أصبح ألكسندر زفيريف على بعد مباراة واحدة من لقبه الأول في البطولات الأربع الكبرى، بعد أن تغلب على التشيكي ياكوب منسيك المصنف 26، 7-5، 6-2، 3-6، 6-3 ليبلغ نهائي بطولة فرنسا المفتوحة للمرة الثانية.
وسيخوض زفيريف، المصنف الثاني والمصنف الثالث عالميا، نهائي البطولة الرابعة له في البطولات الأربع الكبرى يوم الأحد. خسر الألماني أول نهائي له في البطولات الأربع الكبرى في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة 2020 في الشوط الفاصل بالمجموعة الخامسة أمام دومينيك تيم بعد أن تقدم بمجموعتين وأرسل للمباراة في المجموعة الخامسة. ثم خسر أمام كارلوس الكاراز هنا في عام 2024 ويانيك سينر في نهائي بطولة أستراليا المفتوحة عام 2025. وسيواجه فلافيو كوبولي المصنف العاشر في أول نهائي للبطولات الأربع الكبرى للإيطالي بعد اضطرار ماتيو أرنالدي للانسحاب من المباراة بسبب فيروس، وهو التطور الذي تم الإعلان عنه قبل 25 دقيقة فقط من بدء الدور نصف النهائي.
بعد وقت قصير من الإعلان عن انسحاب أرنالدي، عقد زملاء فريق كأس ديفيس مؤتمرًا صحفيًا غير عادي حيث جلس اللاعبان متباعدين على منصة المقابلة. وأوضح أرنالدي أنه تقيأ عدة مرات ليلة الخميس. وقال: “في كل مرة أستيقظ فيها أشعر بالدوار ولا أشعر بأنني في أفضل حالاتي، وأنا متأكد تمامًا إذا تناولت الطعام مرة أخرى فلن أشعر أنني بحالة جيدة، لذلك كان هذا هو القرار الصحيح”.
كما قدم كوبولي، 24 عامًا، كلمات تشجيع لصديقه قبل أن يكشف أنه كاد أن يبكي عندما اقترب منه أرنالدي ليشرح له أنه لن يتمكن من المنافسة. وقال كوبولي: “من الصعب بالنسبة لي أن أتحدث أيضاً. عندما جاء إلي قبل ساعة كدت أن أبكي”.
“كنت مستعدًا لخوض هذه المباراة وعندما جاء كنت حزينًا تمامًا من أجله، لكن في نفس الوقت بالطبع أنا سعيد حقًا بالنتيجة التي وصلت إليها هذا الأسبوع”.
منذ اللحظة التي خرج فيها سينر، المصنف الأول والمرشح الأوفر حظًا، ونوفاك ديوكوفيتش من هذه البطولة، تحولت كل الأنظار إلى زفيريف. لقد فاز على جميع المستويات الأخرى، بما في ذلك لقب الماسترز 1000، ونهائيات اتحاد لاعبي التنس المحترفين والميدالية الذهبية الأولمبية، ولكن في اللحظات الأكثر أهمية في البطولات الكبرى، غالبًا ما عوقب بسبب افتقاره إلى الشجاعة.
وأظهرت المفاجآت المفاجئة في رولان جاروس بوضوح أنه لا يوجد شيء اسمه قرعة سهلة، لكن زفيريف حصل على أفضل قرعة كان يتمناها. كان منسيك هو الخصم الأعلى تصنيفًا الذي واجهه اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا. تعني هزيمة فيليكس أوجيه-ألياسيم يوم الأربعاء أنه لن يواجه أحد أفضل 10 منافسين في مبارياته السبع.
