لم تتم الإجابة على أي من هذه الأسئلة بشكل مباشر من قبل إدارة إنجلترا في الأسبوع الماضي، والتي كانت غامضة بشكل متعمد بشأن مستقبل ستوكس بينما تجري عمليتان تأديبيتان – إحداهما تديرها إنجلترا داخليًا والأخرى بواسطة منظم الكريكيت. تناوب روب كي، وبريندون ماكولوم، والآن روت نفسه على طرح الأسئلة الرائدة.
وحتى مع ذلك، فمن الواضح أن أياً من الثلاثة لم يقدم أي ضمانات بأن ستوكس سيلعب مع إنجلترا مرة أخرى. كان أفضل جهد بذله روت يوم الثلاثاء هو الإصرار على أن ستوكس يحظى “باحترام الجميع في غرفة تبديل الملابس لدينا”، لكنه رفض التعليق على ما إذا كان يرغب في رؤيته يعود كقائد للفريق، واتجه بدلاً من ذلك إلى “الأشخاص الذين يعملون في وظيفة مختلفة قليلاً”.
وقال روت إنه تحدث بشكل خاص مع ستوكس في الأيام الأخيرة، لكنه وصف محادثاتهما بأنها “محادثات مميزة” يجب أن “تبقى بيننا”. يبدو أن إجاباته، مثل إجابات ماكولوم يوم الاثنين، مصممة لتأجيل التكهنات حول مستقبل ستوكس قدر الإمكان ولكنها أضافت فقط إلى الشعور بعدم اليقين بشأن حالته العقلية ورغبته في العودة.
ولعل الإجابة الأكثر وضوحًا التي قدمها روت جاءت عندما وصف تأثير خمس سنوات كقائد للفريق، من 2017 إلى 2022، على صحته العقلية. قال: “لقد وجدت أنني انتهيت من كل شيء لدرجة أنني لم أكن الشخص الذي أردت أن أكونه”. “لقد كان الوقت المناسب للابتعاد، ليس فقط لأن أدائنا لم يكن في المكان الذي يجب أن نكون فيه.”
كانت نتائج إنجلترا في الأيام الأخيرة من قيادة روت، وهي فوز واحد في 17 اختبارًا، أسوأ بكثير مما كانت عليه تحت قيادة ستوكس، والتي تفاقمت بسبب تحديات قيود كوفيد. ومع ذلك، فإن وصفه لأيامه الأخيرة في الوظيفة بدا تقريبًا وكأنه وصف لستوكس، الذي بدا أسلوبه طوال أسبوع المباراة الاختبارية في لوردز غريبًا، قبل فترة طويلة من جلسة الشرب الطويلة بعد ظهر يوم الأحد.
وبينما تضاءلت احتمالية استقالة ستوكس كقائد، أو ربما حتى اعتزاله تمامًا، منذ الأسبوع الماضي، لم يستبعد أي من مكولوم أو كي أو حتى روت إمكانية أن يقود إنجلترا للمرة الأخيرة، سواء باختياره أو غيره. مهما حدث هذا الأسبوع، فمن الصعب رؤيته يعود في الوقت المناسب للاختبار الثالث على جسر ترينت يوم الخميس المقبل.
وصف روت عودته إلى شارة القيادة بأنها كانت على أساس “كل مباراة على حدة”، لكنه لم يستبعد فكرة أنها يمكن أن تستمر لفترة أطول من هذه السلسلة: “التفكير الوحيد الذي يتبادر إلى ذهني هو، ما هو أفضل شيء للفريق؟” و”هل سيكون له تأثير كبير عليّ وعلى حياتي الشخصية؟” والذي تفوق على الآخر… شعرت أنه كان الشيء الصحيح للقيام بذلك.
إنه يترك خيارًا مفتوحًا كان يبدو مستحيلًا حتى قبل أسبوع: أنه إذا لم يعد ستوكس إلى شارة الكابتن، فيمكن أن يستعيدها روت على أساس قصير المدى. سيكون هذا مجرد ترتيب مؤقت، ولكن بشرط أن تفوز إنجلترا بهذه السلسلة ولا يشعر Root أن مستواه يعاني، فقد يستمر حتى سلسلة Ashes المنزلية في الصيف المقبل.
قال روت إنه سيعتمد بشكل كبير على “عقل بروك اللامع في لعبة الكريكيت” في الطوق المنزلق هذا الأسبوع – بنفس الطريقة التي يعتمد بها بات كامينز غالبًا على ستيفن سميث – وسيكون من المنطقي أن يكون ذلك بمثابة تذكرة مشتركة: روت، الوجه العام للعملية، وإعادة بناء ثقافة الفريق، مع تمكين بروك كنائب للقائد لترك بصمته التكتيكية على اللعبة.
لم يُظهر روت أي اهتمام بالقيادة على مدار السنوات الأربع الماضية وكان لاعبًا مثاليًا لفريق ستوكس. لقد اقتنع بهوية إنجلترا الجديدة على الفور وبكل إخلاص، وحقق متوسطًا بلغ 54.90 في السنوات الأربع الماضية مع 16 مئات. لقد كانت عودة رائعة إلى الرتب بعد خمس سنوات من توليه المسؤولية.
لكن من الواضح أنه في وضع أكثر صحة وسعادة مما كان عليه قبل أربع سنوات. وقال: “بطريقة بسيطة – بطريقة جيدة – كنت أشعر بالغيرة قليلاً من تلك الفرصة للعمل مع شخص مثل باز في هذا النوع من القدرات”. “لقد كان الأمر رائعًا حقًا… أنا لاعب مختلف تمامًا ولدي طريقة مختلفة للنظر إلى اللعبة عما كانت عليه في المرة الأخيرة التي كنت فيها قائدًا، بطريقة جيدة.”
سيوفر الأسبوعان المقبلان رؤية أكثر وضوحًا حول ما إذا كان روت خيارًا قابلاً للتطبيق على المدى القصير في حالة عدم عودة ستوكس إلى قيادة الفريق، ومن الواضح أن النتائج ستكون حيوية. ولكن إذا تمكن روت من قيادة فريق شاب عديم الخبرة لتحقيق فوز متتالي مع وجود بروك إلى جانبه، فربما يصبح هذا الترتيب أكثر من مجرد مجرد فجوة مؤقتة.
مات رولر هو أحد كبار المراسلين في ESPNcricinfo. @mroller98