في شهر فبراير الماضي، بعد استبعاده من تشكيلة منتخب إنجلترا في بطولة الأمم الستة، كان ماكس أوجوموه يتجول في مدينة أغادير الساحلية المغربية.
كان همه الرئيسي، بعد حصوله على إجازة، هو الاستمتاع بأشعة الشمس التي كان في أمس الحاجة إليها، وزيارة الأسواق الشهيرة في البلاد أحيانًا. لقد اختار الخيار الأخير في نفس الوقت الذي استضافت فيه إنجلترا أيرلندا في بطولة هذا العام. وقال أوجوموه، مركز باث وإنجلترا: “لقد انفجر هاتفي”.
كنت أقول “يا إلهي، نحن بحاجة للذهاب إلى إحدى الحانات لمشاهدة المباراة”. كنت أتفقد الأسواق وشاهدت المباراة هناك. لقد كانت حانة أيرلندية بالطبع!’
كان هاتف Ojomoh المحمول يصدر صوتًا لجميع الأسباب الخاطئة. كان أصدقاؤه وعائلته ينبهونه إلى استسلام إنجلترا السريع على أيدي الرجال ذوي الملابس الخضراء. لقد كان الأمر صعبًا على أي شخص يحب لعبة الرجبي الإنجليزية، لكن ذلك كان صعبًا بشكل خاص بالنسبة لأوجوموه نظرًا لأنه كان يأمل في المشاركة في الملعب بدلاً من التواجد على بعد حوالي 2000 ميل في شمال إفريقيا.
لقد تجاوزته الدول الست دون ثانية من العمل الميداني. على الرغم من تقديم أداء أفضل لاعب في المباراة بعد تلقيه استدعاءًا متأخرًا لبدء اختبار الخريف الأخير لإنجلترا مع الأرجنتين، فقد تم تجاهل أوجوموه باستمرار من قبل المدرب الوطني ستيف بورثويك.
وقال أوجوموه: «لقد كنت داخل وخارج تشكيلة منتخب إنجلترا منذ أن كان عمري 21 عامًا.
“لذا، إلى متى ستتأذى من شيء ما قبل أن تصبح مثل “مهما كان”.” لقد مررت بهذه العملية مرات عديدة. عندما كنت صغيرًا وساذجًا كنت أفكر “اللعنة، سينتهي بي الأمر بخوض 70 مباراة دولية. لقد حققت ذلك الآن.”
كان ماكس أوجوموه أفضل لاعب في المباراة ضد الأرجنتين في الخريف الماضي، حيث سجل محاولة وقدم تمريرتين حاسمتين في الفوز 27-23. لكنه لم يلعب للوردة الحمراء منذ ذلك الحين
ولكن هذا ليس هو الحال. أنظر إلى جورج فورد. إنه قائد المئة، ولكن ليس الأمر كما لو كان يحصل على قبعة تلو الأخرى.
لقد كان لديه ارتفاعات وانخفاضات طوال الوقت. هذه هي الطريقة التي تسير بها بعض المهن الدولية.
شارك أوجوموه لأول مرة مع منتخب إنجلترا فقط أمام الولايات المتحدة في الصيف الماضي ثم بدأ أساسيًا ضد الأرجنتين، حيث دخل في الساعة 11 ليحل محل فريزر دينجوال. كانت قوة عرض بوماس – والتي تضمنت محاولة وتمريرة رائعة للركلة العرضية لإيمانويل فاي-وابوسو – بمثابة إعلان جدي للنوايا.
بدا الأمر وكأنه أداء قادم، وهو النوع الذي ميزه باعتباره الرجل الذي من المرجح أن يرتدي القميص الأبيض رقم 12 على المدى الطويل.
ومع ذلك، في بطولة الأمم الستة، لم يكن لأوجوموه حضور منتظم في الفريق. فضل بورثويك Dingwall ثم Seb Atkinson في المركز الداخلي، وفشل Ojomoh في الحصول على مباراة على الرغم من إنتاج إنجلترا لما كان من الناحية الإحصائية أسوأ بطولة أمم على الإطلاق.
