تعني هزيمة باث في نصف نهائي كأس أبطال أوروبا أمام بوردو يوم الأحد أنه لن يكون هناك فريق PREM للرجبي في أي من نهائيات المسابقات الأوروبية لهذا الموسم.
ويجب أن يكون هذا مصدر قلق كبير لأولئك الذين يديرون لعبة الركبي الإنجليزية لأنه يوضح أننا مازلنا متخلفين عن الدول الرائدة في أوروبا – فرنسا وأيرلندا.
على مستوى الاختبار، كان هذان البلدان مرة أخرى هما الدولتان اللتان تتصدران الطريق في بطولة الأمم الستة لهذا العام، حيث تفوقت فرنسا على أيرلندا لتفوز باللقب. وتظهر قوتهم أيضًا في لعبة الأندية، حيث وصل كلاهما إلى نهائيات كأس الأبطال وكأس التحدي.
وهذا دليل واضح بالنسبة لي على أن لعبة الرجبي الإنجليزية – سواء على المستوى الدولي أو المحلي – أمامها الكثير من العمل قبل أن تتمكن من المنافسة على الألقاب.
وكما أظهر باث، فإن الفجوة ليست ضخمة. لا يبدو الأمر وكأن الفرق الإنجليزية على بعد أميال من التنافس مع الأفضل في القارة، وهو ما يفعله بوردو حاليًا. وجاء دليل آخر على ذلك في المباراة النهائية لبطولة الأمم الستة، عندما دفعت إنجلترا فرنسا على طول الطريق لتخسر بفارق ضئيل ومفجع عند الموت.
كيف يمكن للفرق الإنجليزية أن تتقدم على تلك الموجودة عبر القناة يجب أن تكون الأولوية الكبرى للقوى التي تدير كلاً من PREM وRFU.
تعني هزيمة باث أمام بوردو في نصف نهائي كأس أبطال أوروبا أنه لن يكون هناك تمثيل PREM للرجبي في أي من النهائيات الأوروبية لهذا العام.
إن كيفية تمكن الفرق الإنجليزية من تحقيق التقدم يجب أن تكون أولوية بالنسبة للقوى التي تدير كلاً من PREM وRFU
هذا ليس انتقادًا لباث، بل هو عبارة عن ملاحظة أوسع حول الوضع الحالي للرجبي الإنجليزي ضمن النظام البيئي الأوسع لهذه الرياضة. لقد بذل فريق يوهان فان جراان كل ما في وسعه ضد بوردو، ولكن لنكون صادقين، فقد فاز الفريق الأفضل.
لقد كانت مباراة رائعة، مما جعلني أتمنى لو كنت في مقصورة التدريب على الأرض بدلاً من الجلوس على الأريكة ومشاهدة التلفاز!
إذا كان بوسعي أن أشير إلى فارق محدد بين الفريقين، فهو أن بوردو كان يتمتع بمستوى إضافي من اللياقة البدنية لا يستطيع لاعبو باث مجاراته.
يتمتع الفرنسيون، كما أظهروا من خلال الفوز في آخر نسختين من بطولة الأمم الستة، بميزة قوية. إنهم في أغلب الأحيان يفوزون بمنطقة التماس وعلى أعلى مستوى – وهو ما كانت عليه مباراة بوردو وباث بالمناسبة – وهذا يحدث فرقًا كبيرًا.
تتجلى قوة بوردو من خلال مهاجميه العملاقين، أمثال كاميرون ووكي، الذي كان متميزًا، واللاعب التونغي الهائل بن تاميفونا الذي شارك كبديل.
لكنني أعتقد أن أفضل ما يظهر على جسديتهم هو القوة التي تظهرها ظهورهم. إن اللاعبين الفرنسيين الدوليين البارزين في بوردو – ماكسيم لوكو، وماتيو جاليبرت، ويورام مويفانا، وداميان بينود – ليسوا رجالاً كباراً بالمعايير الدولية الحديثة. لكنهم سريعون وماهرون بشكل لا يصدق وأقوياء! إنهم ينطلقون في التدخلات عندما تكون هناك حاجة للدفاع وقد لعبوا جميعًا مباريات رائعة.
سأكون مندهشًا إذا تمكن لينستر من منع بوردو من تحقيق اللقب الأوروبي مرتين متتاليتين في بلباو في وقت لاحق من هذا الشهر.
بالنسبة للفرق الإنجليزية، يتعلق الأمر بكيفية مجاراة القوة البدنية والقوة والفعالية للفريق الفرنسي؟
بالنسبة للفرق الإنجليزية، يتعلق الأمر بكيفية إدارة القوة البدنية والقوة والفعالية للفرنسيين
كان باث قريبًا من ذلك، ولكن على النقيض من بوردو، أعتقد أن لاعبيهم غير المشهورين – رجال مثل ويل موير وجوش بايليس – هم الذين برزوا.
أنا متأكد من أن باث – بدعم مالي من بروس كريج وجيمس دايسون – سيعود للمزيد في هذه المسابقة. إنهم ونورثهامبتون هما أفضل فريقين في إنجلترا في الوقت الحالي. لكن على الرغم من كل لاعبيهما الرائعين وقدراتهم الجماعية، فقد تعرض كلاهما للهزيمة أمام بوردو، وهو الأمر الأكثر أهمية في لعبة الرجبي الأوروبية في الموسمين الماضيين.
ومع ذلك، مثل فريق الاختبار في إنجلترا، لم يضيع كل شيء. أعتقد حقًا أن إنجلترا قادرة على المنافسة على أعلى مستوى على مستوى النادي وعلى المستوى الدولي. لدينا اللاعبون ولكن بالنسبة للرجل، عليهم أن يجدوا تلك الميزة البدنية التي تتركهم حاليًا خلف الفرق الدولية الكبرى قليلاً. هل يمكن إصلاح هذا؟ نعم. ويجب أن يكون!
ولكن للقيام بذلك، يتعين على الفرق الإنجليزية تعزيز قدراتها البدنية، والنقطة الحاسمة هي أنه ببساطة لا يمكن أن تنزلق في أي وقت خلال 80 دقيقة. حتى مع تشكيل الفريق باهظ الثمن، لم يتمكن باث من مجاراة بوردو في تلك المنطقة. علاوة على ذلك، لم تكن دقيقة بنسبة 100% عندما كان من الضروري أن تكون كذلك. الكمال هو المستوى الذي تحتاج إلى الوصول إليه لتتمكن من التغلب على الفرق الفرنسية هذه الأيام، خاصة في ساحتهم الخلفية.
كما كان الحال بالنسبة لإنجلترا في بطولة الأمم الستة، لم يتمكن باث من الوصول إلى هناك. ومرة أخرى، كانت مباراة رائعة. مرة أخرى، كانت حالة إغلاق ولكن لا يوجد سيجار.