لقد مر الآن أكثر من شهر منذ أن أسدلت إنجلترا الستار على أسوأ ست دول في تاريخها. ومع استمرار الاتحاد الروسي في إجراء المراجعة الشاملة للحملة، فإنه يعمل مرة أخرى في الظل.
شهدت نهاية الأسبوع الماضي رقمًا قياسيًا جديدًا في الحضور في بطولة الأمم الستة للسيدات في تويكنهام. إن عامل الشعور بالسعادة الذي يحيط بفريق السيدات بطل العالم لا يمكن أن يكون أبعد عن حالة عدم اليقين والارتباك والانفصال عن نظرائهن من الرجال.
وهذا من شأنه أن يعزز وجهة نظري بأن القيادة الموجودة على قمة الهيئة الحاكمة للرجبي الإنجليزي هي في أفضل الأحوال مضللة إلى حد كبير. أشعر حقًا تجاه ستيف بورثويك لأنه سيمر بالجحيم.
لقد كنت هناك. عندما خسر فريق إنجلترا الذي دربته مباراة ربع النهائي في كأس العالم عام 1999 أمام جنوب أفريقيا في باريس، تعاملت مع الأمر من جميع الزوايا. لقد كانت الانتقادات الإعلامية وحشية، وكان الإجماع السائد هو ضرورة إقالتي.
كان مثل هذا الموقف صعبًا للغاية بالنسبة لي كفرد، ولكن أيضًا الأهم من ذلك بالنسبة لعائلتي وأصدقائي. ولهذا الضغط تأثير شخصي ونفسي كبير.
هذا بالضبط ما سيختبره بورثويك الآن ويمكنني أن أخبرك أنه ليس لطيفًا. سوف يتساءل بورثويك عما إذا كان هو حقًا الرجل المناسب لهذا المنصب.
سيمر مدرب إنجلترا ستيف بورثويك بالجحيم بينما يقوم الاتحاد الروسي لكرة القدم، بقيادة الرئيس التنفيذي بيل سويني (يمين)، بسحب مراجعته السرية إلى بطولة الأمم الستة الكئيبة.
لقد كانت أسوأ حملة لإنجلترا في بطولة الأمم الستة على الإطلاق، لكنني ما زلت أعتقد أن بورثويك هو الرجل المناسب لقيادة الفريق إلى كأس العالم العام المقبل.
لقد كنت واضحاً جداً في عام 1999 أن خيبة الأمل في كأس العالم كانت شيئاً يجب أن أتعلم منه. وأتذكر أنني عرضت علي مقولة شهيرة من نيلسون مانديلا في ذلك الوقت: “أنا لا أخسر أبداً – إما أن أفوز أو أتعلم”.
كان الخروج من الدور ربع النهائي أمرًا كان علي أن أتعلمه وأبني المرونة منه.
ومع ذلك، هناك فارق كبير بين وضع بورثويك الحالي ووضعي في عام 1999. ففي عهدي، كان من الواضح تماماً أنه تم تعييني كمدرب من قبل فران كوتون والراحل كليف بريتل. لقد كنت محظوظًا جدًا بوجودهم، وخاصة القطن. بعد أقل من أسبوع من هزيمة سبرينغبوك، عقدت اجتماعات مع كلا الرجلين وقيل لي إنني سأواصل العمل.
كانت تلك الأيام القليلة من عدم اليقين بمثابة مطهر مطلق بالنسبة لي، لكنها لم تدم طويلا. تصرفت شركة Cotton and Brittle بشفافية كاملة، والأهم من ذلك، بالسرعة. قيل لي إنني سأكون هناك لقيادة إنجلترا إلى نهائيات كأس العالم 2003 في أستراليا.