ومع ذلك، فإن مينسيك هو موهبة الأجيال ومن المرجح أن تنافس في الجولات الأخيرة من البطولات الأربع الكبرى لسنوات عديدة قادمة. إلى جانب واحدة من أكثر ضربات الإرسال تدميرًا في اللعبة، يتمتع التشيكي بلعبة كاملة بشكل مثير للإعجاب؛ إنه محرك ممتاز يتمتع بإحساس رائع ولعب شبكي وضربة خلفية رائعة بكلتا يديه. لقد كانت اللياقة البدنية والصلابة التي يتمتع بها منسيك من المشاكل في مسيرته الشابة، وكانت ضرباته الأمامية الأضعف في كثير من الأحيان هي نقطة الضعف الفنية الصارخة في هذه الرياضة التي تهيمن عليها الضربات الأمامية.
وقال زفيريف عن منافسه: «من المذهل الطريقة التي لعب بها خلال الأسبوعين الماضيين. “لقد تغلب على العديد من اللاعبين الرائعين وكنت أعلم أنه سيكون التحدي الأصعب الذي واجهته حتى الآن. لقد تمكنت وفزت. أنا سعيد.”
وكان منسيك هو من خلق أول فرصة واضحة في المجموعة الأولى من خلال توليد ثلاث نقاط لكسر الإرسال. بعد أن أنقذ زفيريف الإرسال الأول بإرساله الأول دون رد، كان منسيك سلبيًا للغاية بضربته الأمامية في الثانية، مما سمح لزفيريف بالتدخل ومهاجمة ضربة أمامية خاصة به. في محاولة لتصحيح دفاعه في الفرصة الثالثة، سدد منسيك ضربة أمامية طويلة بشكل سيئ واستمر زفيريف في الصمود.
تلك الفرصة الضائعة عندما كانت النتيجة 4-3 تبعتها مباراة إرسال كارثية من مينسيك والنتيجة 5-5، حيث ارتكب اللاعب البالغ من العمر 20 عامًا، وهو أحد أفضل لاعبي الإرسال في العالم، خطأين مزدوجين ثم سدد كرة سيئة في نقطة المجموعة ليمنح إرسالًا حاسمًا. ومن جانبه، حمل زفيريف نفسه كما فعل طوال البطولة، حيث حقق ضربات إرسال أولى قوية في النقاط المهمة، وهاجم بضرباته الأمامية بسهولة أكبر بكثير مما كان عليه في السنوات السابقة، وكسر المنافسين بقوته في كل نقطة.
على الرغم من أن مينسيك كان مثيرًا للإعجاب طوال البطولة، إلا أن فوزه في ربع النهائي بمجموعتين متتاليتين على جواو فونسيكا كان بمثابة فوز كامل على زميل شاب، إلا أنه لم يكن فعالاً. وخاض مباراتين متقاربتين من خمس مجموعات في طريقه إلى الدور قبل النهائي وانهار اللاعب التشيكي على أرض الملعب تحت حرارة خانقة بعد فوزه في الدور الثاني على ماريانو نافوني حيث تم نقله إلى غرفة تبديل الملابس على كرسي متحرك. أظهر تعافيه الجسدي بعد تلك الحادثة أنه يقوم بالتحسينات البدنية اللازمة، لكن من الواضح أن جهوده لحقته هنا. وركز منسيك كل طاقته المتبقية في انتفاضة قصيرة في المجموعة الثالثة، لكن بعد خسارته إرساله في بداية المجموعة الرابعة لم يكن لديه الكثير ليقدمه.
في الوقت نفسه الذي كانت فيه قرعة الرجال مسرحاً للمذبحة، حيث سقط المصنفون الأولون في الجولات الأولى ويتنافس اللاعبون المتبقين من خلال مباريات ماراثونية تستنزف طاقتهم فقط من أجل الصمود، استخدم زفيريف ثروته من الخبرة للاهتمام بالأمور والحفاظ على زخمه. ونادرا ما تذبذب تركيزه خلال الـ 12 يوما الماضية. إنه يعلم أكثر من أي شخص آخر أن هذه فرصة لا يمكنه تفويتها، وهي فرصة قد لا تتكرر مرة أخرى، ويبدو من المرجح بشكل متزايد أنه سيغتنمها.