في الساعة 3:40 مساءً بالتوقيت المحلي يوم السبت، أرسل روري ماكلروي موجة صادمة عبر شينيكوك هيلز. بعد أن فقد اللون الأخضر السادس على اليمين، قام ماكلروي بسحب المضرب ودحرج قنبلة بطول 66 قدمًا من أجل طائر. وبعد عشر دقائق، وضع دائرة أخرى على بطاقة النتائج الخاصة به، وهي الثالثة على التوالي، وكان في قلب الحدث في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، مما أدى إلى حالة من الجنون لدى جمهور لونغ آيلاند.
ماكلروي، الذي قال إن أحد أهدافه المهنية المتبقية هو الفوز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة على ملعب الولايات المتحدة المفتوحة، ارتد يوم السبت مع الكأس – والفائز النهائي ويندهام كلارك – في عينيه. كان كل شيء أمامه، المربع التالي لوضع علامة على السيرة الذاتية الأسطورية.
وبعد عشرين ساعة، كان روري ماكلروي يحاول الخروج من لونغ آيلاند بأسرع ما يمكن.
قال ماكلروي ضاحكًا يوم الأحد بعد الانتهاء من البطولة في المركز السادس: “تحاول أن تخرج إلى هنا اليوم بشكل إيجابي وتحاول حشد الطاقة لوضع هدف جيد هناك، لكن هناك بعض الشبح في المقدمة التسعة، كنت أحاول فقط التسابق في طريقي إلى المركز الثامن عشر الأخضر”.
هذه هي السرعة التي يمكن أن تتغير بها الأمور في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في شينيكوك، خاصة عندما تبدأ اللعب مثل بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
قام ماكلروي بالدوران يوم السبت عند سرعتين أقل وأربع طلقات فقط من كلارك، الذي افتتح بشبح خلفه. ظل ماكلروي معلقًا في القتال طوال الأسبوع حتى تلك اللحظة. لقد تلقى لكمات من تصميم ويليام فلين، ومسح الدم من جبينه ولكمه إلى الخلف. لقد تخلص من التسديدات ولكنه صنع أيضًا عدة طيور بعيدة المدى ومنح نفسه فرصة للعب بـ 27 حفرة.
حدث الانهيار على عجل.
قصف ماكلروي سيارته على بعد 365 ياردة أسفل الممر العاشر من طراز Par-4 إلى القاعدة الخضراء. ولكن، تمامًا كما فعل في الجولة الثانية، أرسل إسفينًا جويًا فوق الجزء الخلفي من المنطقة الخضراء وصنع شبحًا. تم اتباع شبح ثلاثي الضربات عند 12 و 14 لإعادته إلى المستوى المتساوي. بعد ذلك ، في الدقيقة 4 من المركز الخامس عشر ، أضاع ماكلروي تسديدة متساوية بقدمين. شبح آخر في سن 18 أعاده إلى المنزل في 40 وأعاده تسع طلقات من دخول كلارك الجولة النهائية. بحلول الوقت الذي وصل فيه ماكلروي إلى المركز الثامن عشر باللون الأخضر يوم السبت، كان هذا الارتداد الحاصل على براءة اختراع قد ترك خطوته منذ فترة طويلة. الطاقة التي استحضرها في المقدمة التسعة إما تبخرت أو انتقلت إلى سكوتي شيفلر، الذي كان يقوم بمهمة خاصة به. فرك ماكلروي وجهه والزفير. لقد تركته معركة طويلة وشاقة مع شينيكوك العاصف منهكًا ومواجهة بطولة أمريكا المفتوحة يوم الأحد مع القليل من الأمل بخلاف الأمل الضعيف في تحقيق المستحيل.
لقد كان هناك لأخذه واختفى قبل أن يدرك أنه قد هرب.
وقال ماكلروي يوم الأحد: “أعتقد أنها فازت في المعركة في هذه المرحلة”.
“أعتقد أنه بالنظر إلى الأسبوع بأكمله، من الواضح أنني سأندم على خط الدفاع التسعة بالأمس. لقد وصلت إلى أقل من نقطتين في البطولة بعد تسعة أمس، ثم انحرفت العجلات ولعبت بتسعة خط دفاع سيئ حقًا. لقد أخرجت نفسي نوعًا ما من البطولة حينها. من الواضح أنني شعرت بخيبة أمل حقًا لأنني ابتعدت عن الملعب الليلة الماضية.”
وصل البطل الرئيسي ست مرات يوم الأحد على أمل شن هجوم مبكر عندما تهدأ الرياح – ليفعل كما فعل تومي فليتوود في عام 2018، ونشر رقم من الجزء الخلفي من المجموعة ومعرفة ما إذا كان جيدًا بما فيه الكفاية.
لكن زئير روري الذي كان يأمل في استحضاره لم يتحقق أبدًا. لقد قام بعمل همهمة في البداية ثم أخطأ في تسديد سبعة أقدام على قدم المساواة في الثانية. شبح آخر بعد اقتراب مهتز في المركز الثالث جعله يتخلف 11 طلقة عن كلارك ويعني أن الوقت قد حان لماكلروي لتعليق قفازات الملاكمة في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة والخروج سريعًا. لقد سجل أربعة أرقام فوق 39، وبعد ذلك، في نوع من التحول القاسي الذي تحب لعبة الجولف تقديمه، وجد ماكلروي شيئًا كان من شأنه أن يساعد قضيته في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة – متأخرًا بيوم واحد فقط.
لأول مرة طوال الأسبوع، ضرب ماكلروي الاتجاه الصحيح في المنطقة الخضراء العاشرة وصنع طائرًا. تبعه بطائر آخر في الساعة 11. وقبل ذلك بيوم، كان ذلك سيضع ماكلروي في الرابعة من عمره في أعقاب كلارك. وبعد يوم واحد، لم يكن الأمر أكثر من مجرد تصفيق طفيف من جماهير لونغ آيلاند.
قال ماكلروي: “كان بإمكاني أن أفعل ذلك بهذه البداية في خط الدفاع أمس بالتأكيد”.
قبل ثماني سنوات، غادر ماكلروي شينيكوك هيلز يوم الجمعة بعد أن جرفته الرياح إلى البحر. عندها تعهد بأن يصبح لاعبًا أكثر راحة في المسارات الصعبة ذات النمط المفتوح في الولايات المتحدة بدلاً من إعدادات جولة PGA الأكثر ليونة. وفي السنوات التي تلت ذلك، أصبح ماكلروي واحدًا من أفضل لاعبي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في العقد الماضي. في الفترة من 2019 إلى 2025، حصل على ستة مراكز متتالية في المراكز العشرة الأولى وحصل على المركز الثاني مرتين في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة. عندما قام بصب طائر بطول 66 قدمًا يوم السبت، بدا الأمر وكأن لحظة روري ماكلروي التالية في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة قد تصل أخيرًا. لقد جعلته خطته وصبره في وضع يسمح له بمطاردة كلارك ووضع جلد شينيكوك المرغوب فيه على جداره.
بعد ذلك، قام Shinnecock بتسليم صانع القش، وترك McIlroy الحبل مع غروب الشمس على طول خليج Peconic يوم السبت. وبحلول الوقت الذي استقر فيه، كانت أحلامه في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في حالة يرثى لها، ولم يتبق منه سوى المشي من 18 حفرة إلى لا مكان في شينيكوك، والأسئلة حول ما كان يمكن أن يحدث لو أنه تمكن من البقاء في القتال لفترة أطول قليلاً.