كان الجميع يعلم أنهم هم الذين عينوني وهم الذين قرروا استمراري. وعلى النقيض من ذلك، فإن رئيس الاتحاد الروسي الحالي بيل سويني لا يتحرك بوتيرة بطيئة فحسب، بل إنه يعمل مرة أخرى من خلال لجان مجهولة. نحن ببساطة لا نعرف من هم الأشخاص الذين يقررون مصير بورثويك وما إذا كانوا مؤهلين للقيام بذلك.
والأمر الأسوأ من ذلك هو أننا ما زلنا لا نعرف من عين بورثويك في المقام الأول. إن مثل هذا الافتقار إلى المساءلة والشفافية لن يطبق في أي شركة عالية الأداء. ومن خلال خبرتي، فإن تفكير اللجنة وعدم الكشف عن هويتها لا يؤديان إلا إلى إضعاف النتيجة. بكل الوسائل جمع الآراء من الأفراد الموثوق بهم. لكن وضع سمعتك على المحك يشحذ العقل.
وفي هذه المرحلة، يجب أن أوضح نقطتين. الأول هو أنني لا أسعى بأي شكل من الأشكال للحصول على دور في RFU. لقد أبحرت تلك السفينة منذ فترة طويلة. والثاني هو اعتقادي الحقيقي أن بورثويك هو الرجل المناسب للحاضر والمستقبل. يجب أن يبقى مدربًا لإنجلترا حتى نهاية كأس العالم 2027. إنه ذكي للغاية وسيتعلم من هذه التجربة دون أن يعرف ذلك.
النقطة الأساسية هنا هي أن مستقبله كان يجب أن يكون قد تم تأكيده بالفعل، مما يمنح بورثويك ومنتخب إنجلترا الفرصة للتعلم والمضي قدمًا بسرعة للتحضير للمباراة الافتتاحية لبطولة الأمم المتحدة في جنوب إفريقيا في يوليو وما بعده.
في أدنى مستوياتي كمدرب للمنتخب الإنجليزي، كنت أعلم دائمًا أنني أحظى بدعم المديرين التنفيذيين كليف بريتل (يسار) وفران كوتون (وسط). ليس لدى بورثويك شبكة الدعم هذه
لقد كان خروجنا من كأس العالم 1999 على يد جنوب أفريقيا مؤلماً، ولكن في غضون أسبوع قيل لي إنني سأستمر في وظيفتي.
في 26 مارس، بعد 12 يومًا من الهزيمة المفجعة أمام فرنسا، واجه سويني وسائل الإعلام. ولم يقدم أي ضمانات بشأن مستقبل بورثويك. وقال سويني إن فوز إنجلترا بواحدة فقط من خمس مباريات في بطولة الأمم الستة كان “نتيجة غير عادية” واستلزم “الغوص العميق”. وأضاف: “من الواضح أن هناك بعض القضايا. سوف نصل إلى الجزء السفلي من كل منهم.
يجب أن يكون سويني قد وضع علامة في مربعات معينة ليكون في منصب الرئيس التنفيذي لـ RFU. لكنه يحتاج إلى التخلص من البدلة الرياضية والابتعاد عن كل الأمور المتعلقة بالرجبي المتعلقة بفريق إنجلترا. التزم ببدلتك، والميزانية العمومية، وغرفة مجلس الإدارة. من المؤكد أن سويني ليس كوتون، الذي كان ابتعاده عن الاتحاد الروسي لكرة القدم أكبر خسارة للرجبي الإنجليزي منذ أن أصبحت اللعبة احترافية.
كان فرانسيس بارون، الرئيس التنفيذي للاتحاد الروسي لكرة القدم الذي عملت معه بشكل وثيق، بارعًا أيضًا في عدم التدخل، مما تركني أنا وكوتون للمنتخب الإنجليزي.