لقد استمتعت به حقًا. وقال أوجوموه عن أدائه مع الأرجنتين: “بالنظر إلى ما حدث الآن، أنا سعيد لأنني وضعت بصمتي على لعبة الرجبي الدولية”. إذا كانت هذه هي الأخيرة، فقد كانت مباراة أخيرة جيدة جدًا، أليس كذلك؟ أنا راضٍ جدًا عن ذلك.
“هذه لعبة الركبي الدولية.” أنت لا تعرف أبدًا متى تكون لعبتك الأخيرة. هناك فتيان أنهوا 97 مباراة دولية وهناك فتيان أنهوا ثلاث أو أربع مباريات. لا يوجد شيء موعود على الإطلاق. عليك فقط أن تفعل ما تستطيع مع الفرص.
“في الخريف، كنت سعيدًا لأنني خرجت إلى هناك وأظهر لعبتي. كان الفارق عما كنت عليه عندما كنت في تشكيلة (إنجلترا) وعمري 21 عامًا هو أنني كنت هناك من حيث الإمكانات. أنت تحاول باستمرار إظهار ما يمكنك فعله.
“الآن عمري 25 عامًا والجميع يعرف بالضبط ما يمكنني تقديمه. إذا أعجبك، فأنت تحبه. إذا كنت لا تحب ذلك، فلن تفعل ذلك. أنا لا أمانع حقا. في نهاية المطاف، لا يمكنك إرضاء الجميع.
لقد لعب أوجوموه دوراً محورياً في عودة باث إلى الواجهة، حيث ساعده على تحقيق ثلاثية من الألقاب الموسم الماضي. يمكن القول إنه في ذروة مسيرته المهنية، لكنه يظل فاترًا بشكل ملحوظ بشأن تجاهله من قبل إنجلترا في الموسم الماضي.
“كيف يمكن أن أقلق بشأن الاختيار لإنجلترا عندما أشعر بقلق شديد بشأن الاختيار لفريقي؟” أوجوموه يستجيب.
يركز Ojomoh الآن على لعب دور منتظم في ناديه باث
نقطة عادلة. نقاط قوة Ojomoh واضحة. إنه يوفر خيارًا ثانيًا للعب الكرة في المركز 12، ومع تزايد تركيز اختبار الرجبي على الهجوم، فقد يكون ذلك رصيدًا لا يقدر بثمن بالنسبة لإنجلترا.
من المؤكد أنه موضع تقدير في باث، الذي يمكنه الاحتفاظ بلقب PREM للرجبي والفوز بكأس أبطال Investec هذا الموسم تحت وصاية يوهان فان جراان. يتوافق Ojomoh بشكل جيد مع Finn Russell على مستوى النادي. ويواجه باث فريق ساراسينز في دور الـ16 لكأس الأبطال يوم السبت.
قال أوجوموه: “لم أكن أبدًا الخيار الأول بشكل مريح”. “عندما جئت لأول مرة إلى باث، كنت أخطط للعب على الجناح أو على مقاعد البدلاء.
“عندما بدأت في الانضمام إلى معسكرات إنجلترا، لم أكن الخيار الأول هنا أبدًا. ما زلت لست الخيار الأول. هذا نوع من الرقاقة على كتفي. لست مرتاحًا أبدًا لما أنا فيه، وهو ما أعتقد أنه أمر جيد.
وأضاف: “إذا لم يتم اختياري (من قبل إنجلترا) مرة أخرى، فيمكنني أن أنظر إلى الوراء عندما أعتزل وأقول “رائع، لقد حظيت بمسيرة جيدة وأعتقد أنني كنت لاعبًا جيدًا”.
“هذا كل ما تحتاجه.” هناك الكثير في الحياة أكثر من مجرد هذه السنوات العشر من الحياة المهنية.
يمكن الخلط بين كلمات أوجوموه والغطرسة أو الإهمال. لكن هذا ليس هو الحال على الإطلاق، حتى لو كان لديك انطباع بأن سلوكه المريح هو النقيض التام للطريقة التي يعمل بها بورثويك. ربما هذه هي القضية. وبغض النظر عن ذلك، يأمل أوجوموه في الوصول إلى نهائيات كأس العالم العام المقبل.
