باتريك ويليامز، TheAHL.com كاتب الميزات
إذا كان شهر يونيو، فهناك احتمالات جيدة بأن يطارد فريق Carolina Hurricanes كأس كالدر.
بالاشتراك مع شارلوت تشيكرز، فاز الطامحون في الأعاصير بكأس كالدر في عام 2019. المنتسبين إلى شيكاغو وولفز، تبع ذلك لقب آخر في عام 2022.
والآن عادوا مرة أخرى. ستقام المباراة الأولى من أفضل سبع نهائيات لكأس كالدر لعام 2026 ضد فريق تورونتو مارليس الليلة في Allstate Arena (8 بالتوقيت الشرقي، 
، سبورتس نت 360، راديو شبكة NHL).
مع تقدم فريق Hurricanes بنتيجة 3-2 في نهائي كأس ستانلي ضد Vegas Golden Knights، تتمتع منظمة Carolina بفرصة الحصول على البطولة المزدوجة النادرة للغاية: كأس ستانلي وكأس كالدر في نفس العام. لقد مرت 31 عامًا منذ آخر مرة حدث فيها ذلك، عندما أنجزها فريق New Jersey Devils وAlbany River Rats.
لقد كان الوصول إلى هذه النقطة بمثابة رحلة متعرجة، وبدأت التحديات قبل فترة طويلة من وصول تصفيات كأس كالدر.
تلقت خطط كارولينا لحراسة المرمى قبل الموسم للذئاب نجاحًا مبكرًا جدًا. الاستحواذ خارج الموسم كايدن بريمو، الذي كان يهدف إلى أن يكون اللاعب رقم واحد في شباك شيكاغو، لم يصل أبدًا إلى فريق ولفرهامبتون في أكتوبر. انتزعه فريق تورونتو مابل ليفز من التنازلات من كارولينا في 6 أكتوبر، وقضى الشهر الأول من الموسم في NHL. هذا ترك القادمين الجدد في ركوب الدراجات في شيكاغو رسلان خازييف, أمير مفتاخوف و نيكيتا كواب من خلال الاختبارات في التجعد.
لكن كارولينا ادعت أن بريمو تراجع عن التنازلات في 8 تشرين الثاني (نوفمبر)، وكان فريق ولفرهامبتون قد عاد حارس المرمى الذي قاد صاروخ لافال مرتين إلى نهائيات المؤتمر الشرقي.
لكن المزيد من التغيير كان ينتظر 22 مباراة فقط في موسم شيكاغو. أقال كارولينا المدرب الرئيسي كام أبوت ومساعد مثبت سبيروس أناستاس بصفة مؤقتة. لقد أتى هذا القرار بثماره جيدًا في آخر 50 مباراة حيث ذهب فريق الذئاب بنتيجة 25-14-5-6. حصلت أنستاس على ترقية وظيفية – مع إسقاط تلك العلامة المؤقتة – في 20 أبريل.
أدت البداية الحارقة لفريق Grand Rapids Griffins إلى جعل السباق على القسم المركزي يتصدر الهزيمة بسرعة. ومع ذلك، ظل فريق الذئاب ثابتًا بما يكفي ليحتل المركز الثاني في النهاية على الرغم من جرعة متكررة من فريق Griffins في جدولهم الزمني.
لم يجلب احتلالهم المركز الثاني الكثير من المكافأة عندما واجهوا خصمًا قويًا تم اختباره في مباراة فاصلة في تكساس ستارز لبدء هذه الجولة. كانت تكساس قد ذهبت إلى نهائيات المؤتمر الغربي قبل عام وأعادت العديد من اللاعبين الأساسيين. لكن الذئاب واجهوهم وجهاً لوجه. كان على الفرق الذهاب إلى المباراة الخامسة الحاسمة، لكن الذئاب وضعوا تكساس بعيدًا بالفوز 6-1 على الجليد على أرضهم.
بعد ذلك جاء فريق Griffins، الفريق الذي أنهى الموسم العادي بفارق 20 نقطة عن فريق Wolves 36-21-8-7. بدلاً من ذلك، ذهب فريق الذئاب إلى ملعب فان أنديل وحقق فوزين بهدف واحد. لقد أسقطوا المباراة الثالثة على أرضهم قبل أن ينهوا غريفينز الذي حقق 51 فوزًا و107 نقاط في أربع مباريات.
