشر معركة جيدة طوال فترة بقائه في Ashes، حيث خدم تسعة ويكيت عند 27.11 في ثلاثة اختبارات، بما في ذلك الأدوار الأولى بخمسة مقابل في Adelaide، ولكن بعد ذلك تم إخراجه من اللعب بإجهاد جانبي بمجرد خسارة السلسلة. تم التعبير عن غيابه بشكل أفضل في العروض الخادعة التي تلت ذلك، خاصة في سيدني حيث تم انتزاع أحشاء بريدون كارس وماثيو بوتس كثنائي مؤقت للكرة الجديدة. تظل تجربته التجريبية محدودة بسبب غياباته الطويلة بسبب الإصابة، لكن مكانته على المستوى العالمي لم تتضاءل. سيحتاج الهجوم غير المباشر إلى خبرته في الأيام المقبلة.
على الورق، ربما يكون هو الأقل تبجحًا من بين هجوم التماس المثير للإعجاب في نيوزيلندا، ولكن ناثان سميث حصل على لحظته في لوردز الأسبوع الماضي بمجموع رائع قدره 6 مقابل 70 في الجولة الثانية لإنجلترا – “أروع لحظة في مسيرتي”، كما قال لاحقًا لـ ESPNcricinfo. لقد كان استمرارًا لمستوى الأداء الذي قدمه الخياط النشط الذي كانت سرعته وشكله يضايقان القمة منذ وصوله إلى المملكة المتحدة في شهر مايو. كما استسلمت أيرلندا لستة مرات في بلفاست الشهر الماضي، ولا ينبغي الاستخفاف بأرقام الجولة البالغة 17 مقابل 201. والأكثر من ذلك أنه يعود إلى مكان مألوف. في الموسم الماضي، وقع سميث مع ساري في صفقة مبكرة للموسم ولعب اثنتين من مبارياته الأربع في ذا أوفال (قبل أن يوقع مع ستة لاعبين آخرين خارج ملعبه في ورسيستيرشاير).
أخبار الفريق: يدخل بيكر وكوكس المعركة بينما يخرج ويليامسون
من وسط هذا الهرج والمرج يظهر فريق اختبار إنجلترا رائع حقًا. لقد فقدت إنجلترا قائدها ولاعب كرة جديد بسبب طيش الملهى الليلي، ولاعبها الجديد الآخر بسبب إصابة في الركبة. وقد أدى ذلك، بدوره، إلى تغيير رابع في إغفال الدوار شعيب بشير، بعد TFC في لوردز الأسبوع الماضي. وربما كان من الممكن أن يكون الخامس ضروريًا بسبب ولادة الطفل الثاني لجيمي سميث بين عشية وضحاها. لذلك، هذا يعني ظهورين على الأقل في Cox and Baker، وثالث محتمل في Rew، واستدعاء لاعب بولينج سريع آخر، وهو Fisher، الذي جاءت قبعته الاختبارية السابقة الوحيدة في عام 2022. ومن بين هؤلاء، يمكن القول إن Cox هو الأكثر لفتًا للانتباه، حيث أنه كان قريبًا جدًا من الظهور لأول مرة لمدة ثلاث سنوات وما زال العد في ازدياد. لقد قدم قضيته بمئتين منمقة لصالح إسيكس هذا الأسبوع، بعد أن أمضى الشهرين الماضيين في تدفئة مقاعد البدلاء في IPL. يعكس إدراجه، باعتباره المتخصص رقم 7، رغبة إنجلترا في الحصول على مثل ستوكس في أحد أقسامه على الأقل. بين انفجار بيكر السريع وقدرة فيشر على القيام بعمل الحمير في محيط بيضاوي مألوف، فإنهم يأملون في تغطية الجوانب المختلفة لمساهمته في البولينج.
