حقق جورج راسل قرنًا من سباق الجائزة الكبرى مع مرسيدس في برشلونة – وهي رحلة بدأت كبديل لمرة واحدة للويس هاميلتون في عام 2020، وأخذته إلى المنافسة على اللقب في ظل حقبة 2026 الجديدة تمامًا للفورمولا 1.
قبل هذا السباق، الذي بدأه من المركز الأول، انضم البريطاني إلى موقع F1.com لاستعادة اللحظات المميزة حتى الآن – بما في ذلك الارتفاعات والانخفاضات – والتفكير فيما قد يأتي في الفصل التالي.
الصخير 2020 – ظهور مفاجئ لمرسيدس
كما تطرقنا أعلاه، فإن البداية الأولى لراسل مع مرسيدس لم تأت في عام 2022، عندما حصل على ترقية من ويليامز وانضم إلى هاميلتون في تشكيلة الفريق. وبدلاً من ذلك، وصل الأمر بشكل غير متوقع في المراحل الأخيرة من موسم 2020 المتأثر بكوفيد-19، عندما أصيب بطل العالم سبع مرات بالمرض ووجد نفسه غير قادر على المنافسة.
لقد كان ذلك بمثابة معمودية النار للشاب، الذي كان يقضي فترة تدريبه في الجزء الخلفي من شبكة الانطلاق، ويسعى ليحل محل فالتيري بوتاس كزميل لهاملتون في الفريق، لكنه برأ نفسه بشكل جيد – حيث حدد السرعة الإجمالية في تجارب يوم الجمعة، وكان على وشك التغلب على بوتاس الأكثر خبرة إلى المركز الأول، ثم قاد معظم السباق قبل توقف الأعمال الدرامية وتعرض ثقب في الإطار لعرقلة جهوده.
حدث كل هذا على الرغم من أن جسم راسل الطويل يكافح من أجل التأقلم مع قمرة القيادة لسيارة مرسيدس W11 – وهو التحدي الذي ينطوي على ارتداء حذاء أصغر بكثير من مقاسه المعتاد، والذي يسجله على الفور عندما يرى معرضنا ويسألنا عن الصورة الأولى …
“نعم، لقد لاحظت ذلك! لأنه حذاء صغير جدًا بالنسبة لي،” يبتسم راسل ونحن ننخرط في المحادثة. “عادةً ما تشغل قدمي الزعانف الكبيرة مساحة أكبر في تلك الصورة.
“تم تصميم تلك السيارة حول لويس وفالتيري، وهما أقصر مني بكثير، ولديهما أقدام أصغر مني، لذلك اضطررت إلى ارتداء حذاء أصغر بمقاسين فقط لكي أتناسب! لقد كان الأمر مؤلمًا للغاية، لكنه كان لا يُنسى للغاية.”
“إذا شاهد شخص ما آخر سباقاتي القليلة في الفورمولا 1، ثم طُلب منهم مشاهدة سباق البحرين، فسيعتقدون أنني صاحب الحظ الأسوأ في العالم!” يستمر راسل في التحرك ليلتقط لقطة له وهو يتفوق على بوتاس.
“أعتقد أن هذا التجاوز كان مفتاحًا لمستقبلي مع مرسيدس. على الرغم من أنه لم يكن مصممًا لأكون وجهاً لوجه مع فالتيري ضدي، كان الجميع يعلم أنني كنت أسعى لمحاولة الاستيلاء على مقعده. عندما رأيت الفرصة للقيام بالتمرير عليه في الخارج، قمت باستغلالها.
“لقد كان شعورًا رائعًا في ذلك الوقت، لكنه كان سباقًا كان من الممكن أن نقف فيه بشكل مريح على الدرجة الأولى. لقد تصدرنا السباق بأكمله حتى وصلت سيارة الأمان، وإطارات خاطئة، وثقب … ومن هنا جاءت المشاعر بعد ذلك.”
“كان هذا هو سباقي السابع والثلاثين في الفورمولا 1، ومن الواضح أنه الأول مع مرسيدس”، يتابع راسل، ملتقطًا الصورة الثالثة. “لقد كانت مشاعر مختلطة حقًا، لأنني كنت أعرف ما أنا قادر عليه، وكنت أؤمن بنفسي دائمًا، وشعرت دائمًا أنه عندما تكون السيارة تحتي، سأكون قادرًا على تحقيق النجاح.