استمر التحدي، هذه المرة في نهائيات المؤتمر الغربي في مواجهة كولورادو إيجلز. خصم آخر ذو خبرة، كان النسور قد اشتعلوا في طريقهم في التصفيات، بما في ذلك القضاء على هندرسون سيلفر نايتس. ومع ذلك، أظهر فريق الذئاب مرة أخرى أنهم قادرون على الدخول إلى مبنى صعب والفوز بالمباراة الفاصلة. لقد أخذوا اللعبة 1، وخسروا اللعبة 2، ثم قاموا بتقسيم المباراتين 3 و 4 في شيكاغو.
طوال الوقت، منحهم Primeau قدرة موثوقة على حراسة المرمى، حيث تقدم 8-6 بمعدل 2.58 هدفًا مقابل المتوسط ونسبة إنقاذ 0.919.
ومع ذلك، يبدو أن النهاية قد تكون قريبة قبل أسبوع. سيطر كولورادو على ولفرهامبتون في المباراة الخامسة على ملعب Allstate Arena، متغلبًا على أصحاب الأرض بنتيجة 7-3. يبدو أن مجموعة كولورادو القوية من المواهب الهجومية عبر أربعة خطوط والخط الأزرق المهيمن هي التي تتولى زمام الأمور. والأسوأ من ذلك أن Primeau لم يتمكن من المشاركة في اللعبة 6.
صعد مفتاخوف، الذي كان عمله الوحيد منذ 18 أبريل هو فترة بديلة مدتها سبع دقائق في المباراة 5. في أول مسيرته المهنية في بداية مباراة فاصلة في كأس كالدر، قام بتصدي 36 مرة لفريق ولفرهامبتون في المباراة 6 في كولورادو ليحقق الفوز 3-2 في الشوط الثالث مما أدى إلى تجنب الإقصاء. كان عليه أن يفعل ذلك مرة أخرى في إحدى الليالي، وقد فعل ذلك. تصديات مفتاخوف الـ39 قادت فريق ولفرهامبتون للفوز 4-3 في المباراة السابعة مما دفعهم إلى الأمام إلى نهائيات كأس كالدر.
وها هو فريق الذئاب، بطل القسم الغربي للمرة السادسة خلال 25 موسمًا كأعضاء في دوري الهوكي الأمريكي. خط أزرق يمكن الاعتماد عليه برئاسة المخضرم جوسو فاليماكي تم تقريبه إلى شكله خلال رحلة ما بعد الموسم الطويلة هذه. ساعدت مجموعة كبيرة من احتمالات الأعاصير في المقدمة في تعزيز هذه الجولة الفاصلة أيضًا. برادلي نادو عزز قضيته بشكل أكبر للعمل في NHL بدوام كامل وبعد موسم عادي مكون من 27 هدفًا حصل على 14 نقطة (خمسة أهداف وتسع تمريرات حاسمة) في 16 مباراة فاصلة. نوح فيلب, جاستن روبيداس, إيفان ريابكين، و ريان سوزوكي منح شيكاغو دعمًا هجوميًا قويًا مع احتمال كبير فيليكس أنغر سوروم بعد أن غاب عن المباريات الخمس الماضية.
مع حصول هذه الموهبة الشابة على فرصة خوض تصفيات كأس كالدر، يبدو مستقبل كارولينا المشرق بالفعل أكثر إشراقًا بعد نهائي كأس ستانلي.
تبقى خطوة أخرى أمام ولفرهامبتون لرفع كأس كالدر للمرة الرابعة. الجمعة هو وقت العرض.
في دوري الهوكي الأمريكي الذي فاز به لمدة عقدين من الزمن، يقدم موقع TheAHL.com الكاتب باتريك ويليامز الذي يغطي حاليًا الدوري لـ NHL.com وFloSports وهو مساهم منتظم في SiriusXM NHL Network Radio. حصل على جائزة James H. Ellery التذكارية من AHL لتغطيته المتميزة للدوري في عام 2016.