أنهى سائق فريق مرسيدس، جورج راسل، السباق في التجارب الحرة الأولى لسباق جائزة برشلونة-كاتالونيا الكبرى، متغلبًا على أوسكار بياستري سائق مكلارين وتشارلز لوكلير سائق فيراري ليحتل المركز الأول في إسبانيا.
تنافس ما لا يقل عن سبعة سائقين مبتدئين – يُعتبرون أشخاصًا لم يبدأوا أكثر من سباقين للجائزة الكبرى – في الجلسة التي أقيمت على حلبة برشلونة – كاتالونيا، حيث تنص لوائح الفورمولا 1 على أنه يجب على كل سائق متفرغ أن يفسح المجال مرتين خلال الموسم.
توجهت غالبية المشاركين مباشرةً إلى الحصة التدريبية التي استغرقت ساعة واحدة في الساعة 1330 بالتوقيت المحلي، ولكن ظهرت مشاكل على الفور للبطل المضيف كارلوس ساينز.
لم يتمكن الإسباني من إعادة تشغيل سيارة ويليامز في ممر الحفرة، وفي النهاية تم إعادته إلى المرآب بواسطة ميكانيكييه قبل العودة إلى المسار بعد خمس دقائق فقط.
لم يكن سائق ويليامز الاحتياطي لوك براوننج محظوظًا، حيث اضطر البريطاني للجلوس في المرآب طوال الجلسة حيث عانت سيارة أليكس ألبون من مشكلة كهربائية قبل أن تتاح لبراونينج فرصة مغادرة ممر الحفرة.
في الجزء العلوي من لوحة المتصدرين، أصبح راسل أول سائق ينخفض تحت حاجز الـ 1 دقيقة و 18 ثانية على إطار بيريللي المتوسط، مسجلاً 1 دقيقة و 17.414 ثانية بينما اضطر زميله ومتصدر البطولة كيمي أنتونيلي إلى مشاهدة سيارة المرسيدس الإيطالية يقودها فريد فيستي في التجارب الحرة الأولى.
وجد بياستري نفسه أبطأ بعُشرين فقط مع تحسن راسل بشكل طفيف، لكن الأسترالي اشتكى من “اهتزاز المكابح” قبل أن يخبره فريق مكلارين أن المشكلة لا يمكن حلها إلا قبل التجارب الحرة الثانية.
عانى كولتون هيرتا، الذي شارك لأول مرة في FP1 مع كاديلاك بدلاً من سيرجيو بيريز، من انزلاق خلال المنعطف 7/8 مما يعني أنه اصطدم بالحصى عند المخرج.
لم يكن السائق الأمريكي هو السائق الوحيد الذي عانى من صعوبة السيطرة على السيارة، حيث كان لدى فيستي لحظة في المنعطف الأول بعد إغلاقه وتوجهه إلى منطقة الإعادة، بينما انطلق تشارلز لوكلير بعيدًا عند المنعطف العاشر، بينما كان فيرشتابن في المركز السادس يعاني من أجل تحقيق التوازن على متن سيارة ريد بول، واشتكى “بصراحة، لا أعرف ماذا أفعل”.
مع اقتراب النصف الثاني من الجلسة، انتقل السائقون إلى المركب الناعم من المطاط حيث قفز فيرستابين إلى قمة الأزمنة بزمن قدره دقيقة واحدة و17.047 ثانية، تمامًا كما اصطدمت سيارة أودي بقيادة غابرييل بورتوليتو بالحصى عند المنعطف السابع قبل أن ينضم مجددًا ويقول “السيارة غير مستقرة”.
بعد دقائق، قام راسل بتحسين أفضل وقت في الجلسة بشكل كبير بزمن قدره دقيقة واحدة و16.363 ثانية، حيث انخفض بياستري مرة أخرى إلى المركز الثاني مع لوكلير المركز الثالث، وبقي الترتيب دون تغيير عند العلم المربع.
واحتل فيرشتابن المركز الرابع خلف بطل الفورمولا 2 ليوناردو فورنارولي (يقود سيارة ماكلارين لاندو نوريس) وبول آرون (يقود سيارة أودي نيكو هولكنبرج). تم الانتهاء من المراكز العشرة الأولى بواسطة Liam Lawson’s Racing Bulls، و Dino Beganovic (يقود سيارة لويس هاميلتون فيراري)، وسيارة Racing Bulls الثانية لـ Arvid Lindblad وFranco Colapinto’s Alpine.
كان فريق هاس أولي بيرمان في المركز 11 ويرأس بورتوليتو، وساينز، وأيومو إيواسا (يقود سيارة ريد بول بقيادة إيزاك هاجار)، وفيستي، وهاس سائق إستيبان أوكون، وبيير جاسلي، الذي اشتكى من مشكلة متأخرة مع سيارته في جبال الألب.
كان فالتري بوتاس (كاديلاك) في المركز 18 من كل من فرناندو ألونسو ولانس سترول من أستون مارتينز، مع إكمال هيرتا وبراونينج الترتيب قبل التجارب الحرة 2 بعد ظهر يوم الجمعة.