كانت جيوبه لا تزال مليئة بحوالي 30 ورقة قديمة للفريق، مجعدة بعد أن أمضى السنوات الأربع الماضية ليس فقط دون أن يمسها بل كانت محشوة في خزانة المرآب. لكن الأهم من ذلك أن السترة ما زالت مناسبة.
كان ذلك في نهاية الأسبوع الماضي، قبل القيام بالرحلة من منزله في شيفيلد نزولاً إلى جنوب لندن قبل اختبار نيوزيلندا الثاني، حيث استعاد جو روت سترته ذات اللون الأزرق الداكن والمطرزة للكابتن من مخبئه المظلم. سوف يرتديها يوم الأربعاء عندما يرمي في كيا أوفال، بعد أن فعل ذلك آخر مرة في غرينادا في مارس 2022.
موقع تخزين السترة يتحدث عن الكثير. لقد تم تصنيعه حسب المقاس ولكن لم يتم تعليقه، سواء في خزانة الملابس أو معروضًا. لم يكن حتى في المنزل الرئيسي، ولكن في المرآب. ولا حتى بالخارج مثل كيس من مضارب الجولف القديمة، ولكن مخفية بعيدًا مثل لعبة لوحية ملعونة. ويمكنك أن تفهم السبب.
ليس سراً أن كابتن الاختبار كسر الجذر. وعلى الرغم من كل شرفها، فقد تحولت إلى عائق لا يطاق، وثقلت على كتفيه بشكل غريب بطريقة لا يستطيع أي خياط إصلاحها.
وكان سجل روت جيدًا، حيث حقق 27 فوزًا و26 هزيمة. نادراً ما كانت الظروف التي كان يعمل فيها مثالية؛ تم إعطاء الأولوية للكريكيت ذو الكرة البيضاء في النصف الأول من فترة ولايته، مما أدى إلى فوز إنجلترا بكأس العالم 2019؛ بعد ذلك، كان عليه أن يتولى القيادة خلال أزمة كوفيد-19 وجميع القضايا التي طرحتها. لكن العناصر السامة في الوظيفة تسربت إلى أماكن محظورة في حياته. وأشار بيان استقالته إلى “حصيلة” خمس سنوات في الوظيفة وتأثيرها على حياته الشخصية. تلك الذكريات لا تزال ليست بعيدة عن السطح.
قال روت يوم الثلاثاء، عندما سئل عن الضريبة النهائية التي تم دفعها بعد فترة طويلة كقائد للفريق: “لقد وجدت أنني انتهيت من كل شيء”.
“لم أكن الشخص الذي أردت أن أكونه وكان هذا هو الوقت المناسب للابتعاد. ليس فقط لأن أدائنا لم يكن في المستوى المطلوب. لقد كانت فرصة رائعة لبداية جديدة للكريكيت الإنجليزي وكان القرار الصحيح تمامًا.”
هناك أوجه تشابه واضحة بين كلمات روت هنا والموقف الذي يتسلل إلى بن ستوكس. حتى قبل خرق حظر التجول الذي تسبب في غياب ستوكس عن هذا الاختبار، وربما يمنع عودته كقائد، كانت هناك فتات خبز لإظهار مدى تشديد المهمة من حوله.
خلال مقابلة داخلية في أبريل، تحدث ستوكس عن أنه “منهك تمامًا” في استعداداته لهذا الصيف، وغير قادر على “إيقاف التشغيل لمدة نصف ساعة” دون تدوين الملاحظات على جهاز iPad الخاص به. جاء ذلك بعد اعترافه بأنه ذهب إلى أماكن “متطرفة جدًا” خلال هزيمة Ashes 4-1 في الشتاء. كان ستوكس يعني في الواقع أن هذا مؤشر على مدى التزامه بالاستمرار، لكنه دق أجراس الإنذار وارتفعت أصواتها خلال الأيام الثمانية الماضية.
لقد عانى روت نفسه من جولتين أستراليتين فاشلتين كقائد، وبقيتا معه أيضًا. جاءت القشة التي قصمت ظهر البعير في هزيمته المتسلسلة في جزر الهند الغربية التي أعقبت فترة وجيزة من الأخيرة في 2021-22. بحلول ذلك الوقت، في خضم سلسلة محبطة من فوز واحد فقط في 17 اختبارًا، كان في نقطة ولايته عندما شعر أنه هو نفسه هو المشكلة.
من بين الأشياء الرئيسية التي تعلمناها من الأيام الأخيرة لـ Root كقائد كانت مشاعر العزلة. اجتماعيا، أصبح بعيدا عن زملائه في الفريق، بقدر ما هو اختياري، كما هو الحال مع الطريقة التي تتطور بها هذه العلاقات عادة.
