عندما انزلقت تسديدة نيللي كوردا، التي يبلغ طولها 2 قدم و10 بوصات، في الحفرة في ملعب ريفييرا كونتري كلوب يوم الأحد، لم تحقق حلم حياتها فقط بالفوز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة للسيدات، بل أعطت أيضًا لحظة الاختراق التي احتاجتها LPGA.
الآن يأتي الجزء الصعب.
في شهر نوفمبر الماضي، جلس مفوض LPGA الجديد كريج كيسلر على المنصة في نابولي في بطولة CME Group Tour وأجاب على أسئلة الصحفيين حول خطته لرفع مستوى لعبة الجولف للسيدات بنفس الطريقة التي انفجرت بها WNBA وNWSL وغيرها من الرياضات النسائية في السنوات الأخيرة. أظهر كيسلر أن لديه رؤية وطرقًا لتحريك العجلات. وصلت صفقة تلفزيونية جديدة في ذلك الأسبوع، حيث تم عرض كل جولة من جولات LPGA على البث التلفزيوني المباشر ووعدت ببث محسّن. لقد أحضر شركة أرامكو لرعاية حدث كبير المال في لاس فيغاس، وتحدث عن إعادة صياغة الجدول الزمني ونقل بطولة شيفرون إلى ميموريال بارك. كانت خطة جذب الانتباه والحفاظ عليه واضحة.
لم يكن لدى كيسلر كل الإجابات في ذلك الأسبوع. والسؤال الأكبر يتعلق بشيء ليس له سيطرة عليه. لقد بدا الأمر غير قابل للإجابة في ذلك الوقت، ولكن كان من الواضح أنه سيحدد في النهاية مدى نجاح خطته والوتيرة التي ستحقق بها النتائج: هل يمكن لـ LPGA الوصول إلى جمهور أكبر بعمق وتكافؤ؟ أم أنها تحتاج إلى نجم لتتجاوز اللعبة وتصل إلى جمهور أوسع؟
قال كيسلر في ذلك الأسبوع: “لا يوجد حل سحري لصنع النجوم”.
“لديك أفضل اللاعبين، ولديك أكثر اللاعبين قابلية للتسويق، ولديك أولئك الذين هم في الواقع على استعداد للاعتماد عليهم والقيام بالعمل. إنها مجموعة من اللاعبين في قلب مخطط Venn الذي سنستثمر مواردنا ضدهم من أجل إنشاء نجوم عالميين وإنشاء اتصال بين اللاعبين والمشجعين.”
إن مواجهة كيسلر لهذه الأسئلة بعد أسبوع من لعب كايتلين كلارك، التي أشعلت فتيل انفجار WNBA، في بطولة Annika الاحترافية كان من قبيل الصدفة البحتة، لكنها كانت علامة على ما تحتاجه LPGA على الأرجح لتحقيق النمو الذي ترغب فيه وتستحقه لعبة السيدات: نجمة تخطف الأنظار من خلال الفوز والفوز بالكثير والقيام بذلك بطريقة تتطلب الاهتمام.
المرشحة الأكثر احتمالاً للقيام بذلك كانت بالطبع نيللي كوردا؛ حتى معاصروها لاحظوا مدى أهمية كوردا الصاعدة، والتي لم تحقق أي فوز في عام 2025، لشعبية الدوري، خاصة في أمريكا. يعد العمق والتكافؤ أمرًا رائعًا للصحة العالمية للعبة الجولف للسيدات. ولكن بالنسبة للجماهير الأمريكية ومشاهدي التلفزيون الأمريكي، وخاصة أولئك الذين ليسوا من عشاق لعبة الجولف، فإن النجوم يبيعون منتجاتهم.
قالت عضوة قاعة المشاهير ليديا كو في نوفمبر/تشرين الثاني: “كجولة وحتى من وجهة نظر المعجبين، نعم، من الرائع أن يكون لديك شخص مثل نيللي الذي كان مسيطرًا للغاية في العام الماضي”. “تجذب الكثير من الاهتمام، خاصة معها – في حالة نيللي، كونها لاعبة أمريكية. وهذا يجذب الكثير من الاهتمام المختلف. في حالة حتى لو كنت لا تلعب الجولف، فأنت تعرف من هو تايجر وودز. مثل امتلاك هذا النوع من الشخصية، نعم، أمر مهم للغاية.”
وبعد سبعة أشهر، قامت نيللي كوردا بدورها.
لقد قطعت جفافها الخالي من الانتصارات بفوزها بـ 54 حفرة في بطولة الأبطال ثم ذهبت 2-2-T2 قبل أن تهرب بأول بطولة كبرى لهذا العام. أعقبت ذلك بفوز في المكسيك، ثم وصلت إلى بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للسيدات، الحدث الأبرز في رياضة السيدات، والذي أقيم في مكان مشهور عالميًا، وفازت عندما توقعها الجميع وأرادوا ذلك.