“لقد قفزت في هذه السيارة، وكنت أتصدر السباق بأكمله، وكان بإمكاني الفوز بالسباق، لكنني أعتقد أن الطريقة التي سارت بها الأمور، أعطتني الفرصة للقتال من خلال المجموعة، وخوض تلك المعركة مع فالتيري، وهذا ما قادني إلى هذا، كوني واقفًا هنا اليوم. كل هذا لسبب ما! “
بريطانيا 2022 – مساعدة تشو والحراس
بعد عطلة نهاية الأسبوع العاصفة تلك، عاد راسل إلى الحياة في ويليامز – حيث أمضى موسمًا ثالثًا مع الفريق الذي يتخذ من جروف مقراً له في عام 2021 واستمر في بناء سمعته من خلال عدة نقاط، بما في ذلك منصة التتويج في سباق الجائزة الكبرى البلجيكي الذي تقصيره الأمطار.
بعد ذلك، مع وجود لوائح فنية جديدة تمامًا في الطريق لعام 2022، قررت مرسيدس أن التوقيت كان مناسبًا، مما منح راسل الترقية التي كان يتوق إليها وفرصة لإظهار ما يمكنه فعله جنبًا إلى جنب مع هاميلتون، الذي كان قد أضاع للتو لقبًا عالميًا ثامنًا وهو رقم قياسي.
في حين أن مرسيدس لم تتمكن من الحفاظ على مكانتها التي تمثل تحديًا على اللقب وسط إصلاحات التأثير الأرضي للفورمولا 1، فقد سلط أول سباق الجائزة الكبرى لراسل على أرضه للسهام الفضية الضوء على سبب كون هذه الرياضة أكثر بكثير من مجرد جداول زمنية ونتائج – من خلال اصطدام مخيف في اللفة الأولى مع منافس ألفا روميو تشو جوانيو، الذي طار عبر الحصى وفوق الحواجز ودخل إلى سياج الصيد بسرعة، قبل أن يتم إنقاذه وتطهيره من إصابة خطيرة.
يقول راسل عن مواجهة سيلفرستون تلك، مواصلًا القصة: “أتذكر أنني بدأت بداية سيئة حقًا”. “كنت السائق الوحيد الذي بدأ السباق بإطار صلب، وخرجت من خط النهاية، وكانت العجلات تدور، وكان جميع السائقين يقتربون مني…
“لقد ضربت تشو، والشيء التالي هو أنه كان يدور ويتحرك عبر الحصى. ربما كان هذا هو الحادث الأكثر رعبًا الذي رأيته على الإطلاق من قمرة القيادة.
“لقد رأيته عالقًا خلف الحواجز، لذلك كان ذلك بمثابة انقسام… أعتقد أن غريزة السباق لدي كانت مثل، “أحتاج إلى الاستمرار هنا”، ثم أعتقد أن الجانب الإنساني جاء. لقد شعرت وكأنه حياة أو موت في تلك اللحظة. لم أستطع أن أتخيل ما كان يشعر به. كنت أعرف ما كان علي فعله.”
ساو باولو 2022 – الفوز للمرة الأولى
في وقت لاحق من ذلك الموسم، مع سعي مرسيدس للعودة إلى مقدمة المجموعة، تمكن راسل من تحقيق اثنين من أحلام طفولته – الانطلاق في المركز الأول في المجر، ثم تحقيق أول فوز له في سباق الجائزة الكبرى في ساو باولو، بعد أن نجا من ضغط شديد في السباق المتأخر من هاميلتون.
بعد هذا الفوز المذهل، تم تصوير راسل وهو جالس أسفل منصة التتويج في إنترلاجوس ورأسه بين يديه، بينما كان ميكانيكيو مرسيدس يراقبون، ويحاولون معالجة ما حدث بالضبط، قبل ظهور المشاعر خلال حفل التتويج واحتفالات ما بعد السباق.
يقول: “في هذه اللحظة، بصراحة، كنت أفكر في عائلتي، لأنهم كانوا جميعًا في المنزل”، واستغرق الأمر بضع ثوانٍ أخرى لتعيشها مرة أخرى. “لقد أجريت مكالمة فيديو معهم ربما بعد خمس دقائق.
“ربما لم أكن أدرك مدى أهمية ذلك بالنسبة لي عندما أرى ما يعنيه ذلك بالنسبة لأي شخص آخر، إذا كان ذلك منطقيًا. كنت أعتقد دائمًا [about] كيف سأشعر بالفوز بسباقي الأول، ولكن رؤية مدى تأثر الجميع بي وسرورهم بالنسبة لي، كان أمرًا مميزًا حقًا.
يضيف راسل: “كانت هذه سنتي الأولى مع لويس”، منتقلًا إلى اللقطة الاحتفالية له وهاملتون على جدار الحظيرة. لقد خرج من نهاية موسم 2021، والذي يمكن القول إنه أحد أفضل مواسمه.
