مع وصول ويندهام كلارك إلى المرحلة الختامية في شينيكوك هيلز يوم الأحد، يأمل أن يكون لديه بالفعل يد واحدة على لقبه الثاني في بطولة أمريكا المفتوحة. ويأمل أيضًا أن يكون هناك معجبين حاضرين ليشهدوا لحظة عظمته، وربما حتى يهتفوا له.
وفي مساء السبت في شينيكوك، لم يكن الأمر كذلك.
في مشهد غريب أكده مراسلو الجولف في الموقع، استقبل كلارك نقصًا واضحًا في عدد المتفرجين وأجواء صامتة حيث ضمن تقدمه بستة طلقات و54 حفرة في الساعات الأخيرة من الجولة الثالثة يوم السبت.
وفي مؤتمره الصحفي بعد الجولة مساء السبت، وصف كلارك العدد القليل من المتفرجين بأنه “مؤسف”، وادعى أن الحشد “المسطح” جعل من الصعب عليه التركيز وأعلن عن رغبته في أن يأتي مساء الأحد، ويتحول المشهد عند 18 عامًا.
ويندهام كلارك عن جماهير أمريكا المفتوحة المفقودة: “الناس لم يكونوا هناك حقًا”
سواء كنت قد حضرت البطولات الكبرى شخصيًا أو شاهدتها على شاشة التلفزيون في المنزل، فأنت معتاد على رؤية حشود من المتفرجين يتجولون في الممرات والمساحات الخضراء أثناء متابعة المتصدرين في عطلة نهاية الأسبوع.
لكن مساء السبت في شينيكوك هيلز، كانت الحشود أقل بكثير من المعتاد. ربما يكون السبب وراء ذلك هو أوقات الإنطلاق المتأخرة (بدأ كلارك في الساعة 3:45 مساءً بالتوقيت الشرقي وانتهى بعد الساعة 8 مساءً بالتوقيت الشرقي). قد تستحق الصعوبات اللوجستية للوصول إلى الدورة والعودة منها، بما في ذلك الاعتماد على جداول القطارات، بعض الفضل أيضًا.
ومهما كان السبب، فإن أي شخص يشاهد البث التلفزيوني يوم السبت يمكنه أن يرى الواقع بأم عينيه. والدليل على ذلك الصورة أدناه لكلارك في مساء السبت الأخضر السابع عشر، مع بعض المقاعد الفارغة في المدرجات وعدد قليل من المشجعين الذين يقفون بجانبه.
مايك مولهولاند / غيتي إميجز
بعد جولته، سُئل كلارك عن الحشود المتناثرة التي تتبع مجموعته، فأجاب من خلال وصف الوضع بأنه “مؤسف” وطاقة الجماهير “ثابتة”.
قال كلارك يوم السبت: “نعم، كان من المؤسف نوعًا ما أننا انتهينا في الظلام ولم يكن الناس متواجدين حقًا لأنه كانت هناك بعض اللحظات المهمة والمهمة بشكل واضح، وقد أصبح الأمر ثابتًا بعض الشيء، لذا نعم، لسوء الحظ”.
وأضاف: “آمل أن يكون هناك غدًا مجموعة من المشجعين والأشياء، ولكن بالنسبة لي، لا يزال الأمر مهمًا حقًا، وما زلت أشعر باللحظة. ربما يكون من المؤسف أنه لم يكن هناك كل الأشخاص هناك”.
لاحقًا في مؤتمره الصحفي، سأل مراسل آخر كلارك عما إذا كان يتذكر اللعب أمام هذا العدد الصغير من المتفرجين في إحدى البطولات الكبرى.
أجاب كلارك أولاً بـ “لا” قبل أن يصحح نفسه بمزاح، “أعني، نعم، في الواقع أستطيع ذلك عندما كنت في المركز الخمسين أو شيء من هذا القبيل.”
“لكن نعم، لا، إنه أمر مؤسف بعض الشيء. لا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب أننا انتهينا في وقت متأخر جدًا أم ماذا، لكن لا بأس. ما زلت متحمسًا لوجودي حيث أنا الآن، وأنا لا أركز حقًا على هذا الجزء.”
هل هناك شيء آخر مفقود من مسيرة كلارك إلى تقدم بستة طلقات يوم السبت؟ هدير. أدى قلة الجماهير إلى قلة التصفيق المدوي خلال اللحظات الكبيرة في الجولة.
ومما زاد الطين بلة أن نقص الدعم الذي كان يتلقاه كلارك جعل صيحات الاستهجان من المشجعين الذين يتجذرون ضده مسموعة للمشاهدين الذين يشاهدون التلفزيون.
ولم تساعد سمعة كلارك المعقدة، والتي تنبع إلى حد كبير من هجومه على خزائن أوكمونت التاريخية في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة العام الماضي.
كافح كلارك للحفاظ على “تركيزه” لأن “الجميع كان يغادر”
وفقًا لكلارك، فإن الأجواء الصامتة في Shinnecock يوم السبت لم تزعجه فحسب، بل ربما أثرت أيضًا على أسلوب لعبه. يذبل بعض اللاعبين تحت الضغط الإضافي الناتج عن اللعب أمام آلاف المشجعين. لكن كلارك قال يوم السبت إنه عادة ما يزدهر منه.
قال كلارك: “نعم، أحب الطاقة. أحب القيام بتسديدة قوية والشعور بذلك أو تسديد ضربة جيدة والحصول على التصفيق”. “لذا كان من المؤسف أن الأمر أصبح مسطحًا بعض الشيء.”
وقال إنه في بعض الأحيان خلال المرحلة الأخيرة من الفجوات في الجولة الثالثة، “يبدو أن الجميع كانوا يغادرون”، مما أجبره على العمل بجدية أكبر للحفاظ على تركيزه.
وقال كلارك: “ولهذا السبب أيضًا، كان من الصعب أحيانًا الحفاظ على تركيزي لأنه بدا وكأن الجميع يغادرون، وكان الأمر كما لو أن البطولة قد انتهت، وكان علي أن أحافظ على تركيزي حقًا في الوقت الحاضر”.
ثم كشف بعد ذلك أنه على الرغم من جهوده، إلا أن تركيزه تراجع في نهاية جولته، مما ساهم في زوج من الشبح المتأخر عند 15 و18 عامًا.
قال كلارك: “لم أقم بعملي الأفضل”. “لقد صنعت نوعاً ما من شبحين مسكينين قادمين.”
على الرغم من أن كلارك يتقدم بستة تسديدات، إلا أنه سيطارده أمثال سكوتي شيفلر المصنف الأول عالميًا في الجولة الأخيرة، لذلك يأمل أن تظهر الجماهير بقوة يوم الأحد في شينيكوك.
“آمل أن يكون هناك أشخاص غدًا وأن تكون الأجواء رائعة.”
توقيت الجولة النهائية ينبغي أن يساعد. ينطلق كلارك وشيفلر في الجولة الأخيرة من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة يوم الأحد الساعة 2:30 مساءً بالتوقيت الشرقي، أي قبل ساعة و15 دقيقة من انطلاق كلارك يوم السبت.