عندما وقع أنطوان سيمينيو مع بورنموث، أرسل لمدير ليدز يونايتد السابق ديفيد هوكاداي زجاجة من الشمبانيا.
ثنائي غير محتمل؟ ربما. ولكن إذا كان لأي شخص أن ينسب إليه الفضل في صعود سيمينيو، فهو هوكاداي.
وعلى ملصق الزجاجة قراءة عبارة “الجوع والإيمان”.
الكلمات التي كان لها صدى لدى سيمينيو كثيرًا عندما كان مراهقًا، وفي أهم لحظة في حياته المهنية حتى تلك اللحظة، شعر بالحاجة إلى تكرارها للرجل الذي غرسها فيه.
كانت رحلة سيمينيو إلى القمة معقدة. تجارب الأكاديمية الفاشلة، يبدأ في الخامسة صباحًا بلعب كرة القدم خارج الدوري، وأفكار ترك هذه الرياضة تمامًا.
ولكن، بعد أن أصبح عمري الآن 26 عامًا، أدى كل ذلك إلى ذلك. مباراة ضد إنجلترا في كأس العالم.
رجل متواضع وحازم، صعوده الملحوظ متجذر في مرونته وإيمان قلة مختارة من الأشخاص الذين رأوا شيئًا ما في طفل متعثر يبحث عن فرصته الكبيرة.
هذه هي قصة سيمينيو.
ولد سيمينيو في لندن لأبوين غانيين لاري وديلا، ونشأ مع شقيقه جاي في غرينتش مع كرة ملتصقة بشكل دائم تقريبًا بأقدامهم.
لا ينبغي أن يكون مفاجئًا أن سيمينيو أصبح الآن ماهرًا جدًا في استخدام قدميه اليمنى واليسرى نظرًا لأن والده، الذي لعب جنبًا إلى جنب مع توني ييبوا في دوري الدرجة الأولى الغاني، شجعه منذ صغره على ركل “الورقة أو العلبة أو أي شيء” بكلتا قدميه.
في سن السادسة، أصبح الأمر طبيعيًا بالنسبة لسيمينيو، وولد حلمه في أن يصبح لاعب كرة قدم محترفًا.
تم اكتشاف موهبته وتشجيعها من قبل والديه، اللذين أرسلاه للتجارب في آرسنال وتوتنهام هوتسبر وميلوول قبل تجربة مدتها ثمانية أسابيع في كريستال بالاس عندما كان يبلغ من العمر 15 عامًا.
ولم ينجح أي من هذه السبل.
في سن السادسة عشرة، كان سيمينيو محبطًا وخائب الأمل ومستعدًا للتخلي عن كرة القدم تمامًا.
أدخل هوكاداي.
توجه سيمينيو إلى جلسة محاكمة في دير بيشام، وقال لاحقًا إنه ذهب فقط لمعرفة مكان مقارنة لياقته بالمرشحين الآخرين. ولم يكن يعلم أن هذه المحاكمة بالذات ستكون هي التي ستغير مسار حياته المهنية.
وقال هوكاداي لبي بي سي سبورت: “عندما التقيت به لأول مرة، كان ضائعا”.
“لقد بدا ضائعًا. كان يتحدث ضائعًا. كان هناك فراغ في عينيه. لم يكن هناك أي إيمان. كان يبحث عن شخص ما ليساعده في العثور على نفسه.”
عن طريق الصدفة، كان هوكاداي، رئيس فورست جرين روفر السابق، موجودًا في دير بيشام في ذلك اليوم، وعند وصوله، طُلب منه المساعدة في التجارب التي كان سيمينيو يشارك فيها.
لقد ساعد في بعض التدريبات قبل مراقبة سلسلة من المباريات و”تفاجأ” عندما لم يظهر اسم المراهق بعد ذلك.
وقال هوكاداي: “لم يمزقه، ولم يبدو عليه أي شيء مميز، لكنه مر بلحظات وأعتقد أن هذا هو كل ما تدور حوله هذه التجارب. لقد رأيت للتو فتى صغيرًا يمكنه التعامل مع كرة القدم بكلتا قدميه – في الداخل والخارج – دون حتى التفكير في الأمر”.
“لم يكن في أفضل حالة بدنية، لكنه كان يتحرك بشكل جيد. كان لديه كتفان جيدان وبدا وكأنه من الناحية البدنية سيصبح نموذجًا في البيئة المناسبة.”
اعتقد هوكاداي أن هذا هو آخر ما رآه لسيمينيو. ولكن شيئا ما لم يجلس بشكل صحيح تماما.
وأضاف: “أنا جيد في اكتشاف المواهب”. “لقد وصفت أنطوان لعائلته بأنه حكة لم أستطع التخلص منها.”
الحكة تحتاج إلى خدش. لا يتذكر هوكاداي كيف حدث ذلك، لكنه في الأسابيع التالية تعقب والدي سيمينيو، وأوضح لهما من هو وقال إنه يود مساعدة ابنهما.
“لقد التقينا وبطريقة أو بأخرى، وضعوا ابنهم بين يدي. وهنا بدأت علاقتنا.”