ما الذي طلب منه بورثويك العمل عليه للحصول على مكان للاختبار؟ وقال أوجوموه: “التفاصيل ستكون عدادات ما بعد الاتصال في الحمل، والكثافة الدفاعية، وأنا لا أركض بما فيه الكفاية عندما ألعب”. “هذا شيء كبير – معدل العمل الإجمالي.”
لكن الشيء الجيد هو أنهم (إنجلترا) لا يشككون في قوتي الفائقة. لا يمكنك أن تكون عازمًا جدًا على هذه الأشياء لأنها ستكسرك.
“هذا ما تعلمته على مر السنين مع عدم اختياري. لن يؤدي أي قدر من الرغبة في حدوث شيء ما إلى حدوثه أكثر.
ومن المؤكد أن أوجوموه سيحصل قريباً على فرصة أخرى. ولا شك أن العروض القوية لباث – الذي لعب له أيضًا والده الدولي الإنجليزي السابق ستيف – ستساعد أيضًا. وقال أوجوموه: “لقد رأى والدي تحسني كلاعب ويقول إن الكريم يرتقي دائمًا إلى القمة”.
“لا أشعر بالتوتر بسبب الاختيار لأنني إذا كنت جيدًا بالفعل، ففي نهاية اليوم، عندما يتم قول وفعل كل شيء، فإن الجوائز ستتحدث عن نفسها.” في بعض الأحيان أفاجئ نفسي. خذ تلك الركلة عبر الملعب ضد الأرجنتين.
سجل أوجوموه في نهائي الرجبي 23-21 PREM ضد ليستر سيتي في تويكنهام في يونيو الماضي
… واحتفل بنجاح النادي مع والده الذي كان يتابع المباراة من المدرجات
“لم أفعل ذلك أبدًا في PREM.” لقد شعرت أنه كان الشيء الصحيح في الوقت المناسب وقمت بتنفيذه.
وفي الوقت الحالي، ينصب تركيز أوجوموه بالكامل على مدينة باث. بعد الفوز بمسابقة كأس التحدي من الدرجة الثانية في أوروبا الموسم الماضي، أصبح كأس الأبطال هدفًا كبيرًا للنادي، وقد تم تعزيزه مؤخرًا من خلال المزيد من الاستثمارات من رجل الأعمال الملياردير جيمس دايسون.
هذا الأسبوع، تم تزيين مدخل مجمع فارلي هاوس التدريبي الفاخر في باث بأعلام سوداء لتعكس لون الطقم الأوروبي للنادي والمباراة الأوروبية الكبيرة.
عند المدخل، وضع فان جراان لافتة كتب عليها “اختر العظمة”. على شاشة التلفزيون في الاستقبال، بجانب ألقاب النادي الثلاثة التي فاز بها الموسم الماضي، يُذكر عدد المباريات والأيام المتبقية في الموسم.
يعتبر فان جراان عاملاً دقيقًا وله علامات على المجد الأوروبي.
وقال أوجوموه: “إنه بالتأكيد طموح النادي”. ‘يوهان لا يفشل أبدًا في إثارة الإعجاب. لا أعرف ما هو، لكنه يفهمه للتو. عندما قدت سيارتي لأول مرة هذا الأسبوع وكانت الأعلام السوداء مرفوعة وكانت هناك لافتة مكتوب عليها “اختر العظمة”، أرسلت رسالة إلى سيدتي وقلت: “هذا أسبوع جدي أنا على وشك الانتهاء منه هنا!”
من المؤكد أن مدينة باث تسير على الطريق الصحيح لتحقيق العظمة، ومع مرور الوقت، يمكن لأوجوموه أن يصل إلى هناك أيضًا.
يحتاج فقط إلى منحه فرصة أخرى مع إنجلترا لإثبات ذلك. إنه أمر عليك أن تشعر أنه يستحقه.