الثلاثاء 16 يونيو – كيب تاون، جنوب أفريقيا: أضاع فريق الهوكي الأيرلندي للرجال مكانًا في نصف نهائي كأس الأمم للهوكي FIH بفارق ضئيل عندما تعادلوا مع جنوب إفريقيا في آخر مباراة لهم في المجموعة B. تقدمت أيرلندا بهدف مبكر عن طريق داراج والش، لكن جنوب أفريقيا قلبت المباراة لصالحها بهدفين في كل شوط. أعاد بن نيلسون التعادل لأيرلندا في وقت مبكر من الربع الأخير، لكن جنوب أفريقيا عادت إلى المقدمة مرة أخرى بفضل ركلة ركنية. أعطى نيلسون أيرلندا شريان حياة متأخر قبل 90 ثانية من نهاية المباراة، لكن جنوب أفريقيا صمدت لتضمن التعادل الذي تحتاجه لتحتل المركز الثاني في المجموعة الثانية.
كانت الأجواء داخل ملعب هارتليفيل للهوكي شديدة الحماس حيث بدأت أيرلندا المباراة، وكانت حريصة على إسكات جماهير الفريق المضيف مبكرًا. لقد أدى تبادل رائع بين ماثيو نيلسون وداراغ والش إلى تحقيق ذلك، حيث ارتكب والش خطأ داخل الدائرة ليفوز بركلة جزاء. رأى جريج ويليامز محاولته على المرمى تصدى لها حارس المرمى كولين دي جاجر.
استحوذت أيرلندا على الكرة في أعلى الملعب بعد فترة وجيزة، مما سمح لداراغ والش بالركض داخل الدائرة والضرب على المرمى، وكسر الجمود ومنح أيرلندا تقدمًا مبكرًا حاسمًا. وكان بن نيلسون على بعد ملليمترات من إضافة الهدف الثاني لأيرلندا عندما استحوذ على كرة مرتخية داخل الدائرة وسدد عبر المرمى، لكن لمسة بسيطة من حارس المرمى كالوم دي جاجر أبعدت محاولته عن المرمى.
اضطرت أيرلندا إلى الصمود في وجه عاصفة هجومية قصيرة، وهي مهمة قاموا بها بشكل مثالي قبل استعادة السيطرة والتهديد مرة أخرى، حيث كاد بن جونسون أن يكون على حافة كرة من جريج ويليامز، تليها محاولة على المرمى من إيفان جينينغز والتي تم إنقاذها. ورغم ذلك، ظلت جنوب أفريقيا مفعمة بالحيوية، وكسرت إرسالها سريعاً في وقت متأخر وسددت في المرمى عبر ديان قاسم، لكن تسديدته ذهبت بعيداً عن القائم.
بدأت جنوب أفريقيا الربع الثاني بشكل رائع، وحصلت على أول ركلة ركنية لها في المباراة. أدى الجهد الأولي إلى إعادة الجائزة، حيث تصدى لوك رولستون لضرب الجسم الأيرلندي في طريقه للخروج. من المتابعة، قامت جنوب أفريقيا بتعديل الكرة، حيث دعا انحرافها لي كول إلى التحرك على خط المرمى الأيرلندي لينقذ الكرة.
وأعقب ذلك فترة محمومة ومتواصلة، حيث أنتجت كل من جنوب أفريقيا وأيرلندا فترات راحة سريعة. وفي نهاية المطاف، منحت ركلة ركنية لجنوب أفريقيا فرصة أخرى لإدراك التعادل، لكن رولستون كان على قيد الحياة مرة أخرى ليتصدى لتسديدة مزدوجة ويبعدها. حصلت جنوب أفريقيا في النهاية على هدف التعادل، حيث تسببت كرة متمايلة عبر المرمى في حدوث مشاكل للدفاع الأيرلندي ووصلت في النهاية إلى كلينتون ميلفيل الذي سدد محاولته على عصاه العكسية بالصدفة فوق رولستون.