لقد فازت الآن بأول تخصصين لهذا العام وينبغي أن تتوجه إلى بطولة KPMG PGA في نهاية الشهر مع عالم من الضجيج المحيط بها. الفوز في بطولة إيفيان أو بطولة AIG المفتوحة للسيدات في وقت لاحق من هذا الصيف سيمنحها مسيرة جراند سلام في LPGA (أربعة من أصل خمسة). إذا فازت بكليهما، فستكون فائزة ببطولة السوبر سلام، أو ستحصل على ما يسميه كو وآخرون بالبطولات الأربع الكبرى الحقيقية.
فوز نيللي كوردا بأكبر جائزة في لعبة الجولف للسيدات، وهي البطولة التي طالما تاقت إليها ويبدو أنها ولدت للفوز بها، والقيام بذلك بطريقة درامية في ملعب شهير هو لحظة مهمة في رياضة الجولف للسيدات. لكل NBC، بلغ متوسط عدد مشاهدي فوز كوردا في بطولة الولايات المتحدة للسيدات المفتوحة 1.3 مليون مشاهد يوم الأحد، وبلغ ذروته عند 2.2 مليون عندما تم تسجيل تسديدتها الأخيرة بفارق ضئيل. وهذا هو ثاني أعلى تصنيف في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للسيدات منذ فوز ميشيل وي عام 2014 على بينهورست رقم 2 (2 مليون). فقط فوز Allisen Corpuz على Pebble Beach في عام 2023 (1.6 مليون) حصل على عدد مشاهدين متوسط يوم الأحد.
النجوم والأماكن هي تذكرة LPGA للرقص الذي كان بمثابة طفرة في الرياضة النسائية في السنوات القليلة الماضية. نيللي كوردا هي نجمة وقد كانت كذلك لبعض الوقت. لقد وصلت إلى المركز الأول عالميًا لأول مرة منذ خمس سنوات، وحصلت على ميدالية ذهبية، ولديها الآن أربع تخصصات وهي على بعد نقطتين من قاعة المشاهير. يجب أن تكون بالفعل نجمة خارج عالم الجولف. تتحدث حقيقة أنها لم تصل بالفعل إلى مستوى كلارك وأجا ويلسون وسيمون بايلز وآخرين عن المشكلات داخل LPGA التي سبقت كيسلر وثقة العقول الجديدة – وهي المشكلات التي يحاولون معالجتها.
نيللي كوردا هي موهبة أمريكية لا تظهر إلا مرة واحدة في الجيل، مسلحة بتأرجح مثالي للصور وشخصية جذابة تظهر أكثر فأكثر. إنها تفوز بكل شيء في الأفق الآن وقد حققت فوزًا هائلاً في دورة يعرفها الناس جيدًا.
الآن يعود الأمر إلى LPGA لتحقيق أقصى استفادة من الفرصة التي أتاحتها لعبة الجولف العالمية لنيللي كوردا. يجب أن تكون هناك آلة ضجيج للبيع الكامل حول Korda خلال الأسابيع القليلة المقبلة في الفترة التي تسبق KPMG ويجب أن تستمر حتى فصل الصيف. وضعها على عرض بات مكافي يوم الثلاثاء، وهي المرة الثانية التي انضمت فيها هذا العام، هو نوع الحركة اللازمة للمساعدة في تعريفها بجمهور أكبر لا يركز على لعبة الجولف والذي تبحث عنه LPGA.
في نوفمبر الماضي، كان كيسلر مصرًا على أن رابطة LPGA لا تريد وضع كل شيء على لاعب واحد أو شخصية واحدة لدفع اللعبة والدوري إلى أعلى. وقال كيسلر: “إذا كنا نعتمد على شخص واحد، سواء كان نجماً أو أحد المشاهير، ليحمل ثقل الجولة على ظهورهم، فأعتقد أننا قد فاتنا القارب”. “هناك الكثير من السحر الذي يحدث في LPGA وعلينا أن نعيده إلى الحياة.”
هذه رؤية طويلة المدى وشاملة ومعقولة ومدروسة. إن LPGA مليئة بالفعل بقصص رائعة ورياضيين موهوبين وجذابين مثل تشارلي هال، وكو، وروز تشانغ، والنجوم الناشئين المحتملين في ميغا غان (التي أصبحت محترفة للتو) والهواة أستريسك تالي وكيارا روميرو. ولكن كما أشار كو، “الجميع يعرف تايجر وودز”. تمامًا كما يعرف الجميع كايتلين كلارك ومايكل جوردان والعديد من الآخرين الذين ارتقوا برياضتهم وجلبوا مشجعين جدد إلى الصورة من خلال كونهم بوابة إليها.
يمكن لنيللي كوردا أن تفعل الشيء نفسه طالما أن لعبة الجولف للسيدات واتحاد LPGA يحققان أقصى استفادة مما قدمته تسديدتها التي يبلغ طولها 2 قدم و 10 بوصات يوم الأحد.