عندما كان عمره 19 عامًا فقط، حقق رايان جارنر ذو الوجه الجديد حلمه بالقتال في ملعب سانت ماري، موطن نادي ساوثهامبتون لكرة القدم.
في ذلك الوقت، لا بد أن الأمر لم يكن أكثر من مجرد خيال، من النوع الذي قد يقوله شاب محتمل لجذب انتباه وسائل الإعلام.
أما بالنسبة لغارنر، فقد كان حلماً راوده آلاف المرات، مدركاً أنه في يوم من الأيام سوف تتاح له فرصة بهذا الحجم.
لم يتمكن أحد من إقناعه أو إقناع مدربه، واين باتن، بأن هذا الحلم لن يصبح حقيقة، وعلى الرغم من عدم وجود نقص في المطبات في الطريق، فإن الثنائي يستعد الآن للمناسبة التي طالما عملوا من أجلها.
في حديثه مع Boxing News، لم يقم غارنر بأي محاولة لإخفاء سعادته قبل نزال لقب وزن الريشة الفائق “المؤقت” في WBC ضد مايكل ماغنيسي، والذي سيقام في سانت ماري في 20 يونيو.
“في عام 2017، أجريت أول مقابلة لي هنا [at St Mary’s] مع ترانس وورلد سبورت. وها نحن الآن.
“لقد أظهرنا ذلك لسنوات، لذا فإن حدوث ذلك في الواقع هو مجرد حلم أصبح حقيقة.
“أتطلع إلى صنع التاريخ وأن أصبح أول بطل عالمي لساوثهامبتون على الإطلاق. أعلم أنه لقب مؤقت، لكنه لا يزال لقبًا عالميًا في نهاية المطاف.”
أثناء الترويج لمعركته مع ماغنيسي، كشف غارنر عن لمحات عديدة من براعته الكروية.
من الواضح أنه رياضي موهوب، ويبدو أن مهارته في الملاكمة هي التي منعته من أن يصبح جناحًا أنيقًا في سانت ماري.
“لم أكن سيئًا جدًا في كرة القدم عندما كنت أصغر سنًا – سأمنح نفسي ذلك – ولكن من الواضح أنني كنت أفضل في القتال.
“لقد بدأت كمهاجم، ثم انتقلت إلى وسط الملعب وانتهى بي الأمر في الجناح الأيمن”.
أثناء لعبه لأكاديمية ساوثامبتون من تحت 7 سنوات إلى تحت 10 سنوات، سرعان ما أصبح واضحًا أن غارنر كان أكثر فاعلية بقبضتيه.
الآن، يمكن القول إن اللاعب البالغ من العمر 28 عامًا قد وصل إلى ذروة نشاطه الرياضي، ويتطلع إلى أن يصبح المنافس الرئيسي لحزام WBC الخاص بـ O’Shaquie Foster.
ولكن في حين أن ماغنيسي يمثل خصمًا قويًا، فقد شعر الكثيرون أن بطل رابطة الملاكمة العالمية أنتوني كاساسي كان شريك الرقص الأكثر احتمالاً، خاصة بعد ظهور غارنر على بطاقته السفلية في مارس.
ومع ذلك، كان هناك افتقار واضح للرغبة من جانب كاساسي، الذي يفضل تعزيز إرثه من خلال مواجهة محتملة للتوحيد في وقت لاحق من هذا العام.
“أنا لا ألومه. إنه يتقدم في السن ويقترب من نهاية مسيرته، لذلك يريد توحيد صفوفه والفوز بالمزيد من الألقاب.
“لقد تحدثت معه في أيرلندا ويبدو أنه رجل لطيف. في نهاية المطاف، نحن نقاتل فقط من أجل عائلاتنا.
“لا يهم من هو المنافس، فالحلم كان دائمًا القتال هنا [at St Mary’s]”.
ربما يكون ماغنيسي معروفًا بتقديمه تقريرًا قويًا عن نفسه ضد كاكاس، مما أدى إلى خسارته لقرار منقسم في عام 2022.
من وجهة نظر غارنر، لا يوجد سبب لتعديل النهج الذي جعله يصنع رقما قياسيا مثيرا للإعجاب قدره 19-0 (10 KOs).
“لقد كنت دائمًا قويًا، عقليًا. لا شيء يزعجني حقًا، لا شيء يزعجني حقًا. أنا لا أدرس خصومي، أنا فقط أدخل هناك وأقوم بأفضل ما لدي.”
ويبقى أن نرى ما إذا كان هذا سيكون كافيًا لهزيمة ماغنيسي، ولكن في كلتا الحالتين، يتوقع غارنر أن يكون لديه ما بين 15 و20 ألف مشجع يهتفون باسمه.