كرومويل، كونيتيكت – قبل عام، عندما ورث بريان رولاب المقعد العلوي في جولة PGA، كان لديه بالفعل رؤية للحلبة. على الرغم من أنه ربما أراد (وحتى طلب) بضعة أشهر لمعرفة أسماء الجميع وهياكل الجولة، فإن مشاركة هذه الرؤية كانت جزءًا رئيسيًا من عملية المقابلة التي أجراها للحصول على الوظيفة في المقام الأول. الآن، بعد مرور عام تقريبًا على بدء إدارة Rolapp، وصل مستقبل الجولة رسميًا أيضًا.
بفضل تصويت شبه إجماعي يوم الاثنين من مجلس PGA Tour Enterprises Board، ستشهد الجولة، التي تبدأ في عام 2028، أكبر تحول في هيكلها التنافسي منذ عقود. وتعكس بعض الخطة رؤية رولاب، وهو مسؤول تنفيذي ماهر يركز على بيع حقوق البث التلفزيوني. وتعكس الأجزاء الأخرى تأثير المجموعة الرياضية الإستراتيجية، التي تمتلك 14 بالمائة من الجولة من خلال استثمار بقيمة 1.5 مليار دولار. وأخيرًا، يعكس جزء كبير منها الاهتمام والتعاون بين أعضاء الجولة، بقيادة مديريها اللاعبين السبعة. تايجر وودز هو واحد منهم، وبينما أخذ بعض الوقت من لعبة الجولف للعلاج في الأشهر الأخيرة، كان حاضرا للتصويت يوم الاثنين.
بطريقة ما، التغييرات الهيكلية تشبه تجديد المنزل من أعلى إلى أسفل – العنوان لم يتغير وربما لا يزال الباب الأمامي في نفس المكان، ولكن كل شيء في الداخل له شكل ومظهر جديد، كل ذلك بهدف القيام بأقوى جولة جولف وأكثرها قيمة على هذا الكوكب … وجعلها أقوى وأكثر فعالية. أكثر قيّم. المفاوضات الرسمية بشأن حقوق البث التلفزيوني ليست بعيدة، وقد ذكّر رولاب الأعضاء في رسالة بالبريد الإلكتروني صباح يوم الثلاثاء. اجتمعت لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC) مع أصحاب الحقوق الحاليين بالإضافة إلى شركاء جدد محتملين، لقياس ما يمكن أن يجبر الشبكات على دفع أموال أكثر من أي وقت مضى.
ستعمل الجولة عبر مسارين مختلفين: سلسلة البطولة، والتي تضم حوالي 130 لاعبًا، وسلسلة التحدي، والتي تضم عددًا أكبر من اللاعبين. سيكون الفصل بينهما هو أكثر أشكال الصعود والهبوط صرامة التي شهدتها الرياضة على الإطلاق. سيكون لدى الطبقة العليا (البطولة) أفضل اللاعبين، وأفضل الفواتير وأموال الطبقة العليا، في شكل محفظة بقيمة 20 مليون دولار (أو أكثر). سيتم تقليص الجدول الزمني لكلا المسارين، ولكن سيتم تقليص كلا الجدولين يضمن وصول اللاعب. لا مزيد من التخرج في جولة PGA والخروج من أكبر محافظها. لكن… لاعبو “البطولة” الذين لا يلعبون بشكل جيد لموسم كامل سيفقدون إمكانية الوصول إلى أحداث المستوى الأعلى لموسم كامل في كل مرة. سوف يلعبون مقابل أموال أقل في سلسلة تشالنجر، لكن بمحفظة أكبر من الخطوة الحالية، جولة Korn Ferry Tour. سيتم إلغاء إعفاءات الجهات الراعية، التي كانت بمثابة شريان الحياة للاعبين المشهورين الذين استنفدوا مستواهم.
تمثل هذه التغييرات، التي لم تصل إلى خط النهاية بسهولة، الجدارة الحقيقية للجولة حتى الآن، مما يعني أن هذا الأسبوع ربما يكون الأسبوع الأكثر أهمية في تاريخ الجولة منذ أغسطس 1968، عندما تأسست.
