ما زلت أتذكر الليلة التي بدأت فيها. لقد حصلنا للتو على صفقة لعرض قفازاتنا وملابسنا العقيدة الثالث. شعرت وكأنه حلم. كنت أخبر كيف (الذي كان يدير قسم القتال في ريبوك) في ذلك اليوم عن ذلك، وبينما كان متحمسًا مثلي تمامًا، طرح السؤال المخيف:
“لماذا لا تحصل على الأحذية هناك؟”
لم أكن أخطط لذلك. القفازات والملابس، كان بإمكاني الوقوف في الخلف، كنت أعرفها عن ظهر قلب. لكن الأحذية؟ وكانت تلك منطقة مجهولة. أخبرته أنني لا أريد طرح أي شيء إلا إذا كان الأفضل، بالإضافة إلى أنني لم أفكر مطلقًا في تطوير الأحذية. دفع كيف للخلف بقوة – “هذه فرصة كبيرة جدًا لتركها.”
لقد كان على حق. وهكذا تغيرت المهمة.
في ذلك المساء نفسه، طلبت من سينا، المتدربة في التصميم لدي، أن تبقى في الخلف حتى نتمكن من تصميم تصميم ما. كان لدينا ساعات، وليس أيام. لقد وجدني كيف موردًا من الصين وافق على العمل في وقت متأخر من تلك الليلة، لكنه أخبرنا أنه يتعين علينا أن نحضر لهم تصميمًا بحلول الصباح حتى يتمكنوا من البدء في أخذ العينات.
عادة، سيستغرقون أشهرًا لأخذ عينات من المنتج، ولكن نظرًا لحجم الفرصة، فقد وافقوا على تخصيص موارد كبيرة للمشروع لإضفاء الحيوية عليه.
كان أمامنا ثلاثة أشهر لتسليم حذاء بلونين، ومعرفة ما أعرفه من صناعة الملابس، عينة واحدة لن تكون كافية. لذلك، علينا أن نعمل. كنت أنا وسينا نجلس في المكتب حتى الساعة الخامسة صباحًا، ونشعر بإثارة الأدرينالين، ونرسم شيئًا لم يقم أي منا ببنائه من قبل.
لم يكن لدينا وقت، ولا خبرة في مجال الأحذية، ولا مجال للخطأ.
ولكن هذه هي بالضبط البيئة التي نزدهر فيها.
الخط الأول
أول شيء أتذكره هو أن الرسم لم يكن حتى ميزة تقنية، بل كان شعار Strike. أدركت أن شعارنا النصي لن يناسب الأحذية. يجب أن تكون الإضراب هو الرمز. نظيف، ذو زاوية، عدواني، لكنه منحني بقصد. بنيت على النسبة الذهبية، التي أصبحت مرتكزنا البصري.
ومن هنا، بدأنا نتخيل ما يجب أن يبدو عليه الحذاء.
كان يجب أن تكون خفيفة. خفيف جدًا، شعرت وكأنك لا ترتدي أي شيء. لقد كانت بحاجة إلى نعل رفيع يمنح الملاكمين هذا الاتصال القريب من الأرض الذي تحصل عليه من التدريب حافي القدمين، ولكن مع البنية والعض.
قمت برسم حزام جانبي مستوحى من الإصدار المحدود الذي كنت أمتلكه من سلاح الجو الياباني. كانت الفكرة أنه عند تشديده، فإنه سيغطي مقدمة القدم ويولد المزيد من القوة الضاغطة. بدت نظيفة. من الناحية المفاهيمية، كان الأمر منطقيًا.
لكن المفهوم والقتال ليسا نفس الشيء.
دروس من الشاشة
لقد وصلنا إلى الموعد النهائي ل العقيدة. لقد حصلنا على الأحذية المصنوعة. لقد أحبهم مايكل ب. جوردان. ولفترة من الوقت، بدا الأمر وكأنه فوز.
حتى نضعهم على المقاتلين الحقيقيين.
كشف اختبار الأحذية المبكرة باستخدام الملاكمين الفعليين عن كل شيء. أحيانًا ما يتم الإمساك بالحزام الذي يبدو رائعًا في الصور أثناء السجال. انها معلقة فضفاضة. لقد أصبح مسؤولية. لقد كرهت ذلك. إن فكرة وضع شيء ما في العالم غير جاهز للمعركة لم تعجبني بشكل صحيح.
كانت المادة التي كنا نستخدمها في ذلك الوقت عبارة عن نسيج متماسك، والذي كان يبدو رائعًا، وكان الملمس رائعًا عند ارتدائه، ولكن بعد تراكم الحلقات، كان يمتص كل العرق، مما يجعله ثقيلًا للغاية.
لقد قمت بتجربة هذا الحذاء المعين أكثر من 30 مرة، وقمت بتغيير الأقمشة، وتغيير أحجام الشعار، وأحجام الحزام، والأطوال – كل ما أستطيع فعله تقريبًا للحصول على فهم قوي لما يجعل الحذاء يعمل.
أخبرني المورد أنني أضيع وقتهم وأموالهم، وبينما رأوا فرصة العمل معي، قاموا بطردي. مرتين. المرة الثانية كانت بعد أن أحضرت تعليقات من معسكر تيرينس كروفورد. ضحك المورد، وقال إن ذلك غير ممكن، ثم سحب القابس.
فكرت في إلغاء الحذاء بالكامل. أكثر من مرة.