تواجه نيوزيلندا اضطرابات خاصة بها يتعين عليها التغلب عليها، على الرغم من أن خروج ويليامسون كان في الواقع واردًا منذ عدة أشهر، نظرًا لطبيعة الدفع مقابل اللعب في اتفاقه مع NZC. ومع ذلك، فإن خسارة الرقم القياسي الوطني 9515 في 110 اختبار لا يزال يمثل فجوة كبيرة يجب ملؤها. يتقدم نيكولز، بعد أن سجل أعلى الدرجات في Plunket Shield لهذا الموسم، وحقق 150 هدفًا دون هزيمة في آخر اختبار له، ضد زيمبابوي في أغسطس من العام الماضي. تم نقل ويل يونغ كبديل لفريق ويليامسون، ولكن تم منحه المزيد من الوقت للتعافي من اضطراب الرحلات الجوية الطويلة … على عكس ديفون كونواي، الذي لم يكن لديه الوقت لتطوير أي شيء بعد العودة إلى المنزل بين الاختبارات لولادة طفله. عانى مات هنري من تشنج في الظهر في وقت مبكر من اختبار الرب، لكنه يأمل في أن يكون لائقًا تمامًا بعد فترة طويلة قضاها في الشباك هذا الأسبوع.
رحلة جنوب النهر، ويتحول The Oval إلى ريفييرا لندن. ستكون الظروف الرمادية الرطبة التي سادت الأسبوع الماضي في لوردز شيئًا من الماضي خلال الأيام الخمسة المقبلة، حيث يمر نظام آخر للضغط العالي عبر الجزر البريطانية، جالبًا معه سماء صافية ودرجات حرارة مرتفعة. يجب أن يكون هذا السطح الرهيب ذو الخطوتين خلفنا أيضًا. استضاف البيضاوي ثلاثة تعادلات في أربع مباريات في تحدي بطولة المقاطعة المتعثرة في ساري، في حين أن متوسطه البالغ 48.5 لكل ويكيت هو الأعلى حتى الآن على الحلبة هذا الموسم. يبدو أنه يجب أن تكون رمية جيدة للفوز.
احصائيات والتوافه
بشكل عام، فازت إنجلترا بـ 45 اختبارًا وخسرت 25 اختبارًا من أصل 107 اختبارات في The Oval، أقدم مكان دولي في المملكة المتحدة. ومع ذلك، فقد خسروا في كل من زيارتيهم الأخيرتين، أمام سريلانكا في عام 2024 والهند، في مباراة مثيرة من ست جولات في عام 2025.
فازت نيوزيلندا مرة واحدة فقط في تسعة اختبارات سابقة في The Oval، يعود تاريخها إلى عام 1931. ومع ذلك، كان ظهورهم الأخير ملحوظًا – فوز 83 مرة في عام 1999 لتأمين فوز سلسلة 2-1 الشهيرة.
مع 164 مباراة دولية باسمه، من إجمالي 302 (و281 فقط إذا لعب Rew)، يمثل جو روت أكثر من نصف تجربة الاختبار في تشكيلة إنجلترا الحادية عشرة.
يعد Root أيضًا أحد رواد أخذ الويكيت في صفوف إنجلترا. وقد أودى نسله بحياة 73 ضحية، مما جعله يتقدم على جوفرا آرتشر بـ 60.
يحتاج Will O’Rourke إلى سبعة ويكيت ليصل إلى 50 في الاختبارات.
سيقود روت إنجلترا للمرة الأولى في أربعة اختبارات، وبذلك سيوسع سجله الوطني الحالي إلى 65 مباراة. فاز في 27 مباراة وخسر 26 منها.
يقتبس
“سأكون نفسي. لن أحاول أن أكون شخصًا آخر. سأكون صادقًا قدر الإمكان. أعتقد أنني لاعب مختلف تمامًا و [have] طريقة مختلفة للنظر إلى المباراة مقارنة بالمرة الأخيرة التي كنت فيها قائدًا، بطريقة جيدة.” جو روت يستقر مرة أخرى في مقعد الكابتن الساخن، بعد أربع سنوات من إفساح المجال لستوكس
“نحن في مكان جيد حقًا، ولأن مباراة واحدة لم تسير في صالحنا، فهذا لا يعني أنك بحاجة إلى إعادة اختراع العجلة وتغيير أي شيء. سنواصل الثقة في أنفسنا، ونواصل التطلع إلى تنفيذ مخططنا بأفضل ما نستطيع، ونعلم أننا سنمنح أنفسنا فرصة جيدة.” توم لاثام، كابتن نيوزيلندا، على استعداد للذهاب مرة أخرى بعد اختبار غريب في لوردز
أندرو ميلر هو محرر المملكة المتحدة لـ ESPNcricinfo. @miller_cricket
