النعي: أول صانع أحادي الهيكل لفيراري جون طومسون

لم يسعى جون طومسون أبدًا إلى الشهرة أو الشهرة، لكن شركته للتصنيع والتعاقد من الباطن TC Prototypes (TCP) كانت بمثابة محور أساسي مجهول إلى حد كبير في صناعة رياضة السيارات في بريطانيا وخارجها لأكثر من 30 عامًا. قام طومسون، الذي توفي عن عمر يناهز 85 عامًا، ببناء الهيكل ونظام التعليق وغير ذلك الكثير – وأحيانًا سيارات كاملة – لعشرات الفرق والشركات المصنعة. كان فيراري واحدًا منهم: فقد أنتج أول هيكل أحادي لسكوديريا.

لم تكن الأحواض الثلاثة التي أنتجتها شركة Thompson لسيارة فيراري 312 B3 هي المكونات الوحيدة المبنية بواسطة TCP على شبكة الجائزة الكبرى في عام 1973. وكانت أيضًا مسؤولة عن هيكل سيارة Tecno E731 الفريدة من نوعها، والتي تم بناؤها في ورش العمل التابعة لها في نورثهامبتونشاير، بالإضافة إلى أجزاء التعليق لـ DN1 لفريق Shadow الناشئ.

لكن أنشطة الشركة التي تأسست عام 1970 شملت أكثر من مجرد الفورمولا 1. كان TCP لاعبًا رئيسيًا في عالم سباقات السيارات الرياضية، حيث قام ببناء الهياكل الأحادية لنموذج بورشه 962 Group C/IMSA GTP بما يقرب من العشرات، وإنتاج هيكل السيارة لأول سيارة Tom Walkinshaw Racing Group C Jaguars ثم تطوير ثلاثة أجيال من NSX GT Racer لهوندا. كما أنها أنتجت سيارات Indycars والسيارات السياحية وسيارات السباق على مر السنين.

لن يكون من الصواب القول إن الطلبية من فيراري كانت مجرد مهمة أخرى لشركة TCP. في البداية، كانت الرسومات التي قدمتها الشركة المصنعة الإيطالية مترية. ونتيجة لذلك، اضطرت إحدى الشركات التي اعتادت العمل في الساحات والأقدام والبوصات إلى الاستثمار في معدات جديدة. يعتقد طومسون أن الكثير من الأرباح من الصفقة – حيث كان يتقاضى 400 جنيه إسترليني فقط لكل قطعة – قد تم التهامها من خلال التحول من شركة إمبريال. لقد تولى أيضًا المهمة لأنه اعتقد أنها ستكون فرصة جيدة للقيام بجولة لمشاهدة معالم المدينة.

“لم نجني أي أموال حقًا من تلك الأحواض، لكنني اعتقدت أنها ستكون فرصة لقضاء عطلة في إيطاليا وإلقاء نظرة حول فيراري،” أخبر طومسون هذا المؤلف في عام 2013. تم شحن الهيكل الأول جوًا إلى إيطاليا، ولكن تم تسليم الهيكل الثاني ثم الثالث بواسطة طومسون، مربوطًا برف السقف في سيارته فورد كورتينا: “لقد ألقينا الأطفال في السيارة، وانطلقنا. لست متأكدًا من أنه كان لدينا خريطة حتى”. ولكن كان هناك شيء واحد حصل عليه لأول مرة خلال الرحلة الإيطالية، كما روى. كرواسون!

تفاجأ طومسون عندما تلقى مكالمة هاتفية في أكتوبر 1972 من ساندرو كولومبو، الرجل الذي عينته شركة فيات مسؤولاً فنيًا عن فريق فيراري للفورمولا 1 بشأن نفي ماورو فورجيري إلى مكان آخر في المصنع. كان يعتقد أنه ربما كان في البداية ريحًا. يتذكر طومسون قائلاً: “كان كولومبو في لندن لحضور معرض السيارات في إيرلز كورت وسألنا عما إذا كان بإمكانه القدوم لزيارتنا في الساعة 11 صباحًا من صباح اليوم التالي”. “كنا نجلس هناك في استراحة الشاي الصباحية عندما قلت: هل تعتقد أنه ينبغي علينا إجراء عملية تفتيش؟”