الملابس أسهل. أدوات أقل. تجربة وخطأ أقل. لكن في كل مرة كنا نصور الملاكمين، في كل مرة نصور فيها محتوى تحفة فنية، كنت أنظر إلى أقدامهم وأرى علامة تجارية أخرى. إنه مؤلم. تقديم ترويج مجاني لشيء لم نؤمن به، فقط لأننا لم نقم ببناء الحل الخاص بنا بعد.
هذا ما جعلني أستمر.
الاختراق
جاءت نقطة التحول الحقيقية في المصنع في عام 2024، حيث وقفت فوق زوج من نعال ألواح التزلج.
لقد كنت أمارس رياضة التزلج على الجليد منذ سنوات، ولكنني لم أفكر أبدًا في سبب اختلاف أحذية التزلج.
سألت صاحب المصنع ما الذي يجعل النعل فريدًا من نوعه. لقد كانت عبارة عن شبكة داخلية متقاطعة مصممة للصلابة وللحد من الارتداد وزيادة الشعور.
كان هذا كل شيء.
كانت تلك بداية نظام DRV-TEC-Sole، وهو نظام شبكي داخلي مصمم خصيصًا للملاكمة. لقد وضعت المزيد من الكثافة أسفل الجزء الداخلي من مقدمة القدم، حيث يضغط إصبع القدم الكبير على القماش. هذا هو المكان الذي تعيش فيه المحاور. هذا هو المكان الذي يتم فيه نقل الطاقة. ومن هنا تبدأ السيطرة.
لقد أبقيت الكعب خفيفًا ومرتفعًا، والنعل الأوسط رقيقًا ومرنًا، وحول مقدمة القدم، قمت ببناء أخدود دائري، مثبتًا حول شعار Strike، للمساعدة في دوران أكثر سلاسة وأكثر انفجارًا.
لا الحيل. مجرد غرض حقيقي. كل زاوية. كل نمط. متعمد.
الشعور
لقد اختبرت كل عينة بنفسي. مع كل صندوق جديد يصلني، كنت أهرع إلى صالة الألعاب الرياضية وأربطه. كانت الإصدارات المبكرة تحتوي على مواد شديدة التمدد. لقد بدوا الجزء، لكنك ستفقد كل نقل القوة عند الاصطدام.
أصبحت مهووسة بالشعور حول المحور. صندوق اصبع القدم. قفل الكعب. تلك اللحظة التي تغير فيها وزنك وتنفجر من قدمك. يجب أن تشعر وكأنك امتداد لجسمك. لم تفقد أي حركة. لا تضيع الطاقة.
أفضل حذاء ملاكمة، في رأيي، يجب أن يبدو وكأنك لا ترتدي أي شيء… حتى اللحظة التي تغرس فيها قدمك وترميها. ثم يحتاج إلى الرد. سريع. صعب. بدون زلة. بدون سحب. مثل ذلك يريد لكمة معك.
هذا ما طاردت.
الاسم
إمبيلو وسائل “للمضي قدما” في اللاتينية. لكن بالنسبة لي، إنها أكثر من مجرد ترجمة.
إنها رمز الرحلة من دفع من خلال كل نكسة. كل عينة سيئة. كل “لا.” كل تأخير. كل صداع التدفق النقدي. كل مكالمة من المورد تطلب مني المضي قدمًا.
يتعلق الأمر بعدم الوقوف ساكناً.
حتى مع إطلاق Impello أخيرًا، لا أشعر بأنني انتهيت. أشعر بالتركيز. لأنه إذا كان هناك شيء واحد تعلمته في بناء المنتجات، فهو أن الإصدار الأول يجب أن يحدد المعيار، وليس أن يسويه. هذه مجرد البداية لقد حصلت بالفعل على مفاهيم جديدة قيد التنفيذ. مواد جديدة. أنظمة جديدة.
أريد بناء المزيد. أريد أن آخذ هذا إلى المستوى المتميز والجري وأسلوب الحياة. لكن أحذية الملاكمة يجب أن تأتي أولاً. هذا هو المكان الذي جذورنا.
المكافأة
لم يكن الأمر كذلك عندما ظهرت الأحذية على الشاشة. كانت العلامة التجارية خفية، بالكاد ملحوظة. جاء الفوز الحقيقي عندما ارتدى جونتو ناكاتاني، بطل العالم في الوزن الثالث، النسخة النهائية في المعسكر وأخبرني أنه سيستخدمها للمضي قدمًا.
كان هذا كل شيء.
وذلك عندما علمت أننا صنعنا شيئًا حقيقيًا.
المستقبل
إذا كان بإمكاني العودة إلى تلك الليلة مع سينا، سأقول لنفسي:
“هذه هي البداية فقط. اربطوا أحزمة الأمان. انطلقوا مبكرًا. احصلوا على ردود الفعل. كرروا الأمر. لا تكن منشدي الكمال.”
لأي ملاكم شاب يقرأ هذا، سأقول هذا:
العمل الشاق يعمل. لقد كنت في المعسكر مع بعض من أعظم من فعلوا ذلك على الإطلاق. وما يفرقهم ليس الموهبة، بل الطريقة التي يظهرون بها كل يوم. الطريقة التي يتدربون بها. الطريقة التي يطلبون بها المزيد من أنفسهم.
هذا هو ما بني إمبيلو. وهذا هو ما بنيت من أجله.
بن أمانة، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة BOXRAW.