تم طرح سؤال ممتع في بداية هذا الفصل الجديد المفعم بالأمل في مسيرة جاك دريبر على اللاعب البالغ من العمر 24 عامًا دون تردد قبل عودته إلى المنافسة في إيستبورن هذا الأسبوع. في خضم معركة محبطة ومرهقة على أرض الملعب، عندما تسوء الأمور وقد يحتاج إلى التخلص من بعض التوتر، هل سيسمح لنفسه بالصراخ في وجه آندي موراي؟
أثار احتمال الصراخ بألفاظ بذيئة على معبوده وصديقه ومدربه الجديد ضحك دريبر. ثم هز رأسه: “لا أعتقد ذلك”، قال دريبر. “ربما قلت شيئًا لفريقي عدة مرات، لكن السبب الرئيسي هو الغضب من نفسي. لم أكن أبدًا شخصًا ينفجر في وقتي، لأن لدي علاقة رائعة معهم جميعًا. أكن احترامًا كبيرًا لأندي وتروتس. [James Trotman, his other coach] أن تفعل ذلك.”
ولحسن الحظ، في أول مباراة له بعد غياب دام شهرين ونصف، لم يتم اختبار مزاجه بشكل جدي. وعلى الرغم من الفواق أثناء إرسال المباراة والذروة المتوترة للمجموعة الثانية، عاد دريبر إلى المنافسة بفوزه 6-4 و7-6 (5) على ماركوس جيرون، وهو أول فوز له منذ فوزه على نوفاك ديوكوفيتش قبل أكثر من ثلاثة أشهر في إنديان ويلز.
لم يتنافس دريبر منذ شهرين ونصف منذ أن أجبره التهاب أوتار الركبة على الاعتزال في بطولة برشلونة المفتوحة في وقت مبكر من موسم الملاعب الترابية، وهي إصابة جاءت بعد فترة وجيزة من غيابه لمدة سبعة أشهر بسبب كدمة عظمية في ذراعه. بعد عام بالضبط من وصوله إلى أعلى مستوى في مسيرته وهو المركز الرابع، بدأ الأسبوع في المركز 160 في التصنيف المباشر.
لقد عاد محاطاً بوجوه مألوفة وغير مألوفة في فريقه. نظرًا لأن عائلة موراي تظل أولويته، وهو غير مستعد للالتزام بالسفر المحموم والفترات الطويلة بعيدًا عن المنزل التي تأتي مع كونه مدربًا بدوام كامل، فإن دريبر يعمل أيضًا مع قائمة المدربين في LTA. صندوق لاعبيه، الذي يقع على مستوى الملعب في الملعب الرئيسي لإيستبورن وعلى العشب عمليًا، كان به وجوه مألوفة وغير مألوفة.
تروتمان، مدرب دريبر السابق الذي انتقل ليصبح مدربًا عامًا لـ LTA لبرنامج الرجال، جلس جنبًا إلى جنب مع موراي وناقش الثنائي أداء لاعبهما طوال الوقت. كان موراي صريحًا من منطقة الجزاء، حيث صفق كثيرًا وقدم سيلًا من التعزيز الإيجابي. عندما كان دريبر مترددًا بعض الشيء في ضربته الأمامية، شجع موراي وتروتمان دريبر على التأرجح عبر الكرة. قال دريبر: “إن آندي مصدر إلهام كبير بالنسبة لي”. “وجوده هناك أمر مريح. لا أشعر بأي نوع من التوتر الإضافي أو أي شيء. إذا كان هناك أي شيء، فهو بمثابة دفعة حقيقية. إنه شعور حقيقي بالثقة بوجوده هناك ومن الواضح أيضًا وجود تروتس بجانبه أيضًا. يتمتع هذان الشخصان بعلاقة مذهلة أيضًا. إنه شعور طبيعي جدًا بالنسبة لي.”
وكان هذا أداء مشجعا بشكل عام. لقد كان إرسال دريبر أحد أكبر ما يركز عليه اهتمامه حيث حاول إيجاد طريقه للخروج من دائرة الإصابات. أدت محاولاته لتقليل الحمل على ذراعه إلى التحول إلى وضعية المنصة مع مباعدة ساقيه أثناء الإرسال، مما يسمح للاعبين بإشراك أرجلهم بشكل أكبر. ومع ذلك، فإن الحمل الإضافي على ساقيه لم يساعد ركبته بالتأكيد، ولذلك عاد دريبر منذ ذلك الحين إلى وقفته القديمة الدقيقة، مع انزلاق ساقه الخلفية للأعلى لتلتقي برجله الأمامية أثناء الحركة.
لقد أرسل بشكل جيد في معظم فترات المباراة ولم يواجه أي مشكلة في مباريات إرساله حتى 6-4 و5-3. بينما لم يكن سعيدًا بعودته، سدد دريبر الكرة بشكل نظيف من كلا الجناحين، متغلبًا على جيرون من خط الأساس. تحسنت حركته تدريجياً بعد أن بدا متردداً خارج الزوايا في وقت مبكر.
والأهم من ذلك أنه غادر المحكمة دون أي ألم جديد إضافي. ووصف دريبر جسده بأنه يشعر بأنه “جيد” و”مستقر” بعد 85 دقيقة من وجوده في الملعب. “أعتقد أنه كانت هناك فترة طويلة من الوقت، سواء كانت المسابقات الأخيرة التي شاركت فيها، أو بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، أو في وقت سابق من العام حيث لم أكن بكامل طاقتي، باستخدام أسلوب مختلف. [gut] الخيط، وهو أكثر ليونة لذراعي. أشعر وكأنني عدت بكامل طاقتي واستخدم الإعداد الذي اعتدت عليه. لذلك أعتقد أنني تقدمت بشكل كبير واكتسبت الكثير من الثقة في المكان الذي أتواجد فيه الآن.
ويجب عليه الآن أن يحاول بناء الزخم وهو يحاول أخيرًا تحقيق إمكاناته الكبيرة.