ستعود سيرينا ويليامز بشكل مذهل إلى منافسات الفردي في بطولة ويمبلدون بعد الإعلان عن كونها البطاقة النهائية للبطولة يوم الأحد.
وستكون بطولة ويمبلدون أول ظهور فردي لوليامز منذ ما يقرب من أربع سنوات بعد اعتزالها الرياضة في بطولة أمريكا المفتوحة 2022، ويمثل ذلك تصعيدًا كبيرًا في عودتها.
واستأنفت ويليامز، الحائزة على 23 لقبا في البطولات الأربع الكبرى وبطلة ويمبلدون سبع مرات، مسيرتها في الزوجي في بداية موسم الملاعب العشبية هذا الشهر بعد أشهر من التكهنات. وكانت اللاعبة البالغة من العمر 44 عامًا قد حصلت بالفعل على بطاقة دعوة في قرعة زوجي السيدات في ويمبلدون إلى جانب شقيقتها فينوس البالغة من العمر 46 عامًا.
ومع ذلك، فقد ظلت خجولة بشأن ما إذا كانت تخطط للعودة إلى الفردي. عندما سئلت ويليامز الأسبوع الماضي في برلين عما إذا كانت ستفوز ببطاقة دعوة فردية، أجابت: “هذا هو سؤال الساعة، أليس كذلك؟ لا أعرف. لا أعرف. وأتساءل لماذا هناك… لا أعرف”.
لقد تركت الإعلان حتى اللحظة الأخيرة. أمضى نادي عموم إنجلترا (AELTC) الأسبوع في تخصيص بطاقات البدل المختلفة الخاصة به، واعتبارًا من صباح يوم الأحد، لم يتبق سوى حرف بدل واحد في أي من السحبين. سيتم نشر قرعة تصفيات فردي السيدات يوم الاثنين، مما يعني أنه يتعين على AELTC اتخاذ قرار بشأن الفائز ببطاقة البدل النهائية قبل السحب.
انتصرت ويليامز في مباراة عودتها الزوجية إلى جانب فيكتوريا مبوكو في نادي كوينز، لكن مبوكو اضطرت للانسحاب من البطولة بسبب إصابة الركبة الكبيرة التي تعرضت لها في مباراة الفردي. ثم تنافست ويليامز إلى جانب كارولينا موتشوفا في برلين هذا الأسبوع، وخسرت الثنائي في مباراتهما الافتتاحية، لكنها أعربت عن رضاها عن مستواها. وأمضت بقية هذا الأسبوع في التدريب على الملاعب العشبية لنادي عموم إنجلترا قبل عودتها.
على الرغم من أن مسيرتها المهنية الأولى انتهت في نهاية المطاف بشكل إيجابي، حيث تغلبت ويليامز بشكل مثير على المصنفة الثانية عالميًا آنذاك، أنيت كونتافيت، في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة قبل أن تسقط في معركة مثيرة من ثلاث مجموعات أمام أجلا تومليانوفيتش، إلا أن مسيرتها في ويمبلدون انتهت بشكل سيء في وقت سابق من ذلك الصيف. بعد تعرضها لإصابة خطيرة في أوتار الركبة بسبب سقوطها على ملعب مركزي زلق في مباراتها بالدور الأول عام 2021، هُزمت ويليامز في الجولة الأولى من بطولة ويمبلدون 2022 على يد هارموني تان المصنف رقم 115 عالميًا، وهي الخسارة التي يعتقد الكثيرون أنها لعبت دورًا في تحفيزها للعودة إلى ويمبلدون. ولم تفز بأي مباراة فردية في البطولة منذ عام 2019.
سيكون لدى ويليامز الآن فرصة لإنهاء مسيرتها في ويمبلدون بشكل مختلف، ولكن يبقى أن نرى ما هو المستوى الذي ستتمكن فيه من المنافسة في الفردي. يتطلب الفردي قدرًا أكبر من الحركة واللياقة البدنية مقارنة بالزوجي، مما يجعل المهمة أكثر صعوبة بالنسبة لشخص يبلغ من العمر 44 عامًا. وكما كان الحال منذ أكثر من 30 عاماً، يرفض الأميركيون التهرب من خوض تحدٍ كبير.