قالت أرينا سابالينكا إنها أرادت “الاعتزال” في فورة فورية بعد واحدة من أسوأ الانهيارات في مسيرتها، حيث خسرت 10 مباريات متتالية في طريقها لهزيمة مفاجئة 3-6 و7-5 و6-0 أمام المصنفة 25 ديانا شنايدر في ربع نهائي بطولة فرنسا المفتوحة.
وعندما طلب منها المشرف شرح أفكارها ومشاعرها في بداية مؤتمرها الصحفي بعد المباراة، أجابت سابالينكا وهي تهز كتفيها: “لا أفكار ولا عواطف. أريد فقط أن أعتزل التنس الآن”. “لكننا سنرى. سنرى في غضون أيام قليلة. آمل أن أعود إلى المسار الصحيح ذهنيًا.”
بعد مرور تسعين دقيقة على وصولها إلى ربع نهائي البطولات الأربع الكبرى للمرة الرابعة عشرة على التوالي، بدا أنه لا يوجد شيء يمكن أن يمنع المصنفة الأولى عالميًا من اجتياز يوم آخر واضح وهادئ في الملعب. وحتى في الأجواء العاصفة وبعد عدة أشواط متوترة في ختام المجموعة الأولى، كان أداؤها يسير بكامل طاقته. لقد تقدمت 6-3، 4-1، 30-0، قبل لحظات من الفوز على ما يبدو.
وبدلاً من ذلك، انهارت المصنفة الأولى تمامًا، وأصيبت بالشلل بسبب التوتر وغير قادرة على اللعب بأي مظهر من مظاهر الحرية. تناقض معاناتها مع الأداء القتالي الفائق الذي قدمته شنايدر، التي وصلت إلى نصف نهائي البطولات الأربع الكبرى لأول مرة في مسيرتها.
وعندما كانت النتيجة 5-4 و30-30 في المجموعة الثانية، كانت سابالينكا على بعد نقطتين من الوصول إلى الدور قبل النهائي للمرة 13 في آخر 14 مشاركة. وباعتبارها اللاعبة الوحيدة المتبقية في القرعة التي وصلت حتى إلى نصف نهائي إحدى البطولات الأربع الكبرى، كانت البطلة الكبرى أربع مرات مفضلة بشدة للفوز أخيرًا بأول لقب لها في بطولة فرنسا المفتوحة.
لقد كان اللاعب البالغ من العمر 28 عامًا ثابتًا للغاية وتحسن كثيرًا على مر السنين. ومع ذلك، فإن أحد أهم المواضيع في حياتها المهنية هو مدى تكرار تعرضها للأعصاب في اللحظات الأكثر حسماً. وحتى انهيارها في الهزيمة النهائية العام الماضي أمام كوكو جوف لم يقترب من هذا الاستسلام.
وأضافت سابالينكا: “لا أعرف متى كانت آخر مرة خسرت فيها 10 مباريات متتالية”. “لقد دخلت عقليًا في حفرة عميقة جدًا ومظلمة هناك، ولم أتمكن من العودة إلى المسار الصحيح.”
كما أنقذت البيلاروسية بعضًا من إحباطها لمنظمي البطولة. وتعتقد أنه كان ينبغي إغلاق السقف نظراً لمدى صعوبة الظروف العاصفة: “لا أعرف لماذا يبقونه مفتوحاً. على الرغم من أنني كنت أفوز، إلا أن التنس كان قذراً للغاية. لا أعرف كيف يمكن للناس أن يجلسوا هناك ويشاهدوني ألعب”.
قالت شنايدر إنها كانت تتذكر خسارة سابالينكا أمام جوف أثناء محاولتها الرد: “لقد شاهدتها. كنت أعلم أن الجو كان شديد الرياح أيضًا. لذلك بالطبع كان لدي تلك الفكرة في ذهني أنها كانت تعاني مع كوكو العام الماضي: “نعم، يجب علي استغلال هذه الفرصة، أحتاج إلى التكيف وبذل قصارى جهدي”.
بعد حوالي 90 دقيقة من مغادرة سبالينكا ملعب فيليب شاترييه، كان السقف مغلقًا بالفعل في المجموعة الثانية من مباراة نصف النهائي للرجال بين فيليكس أوجيه-ألياسيم وفلافيو كوبولي.
وعلى الرغم من أن أداء سابالينكا كان صادمًا في الشوط الثاني من المباراة، إلا أن شنايدر أدت دورها على أكمل وجه. بمجرد أن بدأت سابالينكا تبدو ضعيفة، أحكمت سيطرتها على لعبتها، وسحبت منافستها المرهقة إلى مسابقات طويلة منهكة في ظل ظروف قاسية بينما استوعبت ببراعة وتيرة سابالينكا وحافظت على عمق لا تشوبه شائبة.
لقد كان مثل هذا الفوز الكبير قادمًا منذ وقت طويل بالنسبة للروسية، وهي فتاة موهوبة تبلغ من العمر 22 عامًا تم تصنيفها ضمن أفضل 20 لاعبًا منذ ما يقرب من عامين ولكنها كافحت بشدة لترك بصمتها في أكبر البطولات وضد أفضل اللاعبات. لقد حصلت الآن على فرصة حياتها في مجال الشباب الذي سينتهي ببطل جديد في البطولات الأربع الكبرى.
سيواجه شنايدر بعد ذلك واحدة من أكثر المتأهلين لنصف نهائي البطولات الأربع الكبرى مفاجأة في السنوات الأخيرة، وهي التصفيات ماجا تشوالينسكا، التي هزمت آنا كالينسكايا المصنفة 22 لتتأهل. Chwalinska هي رقم 114 في تصنيفات اتحاد لاعبات التنس المحترفات، ولم تكسر أبدًا قائمة أفضل 100 لاعبة وحققت فوزًا واحدًا فقط في القرعة الرئيسية في البطولات الأربع الكبرى قبل هذا الحدث. وعلى الرغم من أنها لم تواجه أي منافس من بين العشرين الأوائل، إلا أن اللاعبة البولندية قدمت أداءً مذهلاً في باريس، حيث خاضت ثماني مباريات وخسرت مجموعة واحدة فقط.
تشوالينسكا، البالغة من العمر 24 عامًا، هي الأكبر بين المتأهلين إلى الدور نصف النهائي. وفي النصف السفلي، ستواجه ميرا أندريفا المصنفة الثامنة البالغة من العمر 19 عاماً، شريكة شنايدر في الزوجي، مارتا كوستيوك، البالغة من العمر 23 عاماً، المصنفة 15، في المواجهة الأخيرة بين اللاعبتين الروسية والأوكرانية.
أما بالنسبة لسابالينكا، فقد شعرت بالحيرة في البداية عندما سئلت كيف ستتعافى من خيبة الأمل المريرة هذه. ومع ذلك، بعد التفكير في الموضوع، كان لديها حل واحد على الأقل. وقالت وهي تبتسم: “بالمناسبة، أنا فقط أفكر في كيفية التغلب على ذلك”. “هل تعرف تلك الغرف التي تدخل إليها وتحطم كل شيء؟ ربما سأقضي يومًا كاملاً غدًا هناك في تدمير الأشياء. ربما سيساعدك ذلك، وربما لا”.