********
واحدة من أولى تحركات ROLAPP جاء منصب الرئيس التنفيذي في أغسطس الماضي عندما أنشأ لجنة المنافسة المستقبلية، وهي لجنة مكونة من تسعة أشخاص هدفها موجود باسمها: إعادة تحديد الهياكل التنافسية المستقبلية للجولة. ومن غير المستغرب أن يرأس تايجر وودز اللجنة وتركز بشكل كبير على اللاعبين. لكن رولاب أضاف اسمًا غريبًا إلى المجموعة: ثيو إبستاين، المدير التنفيذي للبيسبول منذ فترة طويلة والذي يعمل بشكل وثيق مع البعض في مجموعة المستثمرين.
يتمتع إبستاين بسجل ليس فقط في تغيير امتيازات لعبة البيسبول ولكن أيضًا في إحداث تغييرات مهمة في تجربة MLB بأكملها. تم دمج ساعات الملعب، وقواعد الأدوار الإضافية، ومعايير التحول، وما إلى ذلك، مع مرور الوقت وأدت إلى نهضة التسلية الأمريكية خلال عصر أصبح فيه الجمهور لا وقت. لقد أبدى أيضًا اهتمامًا كبيرًا بلعبة الجولف وكان بمثابة صوت مهم لتذكير مديري اللاعبين في الجولة بأن التغيير، حتى في المناطق المفاجئة، يمكن أن يكون رائعًا.
في حجة نهائية حماسية تم إرسالها إلى مجالس إدارة الجولة خلال عطلة نهاية الأسبوع، استشهد إبستاين بإصلاحات لعبة البيسبول تلك واقترح أن التغييرات التي سيصوتون عليها قدمت للجولة “فرصة أكبر بكثير وجانب صاعد” حتى من نجاح MLB الصاخب. لقد أوجز العديد من الأفكار التي طرحتها لجنة الاتصالات الفيدرالية (FCC)، والتي تهدف إلى خلق “عواقب وخطر”.
الوصول إلى هناك ينطوي على مئات من تكرارات النماذج. لم تكن هناك فكرة مطروحة على الطاولة. هل يجب على الجولة أن تجبر التصفيات كل أسبوع لتحديد منصة التتويج، مثل الألعاب الأولمبية، عندما يكون هناك، على سبيل المثال، تعادل رباعي للمركز الثاني أو تعادل سداسي للمركز الثالث؟ هل يجب أن تحتوي الجولة على “تقلبات” مختلفة حيث يتم ترقية اللاعبين وهبوطهم بشكل متكرر في منتصف الموسم؟ انسَ “الأحداث المميزة” المكونة من 72 لاعبًا – هل يجب أن تتكون الجولة من 72 لاعبًا فقط، هذه الفترة؟ تم النظر بجدية في جميع الأفكار الثلاثة.
لكن رسالة إبستين ذكّرت مديري اللاعبين كيف ساعدت خبرتهم واهتمامهم في توجيه لجنة الاتصالات الفيدرالية بطرق محددة. لم تكن البطولات ذات المجال المحدود والحدث المميز كبيرة بما يكفي؛ لقد احتاجوا إلى حقول أكبر مع وصول أوسع إلى تلك الحقول. فكرة الصعود والهبوط ليست غريبة على هذه المجموعة، لكن لا يمكن أن يحدث ذلك في منتصف الموسم. حتى أفضل اللاعبين لديهم أسابيع جيدة يتبعها تخفيضات ضائعة، وكان لا بد من حدوث الصعود والهبوط عبر عينة أكبر بكثير.