إن صعود أي لاعب من الرتب إلى القيادة يجلب معه في النهاية مسافة احترافية، وقد وجد روت أن هذا يتعارض بشكل خاص مع أولئك الذين كان قريبًا منهم سابقًا. على أرض الملعب، لم يكن هناك قدر كبير من عدم الثقة في أساليب روت، بل كان هناك عدم التزام بخططه، مما أدى إلى تفاقم الشعور بأنه ليس لديه فهم لفريقه.
ومن المفارقات أن ستوكس هو الذي أدى إلى تفاقم ذلك خلال موسم 2021-2022، لا سيما في سيدني عندما، مع نقص عدد الموظفين في إنجلترا بسبب تفشي فيروس كورونا، قاد حفنة من اللاعبين إلى فندق الفريق بدلاً من القيام بدورهم لأولئك الذين لم تنتهي جلساتهم بعد. وبعد بضعة أشهر في منطقة البحر الكاريبي، لم يكن من الممكن أن يكون ستوكس حليفًا أفضل، حتى أنه حذر الصحفيين مازحًا (أو لا؟) من التساهل مع أفضل صديق له.
حتى في هذه الفوضى الحالية، هناك دقة أساسية لعودة Root. لقد تغير الكثير منذ آخر مشاركة له مع الكابتن، والتي تجلت في حقيقة أن الفريق الذي سيقوده في اختباره الخامس والستين كقائد ليس لديه ناجين آخرين من المركز الرابع والستين. ليس فقط أنه على بعد 48 نقطة فقط من علامة 14000، ولكن لديه الفرصة لتصحيح الخلل في شارة الكابتن، حيث لم يسبق له أن أشرف على الفوز على نيوزيلندا في ست محاولات.
بالنسبة لرجل أعطى الكثير للكريكيت الإنجليزي، فإن تصرف روت الأخير هو عمل آخر من أعمال العبودية الحيوية، وله أهمية أكبر بكثير من مجرد تحقيق هدفين مقابل عدد قليل من اللاعبين.
وبالنسبة للبنك المركزي الأوروبي، فإن هذا يجلب بعض النوايا الحسنة التي يحتاجها بشدة. لا يوجد لاعب كريكيت محبوب لدى الجمهور الإنجليزي أكثر من روت. ولا شك أن الإشادة التي تلقاها عندما تمت قراءة اسمه كقائد للفريق في اليوم الأول في The Kia Oval ستعكس الكثير. ومن غير قصد، تعرضت الهيئة الإدارية لضربة بارزة في مجال العلاقات العامة بعد بضعة أشهر صعبة على هذه الجبهة.
بالنسبة للاعبين، فهو بمثابة معقل للصلابة، وصخرة يمكن الاعتماد عليها للمبتدئين والمبتدئين. حتى هاري بروك يمكنه الآن إبقاء رأسه منخفضًا كنائب للقائد، بدلاً من الاضطرار إلى الإجابة على أسئلة محرجة حول خدع الملهى الليلي الخاص به، بعد أن تعرض لهجوم من أحد الحراس في ويلينجتون قبل آشز. من الناحية النظرية، فإن ذلك أيضًا يجعل عائد ستوكس أكثر نظافة مما لو تولى بروك المسؤولية ووسع شراكته مع الكرة البيضاء مع بريندون ماكولوم. لقد أصبح الزوجان قريبين منذ العمل معًا في لعبة الكريكيت المحدودة، ومن الأسهل تصور فريق الاختبار بقيادة بروك دون وجود لاعب متعدد المستويات مثل الفيل في غرفة تغيير الملابس.
قبل كل شيء، على أية حال، فإن Root يرد الجميل إلى ستوكس. كان أحد أعمال ستوكس الأولى كقائد هو تثبيت روت في المركز الرابع ومنحه الحرية لبناء نفسه في شكله النهائي كضارب متفوق على العالم. أسفرت أربع سنوات غير مثقلة بالأعباء عن 4063 جولة بمتوسط 54.9، إلى جانب 16 من أصل 41 اختبارًا له، بما في ذلك اثنتان في أستراليا. الآن، يقوم Root بشراء الوقت لكي يخرج Stokes من الجانب الآخر من محنة محتملة.
كم من الوقت؟ ويبقى أن نرى. في المستقبل المنظور، يقوم أحد أعظم لاعبي إنجلترا بإعطاء شخص آخر فرصة للخلاص، من خلال أخذ شيء كان سعيدًا بوضعه في أعماق خزانة في مرآب منزله.
