منذ ظهور أخبار عن ستوكس وأتكينسون يتباهيان بحظر التجول غير الرسمي في منتصف الليل للفريق – الأخير بعد ذلك ضحية هجوم غير مبرر من لاعب الرجبي المسلم توتوا أوفا – اتخذ الوضع الكثير من المنعطفات، بدءًا من خوف البنك المركزي الأوروبي من أن ستوكس كان على وشك التقاعد تمامًا ليعود الآن كقائد للاختبار الثالث، الذي يبدأ يوم الخميس.
هناك شيء واحد واضح خلال الأسبوعين الماضيين وهو أن علاقة ستوكس بالبنك المركزي الأوروبي قد تعرضت لضربة قوية. ومن المفهوم أنه يشعر بأنهم متسرعون في رد فعلهم على خرق حظر التجول، ويفاجأون بالتفاصيل التي تظهر في وسائل الإعلام. لقد تم أيضًا صنع الكثير من علاقة ستوكس بالمدرب الرئيسي ماكولوم، وهي فرع من هزيمة آشز 4-1 في الشتاء عندما اختلف الثنائي عن بعضهما البعض حول نهج الفريق.
قال مكولوم: “إنه متحمس لهذا الأسبوع”. “من الواضح منا [McCullum and Stokes] من وجهة نظر، من الجميل أن نعود للفرقة معًا مرة أخرى.”
رفض ماكولوم مشاركة تفاصيل مناقشتهم – “تظل المحادثات الخاصة خاصة، وهناك عنصر من السرية في علاقتنا” – ولكن ربما لم يكن من المستغرب أن يكشفوا عن ارتباكهم بشأن ما دفعهم إلى الدردشة حول كسر السندات التي كانت قائمة منذ بداية صيف 2022.
“قلت هل تعرف من أين جاء هذا، المحادثات التي دارت حول علاقتنا خلال الأشهر الستة الماضية؟” قال “لا، ليس لدي أي فكرة”. فقلت له: “بالنسبة لي، فأنا أعتبرك صديقًا جيدًا”.
“من الواضح أننا مررنا بالكثير معًا كزوجين يعملان في مناصب قيادية هنا في لعبة الكريكيت الإنجليزية. في النهاية، كلانا يريد ما هو صحيح وما هو الأفضل للكريكيت الإنجليزي.
“نحن واضحون تمامًا بشأن الاتجاه الذي نريد أن يسلكه هذا الفريق. ستكون هناك أوقات نناقش فيها الأمور ونناقشها. لقد قلنا طوال الطريق أننا دائمًا ما ننتهي باتخاذ القرارات معًا وسيتعين على المرء أن يتنازل في بعض الأحيان، والعكس صحيح في مناسبات. نحن أصدقاء جيدون، ونعمل معًا جدًا.
“لقد كان شرفًا حقيقيًا بالنسبة لي على مدى السنوات الأربع الماضية العمل بتفاصيل حميمة وكشراكة جنبًا إلى جنب مع بن. أنظر إلى ذلك باعتزاز حول مدى تماسكنا كمجموعة ومدى تماسكنا كزوج. أي شيء خارج ذلك، فالأمر ليس من اختصاصنا حقًا. أنا وبن متقاربان.”
لقد حرص ماكولوم على التحدث إلى ستوكس كل يوم منذ اختبار الرب. تبادل الثنائي أيضًا الرسائل بعد أن سجل ستوكس 95 هدفًا أثناء لعبه مع دورهام ضد نورثهامبتونشاير. “لقد أرسل لي رسالة نصية تقول هل شاهدت أبرز اللقطات؟ لقد قلت ذلك، وقال لقد عدت. اعتقدت أنه لعب بشكل رائع، مع الكثير من الجاذبية”.
تزامنت الأدوار مع انهيار إنجلترا بقيادة جو روت في الجولة الثانية في The Oval يوم السبت، حيث قام مات هنري بضرب تشكيلة الفريق بخمسة تغييرات مفروضة. خذل ستوكس فريقه عندما كسر حظر التجول الذي كان طرفًا في تثبيته، لكن ماكولوم يصر على أن مكانته في غرفة تبديل الملابس لم تتأثر.
قال ماكولوم: “عيب واحد لا يفسد كل ذلك”. “إنها مجرد عثرة طفيفة، ثم تمضي قدمًا. هذا هو ما نحن فيه كفريق، وهذا هو ما يوجد فيه بن أيضًا. هذا الأسبوع هو فرصة لنا جميعًا للعب كفريق واحد ولنظهر لكل من يدعم هذا الفريق مدى أهمية تمثيل هذا البلد.”
على الرغم من أن عودة ستوكس تمنح الكريكيت الإنجليزي فترة راحة، إلا أن أي شيء سوى الفوز في ترينت بريدج سيزيد الضغط على أمثال ستوكس وماكولوم والمدير الإداري روب كي بعد أن احتفظ الثلاثة بمناصبهم بعد آشز. آخر فوز لإنجلترا في السلسلة جاء قبل 18 شهرًا، على نيوزيلندا في شتاء 2024.
على هذا النحو، لم يكن ماكولوم مستعدًا للتصريح بثقة أنه وستوكس سيكونان مدربًا وقائدًا للاختبار الأول ضد باكستان في أغسطس.
“لقد قلت طوال الوقت، خطط كما لو كنت تعيش إلى الأبد.. عش كما لو كنت ستموت غدًا. لن تحصل على إجابة مختلفة مني لمجرد أننا نتعرض لبعض الضغط.
“ما سيحدث، سيكون. نحن نركز كثيرًا على هذا الأسبوع ونحاول الحصول على نتيجة من مجموعة الرجال التي نواجهها هناك. نريد أن نقف هناك في نهاية المباراة الاختبارية ونقول يا له من جهد لا يصدق بالنسبة لنا حتى نتمكن من التغلب على فريق نيوزيلندا الجيد جدًا 2-1.”
فيثوشان إيهانتاراجا هو محرر مشارك في Cricinfo