كادت أيرلندا أن تستعيد تقدمها في الدقيقة الأخيرة من الشوط الأول عندما أوقف بن جونسون كرة كايل مارشال في الدائرة ، لكن دي جاجر حرم أيرلندا مرة أخرى. كان مطلوبًا من رولستون أن يحافظ على مستوى فريقه في الثواني العشر الأخيرة، حيث تصدى من مسافة قريبة قبل أن يفعل ما يكفي لتأجيل تيفين كوك الذي يمكنه الحصول على لمسة متابعة عبر المرمى.
بداية شبه مثالية لأيرلندا في الشوط الثاني حيث انطلقت بشكل حاد من الجانب الأيمن للسماح لماثيو نيلسون بتسديد الكرة عبر المرمى لجيريمي دنكان لإبعادها، لكن دي جاجر كان في متناول اليد ليحرمه. تخلص دنكان من رقمه المقابل بعد دقيقة واحدة واتجه نحو دائرة جنوب إفريقيا ومرر بعيدًا عن القائم الأيمن.
عادت جنوب أفريقيا في النهاية إلى سرعتها، حيث مررت الكرة داخل الدائرة الأيرلندية وحصلت على ركلة ركنية. هذه المرة، اختارت جنوب أفريقيا تمرير الكرة على المرمى عبر كارلون مينتور الذي سجل الزاوية السفلية ليمنح جنوب أفريقيا التقدم.
كادت أيرلندا أن تحقق هدف التعادل في وقت متأخر من الربع الثالث بعد أن قام دراج والش بتمرير جريج ويليامز الذي شق طريقه إلى الدائرة وتمكن من الضغط على الكرة عبر المرمى من زاوية ضيقة، لكن أيرلندا لم تتمكن من تطبيق اللمسة المطلوبة لتحويل الكرة نحو المرمى.
متأخرة بهدف وتحتاج إلى الفوز للتأهل، كان على أيرلندا أن ترمي بكل ما لديها في جنوب أفريقيا في الربع الأخير. أثبتت الصحافة الأيرلندية فعاليتها مرة أخرى حيث استحوذت على الكرة عالياً في الملعب ووجدت بن نيلسون في الدائرة الذي وجد مساحة صغيرة وسدد في الشباك الخلفية.
تقدمت جنوب أفريقيا على الجانب الآخر منذ بداية الشوط الثاني، حيث تلقى كارلو مينتور تمريرة متمايلة أخرى، لكن هذه المرة سارعت أيرلندا بشكل جيد لعرقلة محاولته. ركلة جزاء بعد دقائق قليلة لجنوب أفريقيا أتاحت لهم الفرصة لاستعادة تقدمهم، لكن رولستون تصدى بشكل ممتاز آخر ليبعد الكرة عن المرمى.
واصل كالوم دي جاغر تشكيل شوكة في خاصرة أيرلندا حيث حرم بن ووكر من مسافة قريبة قبل خمس دقائق من نهاية المباراة. وتقدمت جنوب أفريقيا إلى الطرف الآخر، وحصلت على ركلة ركنية قبل ثلاث دقائق من نهاية المباراة، وهي فرصة استغلها أصحاب الأرض عبر كالفين ديفيس.
على الرغم من ذلك ، أعطت أيرلندا شريان الحياة قبل 90 ثانية من نهاية المباراة ، حيث حصل بن نيلسون على هدفه الثاني من المباراة ليدرك التعادل بعد أن تم حرمان كل من جريج ويليامز ولي كول من ركلة ركنية.
ولكن لم يكن الأمر كذلك، حيث شهدت جنوب أفريقيا الدقائق المتبقية لتضمن التعادل 3-3، وهي النتيجة التي جعلتها تحتل المركز الثاني في المجموعة الثانية ومكاناً في نصف النهائي يوم الجمعة.
ستتقدم أيرلندا إلى تصفيات تحديد المركز 5/8 يومي الجمعة والسبت حيث ستتطلع إلى إنهاء مشوارها في جنوب أفريقيا بملاحظات إيجابية. سيواجهون صاحب المركز الرابع في المجموعة A الساعة 14:30 يوم الجمعة 19 يونيو في مباراتهم قبل الأخيرة.
الهوكي أيرلندا