إيلي ويليتس في طريقه إلى النجومية، لكنه نشأ ليكون جاهزًا لذلك

قبل خمس ساعات من أول عرض في ويلمنجتون يوم السبت الذي يسبق عيد الأب، جلس إيلي ويليتس معي في مخبأ الزائرين في استاد فراولي. لقد تم تحذيري من أن الشاب البالغ من العمر 18 عامًا كان طفلاً محترفًا وجادًا للغاية. لم يكونوا مخطئين، ولكن بعد التحدث معه، اكتسبت نظرة ثاقبة حول عقلية وخلفية الاختيار العام الأول لعام 2025.

إذا كنت تعرف قصة إيلي ويليتس، فستعرف أن ريجي والد إيلي كان جزءًا كبيرًا من قصته. ريجي ويليتس هو لاعب سابق كبير في الدوري، وكان يدرب إيلي وشقيقيه. أخبرني إيلي أن ريجي “كان مدربًا عظيمًا للبيسبول، لكنه كان أبًا عظيمًا”.

لن يكون إيلي ويليتس أبدًا اللاعب الأعلى صوتًا في الفريق، لكن طموحه الهادئ كان واضحًا تمامًا. عندما ناقش قراره بإعادة التصنيف إلى فئة 2025، كان تفسير ويليتس بسيطًا. قال لي: “في نهاية المطاف، أريد الوصول إلى الدوريات الكبرى في أسرع وقت ممكن”. وفي حين اعترف ويليتس بأن العملية كانت مرهقة، فقد أشار بذكاء إلى أنه يبدو قرارًا رائعًا في الوقت الحالي.

على الرغم من أن ويليتس لا يتمتع بالتصريحات الجريئة، فقد أوضح في مناسبات متعددة أنه يريد الوصول إلى الدوريات الكبرى وهو في العشرين من عمره. بالنسبة إلى ويليتس، هذا ليس إعلانًا جريئًا، بل هو هدف معقول تمامًا. لقد أظهر لنا هذا الموسم أن ويليتس في طريقه لتحقيق هذا الهدف.

في 57 مباراة عبر مستويين، وصل Willits إلى 0.298 مع 0.967 OPS ليتناسب مع 11 ضيفًا و34 قاعدة مسروقة. في هذا الشهر، رفع الشاب من مستواه، حيث وصل إلى 0.322 مع 7 حواجز و1.249 OPS. لم يلعب ويليتس في مباراة بلو روكس التي حضرتها بعد المقابلة، لكنه تعمق في اليوم التالي.

كما يفعل الأب العظيم، قام ريجي بتعليم إيلي المبادئ الأساسية مثل معاملة الناس باحترام والقاعدة الذهبية لمعاملة الناس بالطريقة التي تريد أن يعاملوك بها. خارج الملعب، ازدهر ويليتس ليصبح شابًا هادئًا ومتواضعًا يسترشد بإيمانه. قال تيدي روزفلت ذات مرة: “تحدث بهدوء واحمل عصا غليظة”. لا يسعني إلا أن أفكر في هذا القول بعد التحدث مع ظاهرة المواطنين البالغة من العمر 18 عامًا.

على الأقل في نهاية هذا الأسبوع، لم يكن إيلي ويليتس هو الأخ تحت الأضواء الوطنية. شقيقه جاكسون هو لاعب البداية في جامعة أوكلاهوما، حيث يعمل والده أيضًا كمدرب مساعد. كان إيلي، وهو مواطن فخور في أوكلاهوما وملتزم ببرنامج سونرز، يراقب هذه المباريات عن كثب. كان ويليتس يراقب فريق سونرز وهم يركضون إلى بطولة العالم للكلية بشغف، إما يشاهد المباريات أو يطلب النتائج عندما لا يستطيع المشاهدة.

أخبرني أنه يأمل أن يتمكن فريق سونرز من الفوز بالمباراة النهائية في أوماها في مباراتين. بعد يومين، قام فريق سونرز بتقسيم أول مباراتين ضد نورث كارولينا، مما أدى إلى فوز الفائز بالمباراة الثلاث الليلة. مع يوم عطلة، سيتمكن ويليتس من المشاهدة، ربما من فندق في فريدريك بولاية ماريلاند، قبل أن يبدأ بلو روكس سلسلته مع فريدريك كيز.

بالنسبة لبعض المحترفين الشباب، يمكن أن تكون صعوبة البطولات الصغيرة بمثابة صدمة للنظام، ولكن ليس لإيلي. وكما قال ويليتس: “لقد نشأت في نادٍ”. منذ أن كان صبيًا، كان يتتبع والده في جولات نوادي الدوري الكبرى، وهو أمر يعتبره أحد أهم الأحداث البارزة في رحلته في لعبة البيسبول. مع كل هذا التعرض للعبة على أعلى مستوى، ليس هناك الكثير مما يمكن أن يفاجئ الشاب البالغ من العمر 18 عامًا.