“عندما رأيته في المرايا في آخر 12 لفة، كان الأمر متوترًا، لكنني شعرت بالثقة، وشعرت أنني بحالة جيدة في نفسي. عندما أحضرت ذلك إلى المنزل، ووقفت هناك معه … لقد نشأت وأنا أتابع لويس، وأشاهده، حتى أكون زميلًا معه في الفريق، وأقف على منصة التتويج. [together]، كانت لحظة فخر.”
بريطانيا 2024 – القطب على أرض الوطن
وبعد ما وصفه بموسم 2023 “الغريب جدًا” و”عدد كبير من الفرص الضائعة”، جلب 2024 الجولة التالية من الأحداث البارزة لراسل، بما في ذلك الانتصارات في النمسا ولاس فيغاس، واحتلال مركز الصدارة العاطفي في سيلفرستون.
لم يحتفل الجمهور المحلي بنتيجة راسل في المركز الأول فحسب، بل احتفل أيضًا بتواجد هاميلتون ولاندو نوريس في المركزين الثاني والثالث على الشبكة – حيث شكل الثلاثي أول ثلاثة مراكز بريطانية بالكامل منذ سباق جائزة جنوب أفريقيا الكبرى عام 1968، عندما قاد جيم كلارك وجراهام هيل وجاكي ستيوارت الطريق.
يقول راسل بعد أن ضحك عندما رأى نفسه وهو يرتفع: “سيلفرستون هو مسار مذهل”. “أتذكر أنني كنت واحدًا، اثنان، ثلاثة مع ثلاثة بريطانيين: لويس في المركز الثاني، ولاندو في المركز الثالث، والتي أعتقد أنها كانت المرة الأولى على الإطلاق تقريبًا – أو كانت 60 عامًا أو شيء من هذا القبيل، آخر مرة حدث فيها ذلك.
“السباق على أرضنا، كان جميع أفراد عائلتي هناك، وكان ذلك مميزًا للغاية.”
سنغافورة 2023/25 – من الانهيار إلى الفوز
في موسم 2023 المذكور أعلاه، عانى راسل من وجع القلب بعد تعرضه لحادث في اللفة الأخيرة أثناء قتاله من أجل الفوز بسباق جائزة سنغافورة الكبرى – وكان إحباطه واضحًا عندما رأى وسمع وهو يرمي عجلة القيادة خارج قمرة القيادة ويصرخ عبر راديو الفريق.
ومع ذلك، بعد عامين، انتقم في شوارع مارينا باي، بفوزه على منافس ريد بول ماكس فيرستابين ليحتل المركز الأول ويحقق النصر، بينما أسكت بعض المشككين الذين جعلوا أصواتهم مسموعة في حدث 23.
“سنغافورة مدينة وحشية، لأن الجو حار جدًا ورطب جدًا”، يؤكد راسل، بينما نبدأ في مقارنة وتباين تسلسل الصور. “في سباق 2023، اتبعنا استراتيجية متوازنة، وكانت فرصة للفوز.
“لقد كان تركيزًا كبيرًا، لمدة ساعة و40 دقيقة، محمومًا، وكان ذهني يركز فقط على هذا الهدف. أتذكر أنني وصلت إلى اللفة الأخيرة، وكنت أعلم أن فرصة الفوز قد انتهت، وقد خذلت حذري للحظة.
“ذهبت إلى الجهة اليسرى، وكان لاندو أمامي. لقد رأيته للتو يقضم الجدار بالإطار الخلفي الأيمن، ولأنك على مسار في الشارع، فأنت تتبع مسارات عجلات السيارة التي أمامك. لقد اصطدم بالجدار، ثم وصلت إلى هناك واصطدمت بالحائط. [and went] مباشرة في الحواجز.
“لقد غرق قلبي في تلك اللحظة، لأنني لم أصدق كل هذا الجهد الذي بذلته. لقد كانت منصة التتويج مضمونة، في محاولة للقتال من أجل النصر، وقد اختفت في غمضة عين.”
يقول راسل عن الخلاص الذي أعقب ذلك في عام 2025: “لقد كان أمرًا لا يصدق” – تومض الانخفاضات ثم الارتفاعات من خلال عينيه وهو يفحص الصور.
“أتذكر مشاهدة القطب يتراجع، وكان لدي فضول حقيقي لمعرفة مدى اقترابي من هذا الجدار، حيث تحطمت قبل بضع سنوات. كنت مدركًا حقًا لإخراج ذلك من ذهني، وكنت على بعد ملليمترات من الجدار، لذلك أعطاني ذلك الكثير من الفخر لأنني علمت أنه لم يلعب في ذهني كثيرًا.
