كانت هذه هي أوجه التشابه بين حملات جلاسكو ووريورز الأوروبية والدوري حتى الآن، بحيث يمكن أن يُغفر لأولئك الذين يتوجهون إلى سكوتستون ليلة الجمعة لأنهم شعروا بالوخز من قبل.
كان فريق ووريورز قوياً في مرحلة البلياردو في كأس الأبطال، حيث فاز في جميع المباريات الأربع ضد منافس ممتاز، بما في ذلك انتفاضة مذهلة في الشوط الثاني ضد العملاق الفرنسي تولوز.
أدت هذه السلسلة من النتائج إلى دخولهم مرحلة خروج المغلوب باعتبارهم المصنفين الثانيين مع ضمان أفضلية أرضهم طوال الطريق إلى النهائي.
لم يصلوا إلى هذا الحد بالطبع. بعد التغلب على فريق بولز للوصول إلى ربع نهائي كأس أبطال أوروبا لأول مرة على أرضه، بدأت الأنظار تتجه بالفعل نحو احتمال مواجهة المنافسين القدامى لينستر في مورايفيلد في الدور ربع النهائي.
لكن تولون كان لديه أفكار أخرى. ربما لم يعد الفريق الفرنسي هو قوة الماضي عندما توج بطلاً لأوروبا ثلاث سنوات متتالية، لكنه بذل قصارى جهده ليذهل جمهور سكوتستون ويمنح جلاسكو أول هزيمة له على أرضه منذ عام.
اعترف جريجور هيدلستون، العاهرة المثيرة للإعجاب والتي لم يتم لعبها بعد، في وقت سابق من هذا الأسبوع بأن الخسارة “كانت مؤلمة لبعض الوقت – وما زالت مؤلمة حتى الآن”. اعتقد المحاربون، سرًا، أن لديهم ما يلزم للوصول إلى المباراة النهائية في بلباو.
أمر فرانكو سميث، المدير الفني لفريق جلاسكو واريورز، فريقه بعدم النظر إلى الماضي
توفر لهم بطولة يونايتد للرجبي الآن على الأقل فرصة للتكفير عن تلك النكسة، كما أن أوجه التشابه التي يمكن استخلاصها مع المسار الأوروبي مذهلة.
حصل جلاسكو مرة أخرى على ميزة على أرضه على طول الطريق خلال التصفيات بعد إنهاء الموسم العادي على رأس الكومة. يبدأون بما يبدو، مرة أخرى، مباراة ربع نهائية يمكن الفوز فيها على كوناخت.
يكاد يكون من المستحيل مقاومة إغراء التطلع إلى نصف نهائي محتمل لمورايفيلد (وربما نهائي أيضًا إذا نجحت لعبة الرجبي الاسكتلندية في تحقيق هدفها).
ومع ذلك، من الأفضل لواريورز أن ينتبهوا إلى الدروس المستفادة من الندم على كأس الأبطال. كوناخت، مثل تولون، ليس من بين النخبة الأوروبية، لكن سيكون من الخطأ الفادح شطبهم.
تحت إشراف ستيوارت لانكستر المستمر، أنهى فريق غالواي الموسم بقوة وحجز مكانه في الملحق من خلال التغلب على إدنبرة في الخلية في اليوم الأخير.
لقد فاجأوا بالفعل جلاسكو مرة واحدة هذا الموسم، حيث قاموا بمحاولة أخيرة لتحقيق فوز 15-10 في فبراير، ويمكن القول إنهم الفريق النموذجي في القسم بعد أن خسروا مرة واحدة فقط منذ يناير. وفي لاعبين مثل Cian Prendergast والمخضرم الماكر Bundee Aki، هناك الكثير من الخبرة الدولية بين صفوفهم أيضًا.
أصيب جلاسكو بالذهول عندما خرجوا من كأس الأبطال على يد طولون
سيتذكر أنصار المحاربين ذوي الذاكرة الطويلة أيضًا أن كوناخت فاجأ أبطال Pro 12 المدافعين آنذاك في الدور نصف النهائي من هذه المسابقة قبل عقد من الزمن. العلامات التحذيرية كلها موجودة.