وبعد مرور ثلاثة أسابيع على مؤتمر سويني الصحفي، لا يوجد ما يشير إلى أي وضوح أو قرار. لن يفعل بورثويك هذا لأن ذلك ليس من طبيعته، لكن لو كنت مكانه لذهبت إلى سويني آند كو وأقول: “أنت تعرف من أنا وما يمكنني فعله”. استأجرني أو اطردني. أي واحد هو؟
وإلى أن يتم اتخاذ هذا القرار، فإن إعداد إنجلترا بأكمله في طي النسيان وهذا لا يؤدي إلا إلى إعاقة فرص الارتداد من بطولة الأمم الستة والتحضير لجنوب إفريقيا.
كلما طال أمد عدم اليقين بشأن موقف بورثويك، كلما قللت مصداقيته أمام اللاعبين والمشجعين والمعارضين. إن مواجهة فريق سبرينغبوكس، الذين فازوا بكأس العالم مرتين متتاليتين، في ساحتهم الخلفية أمر صعب بما فيه الكفاية. إن الافتقار إلى الوضوح في التدريب يجعل الأمر أكثر صعوبة.
تحتاج إنجلترا إلى مدرب إنجليزي، وبورثويك هو، إلى حد بعيد، أفضل مدرب إنجليزي شاب. إنه يحتاج إلى الدعم الكامل من الاتحاد الروسي، وليس القمامة الجارية حاليًا.
أود أن أرى الاتحاد الروسي لكرة القدم يتخلى عن هيكل لجنته، على الرغم من أن ذلك لن يحدث. أنا معجب بالهياكل التي وضعها فريقا كرة القدم في الدوري الإنجليزي الممتاز برايتون وبرينتفورد. لقد أدرك كلاهما أن واقع كرة القدم يعني أن مدربهما لن يبقى في منصبه إلا لفترة محدودة من الوقت، إما من خلال تعرضه للطرد من قبل ما يسمى بالفريق “الأكبر” أو طرده إذا ساءت الأمور.
بورثويك هو، إلى حد بعيد، أفضل مدرب إنجليزي شاب. إنه يحتاج إلى الدعم الكامل من الاتحاد الروسي، وليس القمامة الجارية حاليًا
واجه سويني وسائل الإعلام مرة واحدة بعد بطولة الأمم الستة، لكنه لم يقدم أي تأكيدات بشأن مستقبل بورثويك
أنا معجب بهيكل نادي برينتفورد الذي يلعب في الدوري الإنجليزي الممتاز، وكيف يمنح مدربه كيث أندروز (في الصورة) الهيكل لتحقيق النجاح
قام كلا الفريقين ببناء أقسام أداء مذهلة وفريدة من نوعها والتي تبقى في مكانها بغض النظر عن المدرب. فهو يوفر لمدربيهم، الذين عادة ما يكونون من الجانب الأقل خبرة، منصة وهيكل دعم للسماح لهم بتقديم أفضل ما لديهم.
أشعر أن هذا ما يفتقر إليه بورثويك في نظام RFU القديم. تمتلك أيرلندا وفرنسا واسكتلندا وجنوب أفريقيا والآن إيطاليا نظامًا من هذا النوع خلف مدربيها ذوي الكفاءة العالية. وبالمقارنة، يبدو بورثويك مكشوفًا.
وفي ظل الوضع الراهن، فإن الصمت السائد في تويكنهام يصم الآذان. الأشخاص المشاركون في القرارات الكبرى للرجبي الإنجليزي هم الأشخاص الخطأ الذين يعملون دون أي مساءلة. مثل هذا الوضع هو وصفة لكارثة. إذا نجح بورثويك والمنتخب الوطني في تغيير الأمور هذا الصيف، فسيكون ذلك على الرغم من الاتحاد الروسي، وليس بسبب مساعدتهم.
آمل حقًا أن يُمنح بورثويك الفرصة للقيام بذلك وأن يثبت خطأ المشككين فيه. إذا نجا، فسوف ينظر إلى هذه اللحظة على أنها مجرد نقطة انطلاق وتجربة تعليمية كان عليه أن يمر بها. وكما قال مانديلا: أنا لا أخسر أبداً. إما أن أفوز أو أتعلم.