حتى قبل ثلاث سنوات، لم يكن هناك ما يضمن أن بالوغون سيلعب في نهاية المطاف مع منتخب الولايات المتحدة.
بعد أن ظهر مع الولايات المتحدة وإنجلترا في مستوى أقل من 18 عامًا، كان في قلب خطط لي كارسلي لمنتخب إنجلترا تحت 21 عامًا – حيث سجل سبعة أهداف في 13 مباراة أثناء استعدادهم لبطولة أوروبا 2023 تحت 21 عامًا.
لكن أدائه على سبيل الإعارة في ريمس من أرسنال خلال موسم 2022-2023 الحافل – والذي أكسبه انتقالًا بقيمة 35 مليون جنيه إسترليني إلى موناكو – أثار اهتمام المسؤولين الأمريكيين.
كان هناك أيضًا تضخم كبير في الدعم الشعبي له للالتزام مع الولايات المتحدة في وقت بدت خريطة الطريق إلى المنتخب الإنجليزي الأول أكثر تعقيدًا بكثير.
بعد انسحابه من معسكر منتخب إنجلترا تحت 21 عامًا، تم نشر موعد سري للقاء مسؤولي كرة القدم الأمريكية في جميع وسائل التواصل الاجتماعي وتم تودده بتذاكر الدوري الأمريكي لكرة السلة ورحلات إلى فلوريدا.
وبحسب ما ورد كانت هناك أيضًا دعوة إلى فريق نيويورك يانكيز لمشاهدة التدريب، وتم إرسال العديد من كبار اللاعبين الدوليين الأمريكيين لاصطحابه لتناول العشاء لإقناعه بإجراء التبديل.
وقال بالوغون يوم الجمعة: “عندما التزمت، وطوال الدورة بأكملها، والرحلة بأكملها حتى هذه المرحلة، قلت دائمًا أن المشجعين أعطوني الكثير من التحفيز وأظهروا لي الكثير من الدعم”.
“بالنسبة لي، كان الشيء الأكثر أهمية دائمًا هو أن أكون قادرًا على سداد ذلك. أريد فقط الاستمرار في إظهار للجماهير أنني اتخذت القرار الصحيح.”
بقدر ما يريد فريق الولايات المتحدة إبقاء السياسة خارج الملعب والتركيز على لعبتهم، فمن الصعب تجاهل حقيقة أن انضمام بالوغون إلى الفريق كان مستحيلًا بموجب الأمر المقترح من الرئيس ترامب.
إذا فازت إدارة ترامب بقضية المحكمة العليا، فإن ذلك سيخلق حالة من عدم اليقين ليس فقط بالنسبة لبالوغون، بل للكثير من الآخرين، كما يقول إيليا سومين، أستاذ القانون بجامعة جورج ماسون ورئيس الدراسات الدستورية في معهد كاتو.
وقالت الإدارة إنها لن تتحرك فعلياً لحرمانهم من حقهم بالولادة بأثر رجعي، لكن منطق حجتهم – بأن هؤلاء الأشخاص ليسوا مواطنين فعلياً – سوف يخيم عليهم.
وقال سومين: “إن وعود ترامب وضماناته لا تساوي في كثير من الأحيان الكثير، ولكن حتى لو التزم بهذا القرار، فإن الإدارة المستقبلية قد لا تفعل ذلك”.
ومع ذلك، يعتقد سومين أن المحكمة العليا، التي تتمتع بأغلبية محافظة 6-3، لن تحكم لصالح الرئيس ترامب نظرًا لشكوكهم خلال المرافعات الشفهية في أبريل.
وعندما جادلت الإدارة بأن سهولة السفر الحديث تستلزم إعادة تفسير الدستور، قال رئيس المحكمة العليا جون روبرتس ساخرًا: “إنه عالم جديد. إنه نفس الدستور”.
قد يكون من قبيل الصدفة أن تتزامن بطولة كأس العالم وقرار المحكمة العليا المكتسب والذكرى الـ 250 لتأسيس البلاد في نفس الوقت. ولكن في ظل الاضطرابات الدولية والانقسام الداخلي حول مجموعة من القضايا الاستقطابية، فإن تضافر الأحداث يحمل مرآة للشعب الأميركي.
ويعتقد غالبية الأمريكيين أن جميع الأطفال الذين يولدون في البلاد يجب أن يحصلوا على الجنسية تلقائيا، وفقا لاستطلاع أجرته رويترز في أبريل.
لكن هناك انقساماً على أسس حزبية. ووجد الاستطلاع أن 9% فقط من الديمقراطيين يوافقون على إنهاء حق المواطنة بالولادة مقارنة بـ 62% من الجمهوريين.
بالوغون ليس اللاعب الوحيد في فريق الولايات المتحدة الأمريكية الذي يتمتع بهوية مختلطة.
وقال ماركوس إن المشجعين اعتادوا على ذلك، وأن الفريق تم بناؤه بشكل فريد ليمثل بوتقة الانصهار في البلاد.
وقال: “أعتقد أن هذا ما يجعل الفريق فريدًا حقًا فيما يتعلق بمشهد كرة القدم”. “لكن هذا أيضًا ما يجعلها مميزة ويجعلها أمريكية جدًا.”
في 10 من النسخ الـ12 السابقة لكأس العالم، كانت ستة أهداف كافية للفوز بالحذاء الذهبي.
على هذا الأساس، وبعد مباراة واحدة فقط، قطع بالوغون بالفعل ثلث الطريق للحصول على واحدة من أغلى الجوائز الفردية في كرة القدم العالمية.
قد لا يكون اسمًا مألوفًا في البلاد بعد، لكنه في طريقه ليصبح تعويذة جديدة لعشاق كرة القدم الأمريكية ليعلقوا آمالهم عليها.
تقارير إضافية من قبل براتيكشا غيلديال.