بدأ Sonny Baker للتو في سرد قصة عن دراجة اشتراها من شخص ما على Facebook Marketplace وشريحة لحم توماهوك عندما توقفت مكالمة الفيديو.
وهذا عار كبير، لأن مشاهدة الطاقة والحماس الذي يضعه بيكر في قصصه هي سمة من سمات المحادثة مع لاعب هامبشاير السريع. يتحدث بيكر وكأنه يرمي الكرة بسرعة وبابتسامة على وجهه.
يعد الارتباط المعطل أيضًا مناسبًا بشكل رمزي لما تعلمه بيكر خلال مسيرته القصيرة في إنجلترا حتى الآن.
في مباراته الدولية الوحيدة التي استمرت ليوم واحد، سجل بيكر 0-76 أمام جنوب أفريقيا – وهو أغلى رقم يسجله لاعب إنجليزي في أول ظهور له.
اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا متفائل بشأن ذلك اليوم في هيدنجلي، مشيرًا بحق إلى أنه تم استهدافه في مباراة لم تكن إنجلترا لتفوز بها أبدًا بعد أن خرجوا من الملعب مقابل 131. ما يثير الغضب أكثر هو ظهوره الدولي الوحيد في T20 بعد ثلاثة أسابيع، عندما نهبت أيرلندا 52 من أصل أربعة مبالغ.
مثلما أوقفته المكالمة الفاشلة في ذروة نشاطه، يعلم بيكر أنه لم يمنح نفسه أفضل فرصة للنجاح في دبلن.
وقال بيكر لبي بي سي سبورت: “قال لي أخي الصغير بليز بعد المباراة إنني لم أكن أنا”.
“أنا تاجر حقائب محمولة تمامًا. إذا لعب شخص ما وفشل، فأنا أقول “wooaaahhh”. لا يسعني إلا أن أمنحها حقيبة يد ضخمة.
“لكن في دبلن، كنت لا أزال أحاول استعادة أول ظهور لي في ODI. كنت سأتغلب على الخفافيش، وأكون شاكرًا لأنني لم أتعرض للضرب، ثم أعود إلى علامتي لأعود مرة أخرى.
“إذا أتيحت لي الفرصة مرة أخرى، فالأمر يتعلق بأن أكون على طبيعتي. إذا وجدت شخصًا يلعب وأفتقده، فيجب علي الاستمرار كما أفعل عادةً. لا داعي للقلق بشأن ما سيفكر فيه الجميع. من يهتم؟ هكذا أنا. يجب أن أكون صادقًا.”
سيحصل بيكر على هذه الفرصة يوم الأربعاء بعد أن تم اختياره في تشكيلة إنجلترا الحادية عشرة للاختبار الثاني ضد نيوزيلندا في The Oval.
وصل أول اختبار بعد إصابة في الركبة لأولي روبنسون وتم تسليم التعليق إلى جوس أتكينسون لتورطه في حادثة وقعت في ملهى ليلي بلندن بعد فوز الاختبار الأول في لوردز.
لقد أضاف المزيد من الوظائف الشاغرة إلى قسم البولينج الذي أصبح مستنزفًا.
في أقل من ثلاث سنوات، خرج ستيوارت برود، وجيمس أندرسون، وكريس ووكس – وعلى الأرجح – مارك وود من ساحة الاختبار. يجب على إنجلترا أن تجد بدائل لمجموع الويكيت البالغ عددهم 1619.
لا يزال بريدون كارس يتعافى من الإصابة، بينما أصبح ماثيو بوتس غير مفضل بعد معاناته في اختبار Ashes النهائي في سيدني.
لكن بيكر برز بسرعته الإضافية في بعض الملاعب سهلة الانقياد في بداية الموسم. كانت عداوته في مبارزة مع جيمس رو في فوز سومرست بفارق ضئيل على هامبشاير بمثابة لمحة عن مستقبل إنجلترا.
يقول بيكر، الذي سجلت سرعته 92 ميلاً في الساعة هذا الموسم: “يبدو الأمر وكأنني قد حققت بعض الوتيرة منذ العام الماضي”.
“عندما أركض بشكل أسرع وأحافظ على الزخم حتى إطلاق الكرة، تكون سرعة الكرة أعلى.
“في العام الماضي، عندما كنت أحاول العمل على مثبت السرعة هذا، لم أشعر حقًا أن لديه ما يكفي من الضغط أو الطاقة على الكرة. لم يكن تحكمي جيدًا تمامًا لأنني كنت أفكر دائمًا، “أحتاج إلى منحها بعضًا لخلق فرصة”. هذا العام، في عينة صغيرة الحجم، كان الأمر أفضل بكثير.”