كان السبب الرسمي وراء سعي فيراري للحصول على خدمات TCP هو الإضراب الصناعي في إيطاليا، مما أجبرها على التعاقد من الباطن لبناء الهيكل. كان طومسون يعتقد دائمًا أن ذلك كان خدعة: “أعتقد أن ذلك كان مجرد ذريعة. والحقيقة هي أنهم لم يصنعوا قط هيكلًا أحاديًا ولم يعرفوا كيف يفعلون ذلك.” كان مورد الإطارات فايرستون يدفع فيراري لتبني التكنولوجيا التي استخدمتها لوتس لأول مرة في الفورمولا 1 مع الطراز 25 في عام 1962، ومع خروج فورجيري من الطريق، تمكنت كولومبو من تنفيذ الطلب الذي أدى إلى حمل السيارة الثانية اللاحقة B3. ظهرت لأول مرة في سباق الجائزة الكبرى الإسباني عام 1973.

ومع ذلك، فإن فيراري لن تقوم ببناء هيكلها الأحادي الخاص بها لمدة 10 سنوات أخرى تقريبًا. أدى تحول آخر في الرمال السياسية في مارانيلو إلى عودة فورجيري واستخدام الإطار الفضائي المفضل لديه أو بناء الهيكل شبه الأحادي. سيستغرق الأمر حتى وصول Harvey Posthlewaite إلى مكتب التصميم لتصنيع تصميم أحادي حقيقي آخر، وهو 126 C2 لعام 1982.

لم تكن سيارتي فيراري وتكنو سيارات الفورمولا 1 الإيطالية الوحيدة التي صنعتها شركة TCP. وبعد مرور عشر سنوات، في عام 1983، أنتجت ثاني سيارة Osella تحمل لقب FA1E. السيارة التي تشتمل على الجزء الخلفي الكامل – المحرك وعلبة التروس والتعليق من طراز Alfa Romeo 182 للعام السابق – كانت من عمل توني ساوثجيت. كان لأسطورة التصميم البريطاني بالفعل علاقة طويلة مع طومسون امتدت خلال الفترة التي قضاها مع Shadow ثم Arrows.

قام طومسون بتأسيس شركة TC Prototypes في أواخر عام 1970 بعد فترة قضاها في شركة ماكلارين، حيث حصل على لقب “ويلدر جون”، ثم توقف لفترة قصيرة في شركة Cosworth للعمل على سيارة الفورمولا 1 ذات الدفع الرباعي ومن ثم شركة بناء الهيكل الوليدة March Engineering. لقد أسس الشركة بمبلغ 100 جنيه إسترليني في البنك وشريك يُدعى كريس تشارلز، ومن ثم TC. غادر تشارلز بسرعة، تاركًا برنامج التعاون الفني باعتباره شأنًا عائليًا يديره طومسون وزوجته مورين. بل يمكن وصفها بأنها عملية منزلية. لم يكن هناك شيء مبهرج في العمل. كان الأمر كله يتعلق بالمنتج.

يتذكر ساوثجيت أن ستيوارت تورنر، رئيس رياضة السيارات في فورد، كان منزعجًا بعض الشيء من مقر TCP أثناء زيارة حيث كان مشروع سيارات الرالي RS200 Group B على وشك البدء. كان مصمم Eagle و BRM و Shadow and Arrows السابق مسؤولاً عن إصدار MK3 غير المسبوق من Blue Oval لمنافس C100 Group C الذي أنتجه Thompson لموسم 1983. الآن، أرادت شراكة Southgate/Thompson، التي تعمل تحت شعار Auto Racing Technology، تصميم وبناء ما أصبح سيارة الرالي RS200 Group B.