كتب إبستاين عن كيفية زيادة “الشعبية والأهمية الثقافية والإيرادات المرتبطة بها”، مثل ما شهده مع MLB، مع هذا النموذج الجديد، وصوت مجلس الإدارة يوم الاثنين بالموافقة عليه بالإجماع تقريبًا. في غضون ساعات، تم نقل مركبات الترويج إلى مكانها من أجل المؤتمر الصحفي الذي عقده Rolapp صباح الثلاثاء في بطولة المسافرين. وبعد الاستماع إلى اللاعبين والشركاء والمشجعين، قال رولاب: “هذا النموذج الجديد هو استجابتنا”.
التفاصيل
– على مدار 21 حدثًا للعب الجولف – مع قطع 36 حفرة وحوالي 120 لاعبًا – سيحدد نظام النقاط الجديد أفضل لاعب غولف في العالم في ذلك الموسم. لن تكون هناك حاجة لجائزة شخصية لأفضل لاعب في العام مثل الجولة الحالية، بناءً على تصويتات أعضاء الجولة. رقم 1 سيكون واضحا.
– ستحدد هذه السلسلة من الأحداث أيضًا اللاعبين الـ 90 الذين سيتم الاحتفاظ بهم للموسم التالي وأيهم سيهبط، مما يخلق كثافة في أواخر الموسم لأولئك الموجودين في الفقاعة.
– بعد جزء اللعب بالسكتة الدماغية من الموسم، سيقدم ما بعد الموسم للجولة لعب المباريات لأول مرة، ومحاكاة الرياضات الأخرى من خلال غربلة مجموعة من 32 إلى 16 إلى ثمانية، وأربعة، واثنتين، وأخيرًا، واحد. سيتم تصميمها مع وضع جمهور التلفزيون في الاعتبار، ومن المحتمل أن يتم التنافس عليها خلال عطلتي نهاية الأسبوع، وتنتهي في دورة “مرموقة” لن تتمكن فيها الجولة من تنظيم حدث ميداني كامل.
– سيتضمن الجدول الزمني للموسم فترات راحة خارج الأسبوع، مصممة لإلهام كبار المحترفين للعب لمدة أسبوعين أو ثلاثة أسابيع متتالية قبل إعادة التعيين. خلال أسابيع الإجازة في البطولة، من المتوقع أن تحتل سلسلة التحدي مركز الصدارة، مع ملعب يضم 144 لاعبًا ونقاط أكبر معروضة لزيادة الأهمية. فز بحدثين من سلسلة Challenger وستحصل على ترقية تلقائية إلى البطولة.
– بعد موسم يضم 20 حدثًا من سلسلة Challenger – حيث تبلغ قيمة المحفظة حوالي 4 ملايين دولار – سيتم ترقية 20 لاعبًا على الأقل من لاعبي Challenger إلى سلسلة البطولة، حيث تبلغ قيمة المحفظة 20 مليون دولار أو أكثر. وهذا هو فرك ما هو على المحك. سلسلة واحدة لديها الملايين الضخمة المعروضة؛ والآخر هو كل شيء الحصول لتلك الملايين الضخمة.
– لأن هذا يتطلب التحول من نظام واحد إلى النظام المستقبلي، سيتم تحديد معايير الأهلية لسلسلة بطولة 2028 قبل بدء موسم جولة PGA لعام 2027، حتى يعرف اللاعبون ما يلعبون من أجله ويعرف المشجعون ما يهتفون له.
– للحفاظ على الاتساق، يُمنع اللاعبون في كل سلسلة من المنافسة في السلسلة الأخرى. لا توجد قائمة بديلة لأحداث البطولة. إذا اختار 30 لاعبًا في الدرجة الأولى عدم اللعب في Genesis Invitational، فسيكون الملعب أصغر في ذلك الأسبوع. السبب الرئيسي لذلك هو التأكيد بالضبط من هو لاعب في سلسلة البطولة كل عام ومن ليس (حتى الآن). لقد وضعت الجولة نفسها في مأزق في السنوات الأخيرة من خلال الحد من أحجام الحقول وإخبار الخريجين من جولة Korn Ferry Tour و DP World Tour بأنه ليس لديهم مكان في الحقول العليا. وقد تم إبطال هذا القلق.
