ساوثهامبتون، نيويورك – عندما وصل سكوتي شيفلر إلى شينيكوك هيلز للمشاركة في الجولة الأولى من بطولة الولايات المتحدة المفتوحة التاسعة له في وقت مبكر من صباح يوم الخميس، كان عليه أن يفكر، في مكان ما في رأسه الكبير والمثير للإعجاب، أنه يمكن أن يكون على بعد أربعة أيام من أن يصبح اللاعب السابع الذي يفوز بلقب جراند سلام. هذا الاحتمال موجود هناك، في الكون. ولا يستطيع حتى سكوتي شيفلر أن يحجب ذلك الجميع ضجيج العالم.
ولكن بحلول ظهر يوم الجمعة، حيث كان موعد انطلاق الجولة الثانية لا يزال على بعد أكثر من ساعتين، كان شيفلر أقرب إلى خط النهاية من الصدارة في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة رقم 126.
وكانت النتيجة هي نتيجته في الجولة الأولى، 72، مما جعله يتخلف بست تسديدات عن متصدر الجولة الأولى، ويندهام كلارك. وكانت النتيجة انخفاض درجات اليوم الأول بشكل مدهش، على الرغم من الظروف العاصفة. كانت النتيجة ثقل تاريخ لعبة الجولف. (انظر: روري ماكلروي.) كانت المشكلة هي طبيعة بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في شينيكوك، ومن المحتمل جدًا أن يلعب شيفلر معظم مباريات الولايات المتحدة المفتوحة لبقية حياته المهنية.
وقال شيفلر في مؤتمر صحفي قبل البطولة “هل سيكون الفوز ببطولة أمريكا المفتوحة حلما؟ بالطبع”. “لكن في نهاية المطاف، لم تكن البطولات الأربع الكبرى عاملاً محفزًا بالنسبة لي. كنت دائمًا أريد فقط أن أكون أفضل نسخة من نفسي، وهذا ما أوصلني إلى هذا الحد.
“عندما يتعلق الأمر ببطولة الجولف هذه، سأخطو على نقطة الإنطلاق الأولى وأذكّر نفسي بأنني فعلت كل ما بوسعي من أجل اللعب بشكل جيد والآن أصبح الأمر مجرد مسألة الخروج إلى هناك ومحاولة التنفيذ والاستمتاع بالمنافسة، مقابل الشعور وكأن عليك الفوز لسبب ما.”
يتمتع شيفلر ببصيرة ثاقبة، بطريقته الخاصة التي تجعل الأمر بسيطًا. عندما يكون في حالة مزاجية للتحدث، فهو أحد أكثر الأشخاص إثارة للاهتمام في لعبة الجولف. إن نهجه في الحياة موجود لنراه جميعًا.
ثم جاء يوم الخميس 72. ولم تكن كارثة. ليس ما كان يبحث عنه.
قال شيفلر: “شعرت اليوم وكأنه يوم سيتم فيه معاقبة الكثير من التسديدات الجيدة”. “كان عليك أن تسدد كرة رائعة إذا أردت تجنب العقوبة.”
يعد شيفلر خبيرًا في لعبة الجولف، لذا من المؤكد أن رأيه يجب أن يحمل وزنًا أكبر من رأي أي مراقب بسيط. ولكن يمكنك إثبات أن العكس هو الصحيح. مع الممرات هنا التي غالبًا ما يتراوح عرضها من 40 إلى 50 ياردة، مع أوضاع الدبوس السهلة (نسبيًا)، مع الخضر الناعمة والبطيئة، لم يكن أفضل لاعبي الجولف في العالم بحاجة حقًا إلى لعب سلسلة طويلة من التسديدات الرائعة للتسديد على قدم المساواة أو أفضل.
ما كان عليهم فعله هو تجنب المشاكل الكبيرة خارج نقطة الإنطلاق وفي المنطقة الخضراء، متبوعة بعقلية اغتنام اللحظة عندما يقوم طائر بطيء ومسطح من 20 قدمًا بتقديم نفسه. لم يتم إعداد هذا الملعب، كما هو الحال في أوغوستا ناشيونال كل عام، لإنتاج سحر لعبة الجولف. يعرف شيفلر كل ما تتطلبه شركة Augusta National. لقد فاز بسترتين أخضرتين. هذا امتحان مختلف.