عندما كان والده يدرب مع فريق يانكيز، كان يجلس بجوار أمثال آرون جادج في النادي. كان ريجي مدربًا لفريق يانكيز من 2018 إلى 2021، وهي السنوات التكوينية للشباب إيلي. لقد استوعب المعلومات مثل الإسفنجة، وكان حريصًا على التعلم مثل أي طفل صغير محب للبيسبول.

أحد اللاعبين الذين قال ويليتس إنه أثر عليه كثيرًا هو بريت جاردنر، الذي لا يزال إيلي يتحدث معه حتى الآن. قال إن أسلوب ذوي الياقات الزرقاء القاسي للاعب يانكيز السابق يؤثر على أسلوب لعبه. لقد شاهدت ويليتس في وقت سابق من هذا الموسم في فريدريكسبيرغ، ويمكنك بالتأكيد رؤية التشابه، خاصة على الممرات الأساسية. تمامًا مثل Garnder، يبحث Eli Willits دائمًا عن القاعدة المسروقة التالية، ولهذا السبب لديه 34 قاعدة بالفعل هذا الموسم.

إذا لم يكن الأمر واضحًا بما فيه الكفاية بالفعل، فقد تعلم إيلي ويليتس الكثير من والده. عندما ترى ويليتس في الملعب، هناك قطعة واحدة من الحكمة الأبوية التي يسهل اكتشافها. إيلي ويليتس هو ضارب التبديل، تمامًا مثل والده وأخيه. وأوضح قائلاً: “لقد كنت أضرب بالتبديل منذ أن كنت في السنة أو الثانية من عمري. منذ أن التقطت المضرب، كنت أضرب بالتبديل”. لاحظ ويليتس أنه كلما رأى شريط تمرير سيئًا من لاعب أعسر، فإنه يشعر بالامتنان لأنه تعلم تبديل الضربة.

على الساحة، أظهر ويليتس المزيد من القوة هذا الموسم، وهذا ليس من قبيل الصدفة. عندما تم تجنيده، كان السؤال الأكبر لدى ويليتس هو مقدار القوة التي سيطورها. في أول ظهور له كمحترف العام الماضي، أظهر ويليتس قدرته على الاتصال وانضباطه ودفاعه، ولكن لم تكن هناك قوة حقيقية يمكن الحديث عنها.

في هذا الموسم، عمل على تغيير ذلك مع إريك كريسي في فلوريدا. على حد تعبير ويليتس، “لقد طحن هذا الموسم”. يمكنك رؤيته عندما تجلس بجانبه. أصبح الشاب أقوى بشكل ملحوظ وأكثر نضجًا بدنيًا مما كان عليه في هذا الوقت من العام الماضي عندما كان في طريقه ليكون أول اختيار شامل. هذا المزيج من الطحن والنمو في جسده قد حقق أرباحًا كبيرة في أول موسم احترافي كامل له. جعلت القوة من Willits لاعبًا حقيقيًا بـ 5 أدوات، وواحدًا من أفضل اللاعبين المحتملين في لعبة البيسبول.

كان برادي هاوس أحد الأشخاص الذين عمل معهم ويليتس بالفعل في كريسي. هذا الربيع، كان على ويليتس أن يظهر في بعض مباريات التدريب الربيعي بالدوري الكبير وأن يكون مع الفريق. لقد قال أن هاوس هو الرجل الذي أخذه تحت جناحه. مثل ويليتس، هاوس هو رجل هادئ ومتواضع تم تجنيده في الجولة الأولى من المدرسة الثانوية، لذا فإن الصداقة تبدو طبيعية.

قال ويليتس إنه يتابع فريق الدوري الكبير قليلاً، ويحب الطريقة التي يفوزون بها بمباريات الكرة. ومع ذلك، فمن الواضح أن ويليتس يركز بشكل أكبر على إبقاء عينيه على الجائزة. يعلم إيلي ويليتس أنه سينضم إلى نادي الدوري الكبير قريبًا لأنه كان يستعد لتلك اللحظة لفترة طويلة.

عندما يقوم إيلي ويليتس بأول ظهور له في الدوري الأمريكي لكرة القدم (MLB)، قبل عيد ميلاده الحادي والعشرين على الأرجح، فلن تكون مفاجأة عاطفية. بل سيكون تتويجا لخطة كان يعمل عليها طالما كان يتذكرها. بالنسبة لمعظم الأطفال، فإن كونك لاعبًا كبيرًا هو الحلم، ولكن بالنسبة لإيلي ويليتس، كان هذا هو التوقع منذ الصغر.

ذهبت إلى ويلمنجتون لتعقب نجم ناتس الشاب التالي، وخرجت أكثر اقتناعًا بأن إيلي ويليتس هو ذلك الرجل. ما وجدته كان رجلًا متواضعًا، ولكنه أيضًا لاعب كرة به نار شديدة مشتعلة بداخله، وعقلية لن تسمح بإنكاره.