– بالحديث عن جولة موانئ دبي العالمية، يظل التحالف الاستراتيجي بينها وبين جولة PGA قائمًا، وسيحصل اللاعبون من الجولة الأوروبية على مراكز تأهيلية مخصصة لهم في سلسلة البطولة. الأمر نفسه ينطبق على جامعة PGA Tour. كم عدد المواقع التي لا يزال يتعين رؤيتها.
********
في الوقت الحالي، دع هذا السطر الأخير يخدم كمؤشر مهم: لا يزال هناك الكثير مما يتعين حله.
إنها عبارة ستجعل المشجعين بلا شك يلفتون أعينهم. كل ما عرفه عشاق الجولف خلال السنوات الخمس الماضية هو خطط ووعود غير مكتملة بشأن ما يمكن أن يحدث. تم تأجيل الآمال لعام 2025 إلى عام 2026، والتي تم تأجيلها إلى عام 2027، والآن لدينا خطط قوية لعام 2028. ولكن إذا كان هناك أي سبب حاسم لكل ذلك، فذلك لأن هيكل الجولة معقد للغاية. وقد ظل يتغير كل بضع سنوات لعقود وعقود، ويتحول إلى مكعب روبيك مشوه بأكثر من ستة جوانب. على سبيل المثال، لا تزال كيفية تعامل الجولة مع الإعفاءات المهنية قيد التصحيح. يبقى أن نرى كيف سيتعامل مع إصابات اللاعبين. إن ضمان إعفاءات الفائز لن يكون كما كان من قبل، ولكن هذا الضمان لا يزال قيد التحديد.
يتضمن البيان الصحفي للجولة صباح الثلاثاء إشارة إلى سلسلة “الفرصة الأخيرة”، حيث يتم تجميع أربعة إلى ستة أحداث خريفية معًا لمنح عدد صغير من المنافسين فرصة أخيرة للانضمام إلى سلسلة البطولة.
تمثل سلسلة تشالنجر اختبارًا رائعًا لرورسكاخ لجميع المشاركين، بما في ذلك المشجعين. مع مرور الوقت، سوف يتباهى بأسماء مفاجئة هبطت من جولة PGA، بنفس الطريقة التي ستلعب بها الدرجة الثانية لكرة القدم الإنجليزية مع وست هام يونايتد بين الأندية الأقل في موسم 2026-2027. بالنسبة إلى مشجعي وست هام، هذه حقيقة صعبة للتعامل معها. لكن خلاصة القول هنا؟ لقد مر وست هام بموسم مروع وتسبب في زواله. وسيتعين على النادي الآن أن يشق طريقه للعودة إلى الدوري الممتاز.
إذا انتهى موسم جولة PGA الحالي اليوم، فإن تايلور بندريث، وماركو بينج، وديني مكارثي، وراسموس هوجارد، وماكينزي هيوز، وجويل داهمين وعدد من الأسماء البارزة الأخرى سيكونون خارج قائمة أفضل 90 ويواجهون الهبوط إلى سلسلة تشالنجر. اسأل أيًا منهم وسيخبرك على الأرجح أنه لم يكن عامًا رائعًا في لعبة الجولف.
النقطة الأساسية هي أنه، في هذه الفرضية ذات التوجه المستقبلي، سيكون لهؤلاء المحترفين مكانتهم الخاصة ممتلىء فرصة. سيكون لديهم قائمة كاملة من الأحداث التي تبلغ قيمتها 20 مليون دولار لإثبات ما إذا كانوا ينتمون إلى سلسلة البطولة. في اليوم الأول من الحدث الأول من جدول جولة PGA المستقبلية، سيحظى جميع اللاعبين البالغ عددهم 120 إلى 130 لاعبًا بنفس الفرصة التي يتمتع بها سكوتي شيفلر، ولن يكون هناك أي شيء في طريقهم سوى بعض أفضل ملاعب بطولات الجولف في العالم. سوف يسمي البعض ذلك محيرا. سوف يسميها الآخرون سفاحًا. لكل منهما، هذه هي النقطة بالضبط.