يجلب خروج المغلوب للرجبي هذا الضغط المتزايد، وعلى الرغم من عدم رغبته في الخوض لفترة طويلة في صدمة تولون، فقد اعترف سميث بأن هذا التحدي مختلف عن معظم التحديات التي واجهوها في سكوتستون هذا الموسم.
وقال المدرب الرئيسي الذي يرحب بعودة اسكتلندا إلى سكوت كامينغز في أول مباراة له منذ ثلاثة أشهر تقريبًا: “من الواضح أننا في مكان جيد جدًا ومثير”. “لن نتحدث عن الفرص الضائعة.
“لقد بذلنا كل العمل الشاق لوضع أنفسنا (في موقف قوي قبل مواجهة تولون) ومنح أنفسنا الفرص. أعتقد أن المشجعين شعروا بخيبة أمل لأننا لم ننجز الأمر لكننا كمجموعة شعرنا بالإحباط أكثر من أنفسنا.
“لذلك لا، هذا ليس جزءا من المحادثة.” لقد حاولت إبعاد أي أشياء سلبية عن البيئة هذا الأسبوع. لقد كان الأمر كله يتعلق بالتركيز على تهديد كوناخت والتحديات من جانبنا لتحسين أدائنا.
“خروج المغلوب في الرجبي مختلف لكننا استعدينا كالمعتاد. الأمر المختلف هو أن النتيجة قد تعني عدم الاستمرار. الأولاد يدركون العواقب. وأعتقد أن هذا قد ركز أذهان الجميع.
Sione Tuipulotu تحتفل بإنجاز جلاسكو في تصدر الترتيب العادي لـ URC
يلغي خروج المغلوب للرجبي أيضًا الحاجة إلى مطاردة نقطة إضافية من أربع محاولات، لكن سميث يبتسم بفكرة أنه قد يميل إلى اللعب بشكل أكثر واقعية لتحقيق الفوز بالمباراة. نادرًا ما يركل جلاسكو ركلة جزاء في القائمين ولا يبدو أنهم سيبتعدون عن هذا الموقف في هذا الموقف.
وأضاف: “ستكون هذه هي المباراة السادسة عشرة التي نخوضها (منذ قدومه إلى النادي في عام 2022) وقد حققنا نجاحًا كبيرًا فيها من حيث النسبة المئوية”. لذا، فالأمر يتعلق بالالتزام بعلامتنا التجارية.
“كان من الممكن أن نحصل على ثلاث نقاط لكن الفريق الآخر يحصل على سبع نقاط ونخسر. وسوف نبتعد عن حمضنا النووي.
ستكون هذه هي المباراة النهائية لجلاسكو على ملعب سكوتستون هذا الموسم بغض النظر عن النتيجة. سيتسلم منظمو ألعاب الكومنولث ملكية مفاتيح الملعب في وقت لاحق من نهاية هذا الأسبوع لبدء استعداداتهم التي تشمل تمزيق سطح اللعب الاصطناعي القديم.
سيلعب عدد من اللاعبين الأساسيين – مثل جوني ماثيوز وجاك ديمبسي – آخر مباراة لهم على الإطلاق هنا قبل أن ينتقل الصيف إلى مكان آخر، لكن سميث كان أكثر اهتمامًا بالملعب من المغادرين.
سيبدأ دان لانكستر مع جلاسكو في المركز العاشر ضد فريق يدربه والده ستيوارت
“نحن نسميها السجادة الخضراء”، كشف الجنوب إفريقي، الذي اختار أن يبدأ دان لانكستر – ضد والده – بدلاً من آدم هاستينغز في العاشرة من عمره.
لقد كان جزءًا من نظامنا لمدة 10 أو 11 عامًا. بدأ معظم الأولاد بلعب الرجبي هنا في سكوتستون على تلك السجادة، ولذا كان هناك قليل من الحزن – أو ربما الحنين هو الكلمة الأفضل – حول ذلك.
“من المحزن أن نقول وداعًا لذلك ولكننا متحمسون أيضًا بشأن ظهور سطح اللعب الجديد قبل الموسم المقبل. إنها نهاية حقبة».
سيأمل مشجعو ووريورز بشدة ألا تكون نهاية الموسم أيضًا.