“لقد كان شعورًا رائعًا للغاية – مثل هذا السباق الطويل، والتواجد على منصة التتويج مع ماكس ولاندو، تم تدميره تمامًا!”
ويشير إلى أن “الشيء الذي قد لا يعرفه الناس من هذه الصورة هو أنه في سنغافورة، يمكنك القيادة على منصة صغيرة حيث تذهب السيارة”.
“من خلال انتصاراتي السابقة والسنوات الماضية، عندما تقفز من السيارة، فأنت تعرف مدى سقوطك. وفي هذه اللحظة بالضبط، قفزت وقلت: “أوه، اللعنة!” كان الهبوط أكبر مما كنت أعتقد، لأنني كنت أسقط خارج المنصة.
“لقد هبطت وأصابت ساقي وكاحلي، لكن الأدرينالين تغلب علي وحملني خلاله!”
كما تم التقاط صورة في عطلة نهاية الأسبوع في سنغافورة 2025 عناق دافئ بين راسل ورئيس فريق مرسيدس توتو وولف – الرجل الذي منحه فرصة للانضمام إلى تشكيلة الفريق للناشئين، ودعم صعوده عبر الرتب ووضعه في النهاية في السهم الفضي.
من خلال الانتصارات والصدمات، ولحظات الابتهاج والألم، يشعر راسل أن علاقته مع وولف أصبحت أقوى وأقوى، بما في ذلك خلال المراحل الأولى من موسم 2026، والتي بدأت بفوز راسل بفوز مهيمن، قبل أن يواجه سلسلة من سوء الحظ ويشاهد زميله الشاب كيمي أنتونيلي يحقق خمسة انتصارات متتالية.
“لقد مر 12 عامًا منذ أن عرفنا بعضنا البعض”، يقول راسل، وهو يعود إلى عرض PowerPoint التقديمي الذي قدمه في الأصل إلى وولف في مصنع مرسيدس في براكلي. “لقد أصبحنا قريبين جدًا، خاصة في السنوات الأخيرة. نحن معًا في معظم الأيام عندما نعود إلى المنزل. كارمن [Russell’s partner] ولدي علاقة وثيقة مع سوزي وتوتو.
“لقد مررنا بفترات من الارتفاع والانخفاض، بدءًا من السنوات التي كنت فيها في ويليامز، محاولًا الانضمام إلى مرسيدس، ثم أربع سنوات من الفشل النسبي بالنسبة لنا، وعدم القتال من أجل البطولة … للوصول إلى ملبورن [this season]للحصول على 1-2 مع كيمي، كان الأمر مثل “لقد عدنا”.
“على الرغم من أن هذه السباقات الأخيرة بالنسبة لي كانت صعبة حقًا، إلا أنني تحدثت عن ذلك مع توتو، فقط أفكر في ما تحملناه في السنوات الأربع الماضية، وكم ناضلنا لإعادة مرسيدس إلى القمة. هذا يجعلني فخورًا حقًا.”
“في المئة القادمة!”
بينما يلقي راسل نظرة أخيرة على المعرض الموجود أمامه، يفكر في ما يمكن أن يحدث بعد ذلك في فريق عمل مرسيدس الذي عمل جاهداً للانضمام إليه، وليحقق رقم 100 في سباق الجائزة الكبرى – لا يزال الشاب البالغ من العمر 28 عامًا في وضع جيد لتحقيق هدفه النهائي المتمثل في أن يصبح بطل العالم للفورمولا 1 هذا العام.
“أعتقد أن التوقعات تتجه نحو المئة القادمة!” راسل يبتسم. “كما قلت، لقد كانت رحلة رائعة، بالنظر إلى المكان الذي أتينا منه. بصراحة، أشعر وكأنني بالأمس.
“أتذكر أين تلقيت المكالمة الهاتفية [in 2020]، عندما قال توتو إن لويس مصاب بكوفيد وأنهم يريدون مني أن أتسابق، أتذكر المؤتمر الصحفي بعد ذلك، أتذكر الوقوف على تلك الحواجز [at Silverstone]، يصرخ على الرجل في الشاحنة ليخرج لمحاولة رفع تشو، أتذكر بداية السباق [in Sao Paulo]، مع كيفن ماجنوسن في القطب …
“إنه أمر مميز حقًا، ولا أستطيع الانتظار حتى أصنع المزيد من الذكريات.”