ينتهز بيكر الفرصة ليصبح مهووسًا بالبولينج السريع، ويمتدح لاعب جنوب إفريقيا العظيم ديل ستاين باعتباره “ملك الصعود والهبوط”.
يقول بيكر: “كان يأخذ الكرة الجديدة، وينقر على السرعة الثالثة، ويتأرجحها ويعضها، ويضعها على ستة بنسات”. “ثم، عندما يحتاج شخص ما إلى حارس، والعتاد الخامس والانفجار!”
ستضيف نيران بيكر بعض الجاذبية التي تشتد الحاجة إليها إلى فريق إنجلترا الذي كان لديه عدد كبير جدًا من الانطوائيين الذين لا يتحملون حرارة معركة آشز في أستراليا. من الممكن أن تقوم شخصيته ببناء جسور مع المؤيدين بعد شتاء من العلاقات العامة السيئة.
يقول: “البولينج السريع هو مجرد متعة”. “يجب أن يكون الأمر كذلك. عليك أن تجد طريقة لإبقائه ممتعًا.
“ما الذي يخرج الناس من الحانة لمشاهدته؟ رجال يضربون عدد كبير من الستات، والرجال يلعبون البولينج بسرعة ويضربهم الغزالون.
“من لم يشاهد جوفرا آرتشر في Ashes 2019؟ الجميع كان كذلك. لقد تظاهرنا بأننا جوفرا في الحديقة الخلفية. لماذا لا تريد أن تكون ذلك الرجل؟ تتصاعد. هذا هو الشيء المثير في اللعبة.”
يقول بيكر إن نظرته للحياة تأتي من عائلته. كان والده إيان لاعب كريكيت في نادي توركواي وحارس مرمى شبه محترف. شقيقه بليز، 19 عامًا، هو أيضًا لاعب بولينج سريع ولعب في التشكيلة الثانية لسومرست.
وفي إطار رغبته في “عدم ترك أي حجر دون أن يقلبه”، كشف بيكر العام الماضي أنه يشرب مرق العظام للمساعدة في تجنب الكسور الناتجة عن الإجهاد التي عانت منها سنوات مراهقته. كانت مشكلته هي إنتاج ما يكفي من مرق العظام لدعم لاعب سريع.
يقول: “إنه ألم صحيح”. “قم بتحمير العظام، ثم قم بتخميرها لمدة 24 ساعة على الأقل، ثم أخرج كل العظام، وضعها في سلة المهملات، لكنها ستتصاعد من سلة المهملات وتنتج عصيرًا فظيعًا. ثم اغرفها في زجاجات، ثم خذها معك في كل مكان.
“كنت أصنع لترات منه، محاولًا أن أجعله يدوم لمدة أسبوع. لقد كان الأمر ممتدًا. أحيانًا أجد أنني قد أمضيت ثلاثة أيام بدونه لأنني لم أصنعه. إنه كريه الرائحة – لا ينبغي لي أن أفعل ذلك.”
جاءت المساعدة من شخص غير معروف من الجمهور.
يقول بيكر: “كانت هناك شركة لمرق العظام، وكانت حاضرة في معرض مزرعة”. “أتت إليهم سيدة وقالت: هل سمعتم عن لاعب الكريكيت الذي يشرب مرق العظام؟” لقد وجدوني عبر الإنترنت وهم الآن يرعونني. أحصل عليه تسليمها إلى أينما كنت. يا له من المنقذ. شكرا لأي سيدة مرت على اسمي.”
كان سبب انقطاع المكالمة هو نفاد بطارية هاتف بيكر. لقد سارع حول Utilita Bowl للعثور على شاحن وأنهى المكالمة بالسلك المتصل بسيارته.
لقد لعب 13 مباراة فقط في الدرجة الأولى، ستة منها كانت في بداية هذا الموسم، بما في ذلك ثلاث مباريات متتالية لأول مرة في مسيرته.
بصفته لاعبًا متعاقدًا مركزيًا، ستتولى إنجلترا الآن إدارة عبء عمل بيكر.
ويقول: “لن تكون على عقد مركزي إذا لم يعتقدوا أن الأمر يستحق الاستثمار فيك على المدى الطويل”. “سواء كنت ضمن خططهم المباشرة أم لا، لا أعرف، وليس من حقي أن أقول ذلك.
“لقد أضفت المزيد من السرعة والمزيد من التحكم. بالنسبة إلى لعبة الكريكيت ذات الكرة الحمراء، يمكنني القول إنني لاعب بولينج أفضل بكثير مما كنت عليه في العام الماضي.”
نُشرت نسخة من هذه المقالة لأول مرة في 30 أبريل 2026.