يتذكر ساوثجيت قائلاً: “لم يكن مكان جون هو الأذكى على الإطلاق، وكان يحتوي على القليل من القمامة في بعض الأماكن”. “شعر ستيوارت بالرعب وقال إنه غير متأكد من تمثيل TCP لشركة Ford Motor، لكنني أخبرته أن جون سيُخرج السيارات من الباب في الوقت المحدد، بسعر جيد وبجودة جيدة.” تم إنتاج أول ثماني سيارات RS200 في ورش عمل Thompson’s Wellingborough قبل ظهور السيارة لأول مرة في المنافسة قرب نهاية عام 1985.

جورج فوشيه، فرانز كونراد، واين تايلور، بورش كريمر ريسينغ

تصوير: صور لات عبر صور غيتي

لم يكن RS200 هو مشروع التجمع الوحيد الذي شارك فيه TCP. لقد كان لاعباً رئيسياً في مآثر رالي آرت أوروبا المبكرة مع جالانت في بطولة العالم للراليات منذ عام 1989.

تضمنت مشاريع Indycar منافس Phoenix CART لعام 1980. لقد كانت، على الأقل خارجيًا، نسخة من سيارة ويليامز أف.دبليو07، التي كانت آنذاك السيارة المهيمنة في الفورمولا 1. أوضح طومسون ذات مرة أنه شاهد رسمًا خطيًا لآلة الفورمولا 1 على صفحات أوتوسبورت وقام “بتوسيع نطاقه” أثناء وضعه على الهيكل الذي كان يقوده توم سنيفا وجوردون جونكوك وكيفن كوجان وآخرين.

كانت إحدى السيارات السياحية المهمة في قصة TCP هي سيارة BMW كوبيه على شكل E36 تم تصميمها من أجل Linder Racing بعد أن أنهت الشركة المصنعة الألمانية مشاركتها الرسمية في سلسلة القصدير ومقرها ألمانيا. لم تكن السيارة التي تعمل بمحرك E30 سعة 2.5 لتر M3 Evolution رباعي الأسطوانات والتي يطلق عليها اسم 325i ناجحة على المسار، لكنها كانت مسؤولة عن إجراء الاتصال بين طومسون وهوندا. كان Armin Hahne قد تسابق بسيارة Linder BMW في 1983 DTM و Honda NSX لـ Seikel Motorsport في كأس ADAC GT في نفس العام. عندما حددت شركة هوندا خطة للذهاب إلى لومان، اقترح أن تقوم شركة TCP ببناء الآلة اللازمة لهم.

تم إرسال منافس GT2 الذي صنعه طومسون بواسطة Kremer Racing – والذي كان له أيضًا روابط وثيقة مع TCP بفضل استخدامه لأحواضه البالغ عددها 962 – في كل من لومان وفي السلسلة الألمانية عام 1994. وقد فاز بالسباقات في الأخير وسينتصر في فئته في لومان مع عملية فريق كونيميتسو الخاصة في العام التالي. ركزت حملة المصنع على GT1 في عام 1995، حيث قام TCP ببناء نسخة ثانية من NSX مع دوران المحرك بمقدار 90 درجة ليعمل طوليًا في السيارة. أرسل فريق من ورش عمل TCP سيارة واحدة ذات توربو مزدوج وأخرى ذات سحب عادي في حلبة لا سارث. تم إنشاء نسخة ثالثة لعام 96 ولكنها لم تتسابق أبدًا.

تقاعد طومسون في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، لكنه استمر في العمل كمستشار لشركة تعاقد من الباطن تُعرف باسم EY3 Engineering. ومع ذلك، تم اتباع المزيد من 962 حوضًا. أنتج كريمر أكثر من 10 أعمال بيده على مر السنين.

وقال ساوثجيت: “كان جون سعيدًا بالبقاء في الخلفية، ولم يكن أبدًا من ينفخ في بوقه”. “لكن في المشاريع التي شاركت فيها، كنت دائمًا أحب التأكد من أن الناس يعرفون عن مساهمته. كان جون بارعًا في صنع الأشياء، أي شيء من الصفائح المعدنية، وهذا هو أفضل ما كان يفعله.”

جون طومسون

الصورة من قبل: غير المعتمدة

نريد أن نسمع منك!

– فريق Autosport.com