تحرر سيرينا ويليامز، الحائزة على 23 لقبًا في البطولات الأربع الكبرى، نفسها من أي توقعات بينما تستعد للعودة إلى بطولة HSBC في لندن.
وحصلت اللاعبة البالغة من العمر 44 عامًا على بطاقة دعوة للمشاركة في زوجي السيدات للعب إلى جانب الكندية فيكتوريا مبوكو البالغة من العمر 19 عامًا في كوينز كلوب، في أول تنس تنافسي لها منذ وداعها في بطولة أمريكا المفتوحة 2022.
قالت ويليامز إن قرارها برفع المضرب مرة أخرى يتلخص في سؤال بسيط “لماذا لا؟” وبينما تشعر مبوكو أن شريكها “يحقق نتائج رائعة”، تصر الأمريكية على أنها لا تركز على أي نتائج.
وقال ويليامز: “لست بحاجة للفوز”. “لقد فزت بأكثر مما فاز به معظم الناس طوال حياتهم، لذلك ليس الأمر مهمًا بالنسبة لي، ومن المهم أن أستمر في تذكير نفسي بذلك، لأنه ليس لدي أي شيء لإثباته.
“ليس لدي ما أخسره، وكل شيء هنا هو فقط من أجل الربح.”
لم تستخدم ويليامز مطلقًا كلمة اعتزال بشكل مباشر، لكن تأكيد عودتها يوم الاثنين كان بمثابة صدمة بعد أن اتخذت الأم لطفلين، لاستخدام المصطلح المفضل لديها في ذلك الوقت، قرارًا “بالابتعاد” عن التنس.
وفي حديثها بعد أن تدربت هي ومبوكو على عشب نادي كوينز، قالت ويليامز: “هذه الرحلة بأكملها تبدو وكأنني لا أضع أي ضغط على نفسي.
“بالنسبة لي الآن، الأمر يتعلق بالعديد من العناصر. الأمر يتعلق حقًا برؤية أطفالي ألعب. أولمبيا أكبر سنًا قليلاً، وأديرا صغير جدًا.
“الرياضي هو أفضل شيء يمكن أن تكون عليه في أعلى مكان، والحصول على فرصة لتكون قادرًا على القيام بذلك، ربما مرة أخيرة، هو أمر رائع ومثير نوعًا ما.”
لم تستبعد بطلة ويمبلدون للفردي سبع مرات، والتي حصلت على 39 لقبًا في البطولات الأربع الكبرى (بما في ذلك الزوجي والزوجي المختلط) وقضت 319 أسبوعًا في صدارة اتحاد لاعبات التنس المحترفات في ذروة مسيرتها، العودة إلى الفردي، لكنها أشارت إلى أن ذلك ليس وشيكًا.
وقالت: “لا أستطيع أن أقول لا الآن”. وأضاف: “أشعر أنني ربما أحتاج إلى التدريب أكثر قليلاً إذا كنت أرغب في اللعب الفردي، وسنرى ما إذا كنت سأصل إلى هناك، وإذا لم يكن الأمر كذلك، فهذه ليست رحلتي الآن”.
وكشفت ويليامز في شهر ديسمبر الماضي عن اعتقادها بأنها “بالتأكيد لن” تعود إلى التنس، ولكن بعد بعض المحادثات، فكرت: “حسنًا، لماذا لا؟ لعدم وجود تفسير أفضل.
“إنه فصل الصيف، والأطفال ليسوا في المدرسة، لذا فهو الوقت المثالي للخروج والاستمتاع ورؤية ما سيحدث.”
وقالت ويليامز إنها رأت شيئًا في مبوكو، “ذكرني بنفسي كثيرًا” في موقفها ومرونتها وقيادتها. وبعد أن قدمت “التزامًا جميلاً لمدة 11 ساعة” مع كوينز، تواصلت مع الكندي عبر رسالة نصية.
قالت مبوكو: “إنها تسدد بشكل رائع. إنها تسدد كرة نظيفة جدًا، وربما يمكنها أن تأخذ إجازة لسنوات، وعندما تخطو إلى الملعب، ربما يمكنها العثور على هذا الإيقاع مرة أخرى والعثور على توقيتها. لذلك أعتقد أن هذه حقًا هدية من الله عليها.
“أنا شخصياً أعتقد أنها مستعدة للانطلاق. أنا أتنافس معها، إنها تضرب بشكل كبير وهي لائقة حقًا، لذلك سنرى”.