هذه المناقشة حول إعداد بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لـ USGA ليست نقدًا. لكنها نقطة انطلاق ضرورية عندما تحضر البطولة الوطنية إلى هذا المسار المذهل إلى هذا المكان المذهل، وتستدعي التوقعات هبوب الرياح والمزيد من الرياح.
يتعامل R&A مع نفس الشيء بالضبط كل عام، سواء كانت البطولة المفتوحة في رويال سانت جورج في جنوب إنجلترا أو كارنوستي في شمال اسكتلندا. لم يتخيل شيفلر، مثل فيل ميكلسون من قبله، أن لعبة الجولف البريطانية المفتوحة ستكون من اهتماماته. ولكن عندما فاز العام الماضي في رويال بورتراش في أيرلندا الشمالية، جعل الأمر يبدو سهلاً بالفعل، حيث فاز بأربعة أهداف. لم يكن الأمر يشبه عرضًا عالي المستوى، مع كل أنواع الإثارة في لعبة الجولف. ما فعله هو إنتاج سلسلة لا هوادة فيها من اللقطات الجيدة. وكانت درجة فوزه 17 تحت المعدل. سبعة عشر تحت!
إن ما يقوله عشاق الجولف عن الأشخاص الذين يقفون وراء البحث والتطوير صحيح حقًا: فهم لا يهتمون بمجموع النتائج. يذهب The Open إلى ملاعب الجولف القديمة والمجربة مرارًا وتكرارًا. موقف البحث والتطوير هو أن كل ما يحدث يحدث. إنه يتحدث كثيرًا عن معدل ذكائهم الجماعي في لعبة الجولف، وعن ثقتهم كمسؤولين عن لعبة الجولف.
يبلغ شيفلر الثلاثين عامًا يوم الأحد. لقد شارك بشكل وثيق في لعبة الجولف على مستوى عالٍ لأكثر من نصف حياته الصغيرة. على مدار تلك السنوات، أعادت USGA اختراع نفسها. لقد انتهى اليوم الذي أصبحت فيه سيدًا صارمًا على كل ما تفعله في ملعب الجولف. أصبحت USGA الحديثة الآن صديقة للاعبي الجولف، ولا تعبد 280 نقطة في ليلة الأحد إلى الدرجة التي كانت تفعلها لعقود من الزمن.
على نفس المنوال، وفي أعظم بطولاتها، لا تمنح USGA لعبة الجولف من نقطة إلى نقطة كما فعلت من قبل. لم تعد الأشجار شيئًا في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة. أصبحت بطولة الولايات المتحدة المفتوحة وبطولة بريطانيا المفتوحة أكثر تشابهًا مما كانت عليه من قبل. ليس هنا فقط في شينيكوك هيلز، حيث يبدو المقرر الدراسي وكأنه مهاجر اسكتلندي. في معظم المواقع الأمريكية المفتوحة. بينهيرست رقم 2 (تحدث عن الشركة تيرا فيرما) وOakmont (الآن ليس لديها أشجار) وPebble Beach (الاسم الكامل Pebble Beach Golf Links)، على سبيل المثال لا الحصر ثلاثة مواقع رئيسية.
قال شيفلر ذات يوم: “شعرت دائمًا أن بطولة المفتوحة ستكون واحدة من أصعب البطولات بالنسبة لي للفوز بها، لأنه لم يكن لدي الكثير من الخبرة في اللعب في المملكة المتحدة”. “لم ألعب كثيرًا على المستوى الدولي على الإطلاق. ونظرًا لعدم تمتعي بالخبرة في لعبة لينكس للجولف، كنت سأقول إن الفوز ربما يكون الأصعب بالنسبة لي.”
ثم فاز في بورتراش العام الماضي. بسهولة.
هل سيفوز شيفلر ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة في وقت ما من الآن وحتى عندما يسميها يومًا؟ سيكون عليك أن تفكر بنعم. ولكن للقيام بذلك، سيتعين عليه أن يكون على اتصال ليس بالقيم القديمة في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة. الفتحات تمتزج. لقد فاز بواحدة. وهذا يعني أنه يستطيع الفوز بالآخر.