حتى في العقد التاسع من عمره، لا يزال جون، والد روب باكستر، حاضرًا نشطًا في مزرعة العائلة في ديفون. العمل الجاد أمر مفروغ منه لكلا الرجلين، ولن يتغير باكستر، مدير الرجبي في إكستر، من هذا الشعار في أي وقت قريب.
على الرغم من كونه مسؤولاً عن فريق تشيفز على مدار الـ 17 عامًا الماضية، إلا أن دافعه لا يزال مرتفعًا كما كان دائمًا وقد أعاد التوقيع على صفقة طويلة الأمد للبقاء في ساندي بارك.
يقول باكستر: “إما أن تكون لديك أخلاقيات عمل جيدة أو لا”. ديلي ميل سبورت. “عندما تقوم بتحميل البالات في المزرعة، يمكن أن يكون هناك المئات منها في الحقل، وعندما تبدأ، يبدو أنك لا تحرك أيًا منها. هناك عناد لذلك. ببطء، ولكن بثبات، ستصل إلى هناك.
“أنت تفعل ذلك كثيرًا في الزراعة.” لا يمكنك الاستسلام. حلب قطيع من الأبقار مثال آخر. هناك دائما حيوانات لإطعامها.
“إنه نفس الشيء في لعبة الركبي.” اللعبة القادمة تأتي دائما. لا تزال هناك حياة بداخلي، عمري 55 عامًا فقط. أعلم أنني قمت بهذه المهمة لفترة طويلة، لكنني لا أعتبر نفسي رجلاً عجوزًا بعد!
يقول روب باكستر، الذي وقع عقدًا جديدًا طويل الأجل مع شركة Exeter Chiefs: “إما أن تتمتع بأخلاقيات عمل جيدة أو لا”.
“عندما نلعب بوضوح في المجالين أو الثلاثة التي تعتبر أساسية لمساعدة لعبتنا، عندها نلعب بأفضل ما لدينا”
يجلس باكستر تحت أشعة الشمس في ساندي بارك، ويشع بالإيجابية قبل مباراة فريقه في مباراة فاصلة مع فريق ساراسينز بقيادة مارك ماكول يوم السبت. باكستر وماكول هما المدربان الأطول خدمة في PREM. انضم كلاهما إلى نادييهما في عام 2009 وكانا خدمين رائعين.
كلاهما فازا بألقاب PREM ورفعا كأس أوروبا. لقد شنت فرقهم حربًا مع بعضها البعض في مناسبات متعددة، وفي عالم مختلف، ربما انتهى الأمر بأحدهم كمدرب لمنتخب إنجلترا.
لكن بينما لا يُظهر باكستر أي علامات على التوقف، فإن ماكول – الذي يكبره بثلاث سنوات ويبلغ من العمر 58 عامًا – لديه خطط أخرى. وستكون مباراة السبت هي المباراة الأخيرة له مع الفريق، إذا انتهت بالهزيمة. بينما يستعدون لخوض المعركة مرة أخرى، يكون التناقض بين باكستر وماكول كبيرًا. لا يُظهر الأول أي علامات على التباطؤ ولديه خطط كبيرة للارتقاء بإكزتر إلى مستويات أعلى في ظل الملكية الأمريكية القادمة للنادي. وعلى النقيض من ذلك، اعترف ماكول بأن سباقه يجري على قدم وساق، على الرغم من أن هذا لا يعني أنه سيمضي بهدوء في الليل.
مع هذا الفريق، الأفضل بالتأكيد لم يأت بعد. سنجمع بعض العروض معًا خلال الـ 12 إلى 24 شهرًا القادمة والتي ستترك وراءنا أي شيء حققناه حتى الآن
فاز فريق Saracens بخمس مباريات متتالية ليضعوا أنفسهم في السباق للانضمام إلى نورثامبتون وباث وليستر في التصفيات. لكن إكستر في مقعد القيادة. إنهم الفريق صاحب المركز الرابع بفارق ثلاث نقاط عن ساراسينز ولديهم ميزة على أرضهم أيضًا. مسابقة مخيفة تنتظر.
يقول باكستر: “إن عدم الحماس بشأن ما يمكننا تحقيقه سيكون أمرًا غريبًا بعض الشيء، خاصة بالنظر إلى ما كنا عليه في الموسم الماضي”. “عندما نلعب بوضوح في المجالين أو الثلاثة التي تعتبر أساسية لمساعدة لعبتنا، عندها نلعب بأفضل ما لدينا. عندما نكون في أفضل حالاتنا، نبدو في فريق جيد جدًا.
“ولكن عندما نكون خارج المنزل، يمكنك أن ترى فجأة أين يمكن أن تنهار الأمور. كلما كانت اللعبة أكبر، كلما زادت أهمية الحصول على الأساسيات الصحيحة. أنا أعمل مع مجموعة من اللاعبين الذين يريدون حقًا الفوز بالألقاب. هذا هو الطموح التالي لمعظم هذه المجموعة. عدد قليل فقط هنا لديهم.
“إنه وقت مثير حقًا للنادي. لقد اجتذبنا اهتمامًا استثماريًا حقيقيًا رفيع المستوى. إذا كنت تعتقد أن ما يحتمل أن يلوح في الأفق بالنسبة لهذا الفريق، فإن كل شيء يبدو وكأنه صورة تتحسن بقدر ما أستطيع رؤيته.
“ما يجعلني أستمر هو إثارة مشاهدة المباراة وهي تتكشف. أقول الإثارة، ولكن في بعض الأحيان يكون الرعب! أيًا كان ما تسميه، فهو يسبب الإدمان تمامًا. في بعض الأحيان تفكر: “لماذا أضع نفسي في هذا مرة أخرى؟” ولكن الحقيقة هي أنه عندما يكون الأمر جيدًا، فهو جيد.
قاد باكستر إكستر للفوز بكأس أبطال أوروبا عام 2020 عندما تغلب على نادي راسينغ الفرنسي في النهائي
“ما يجعلني أستمر هو إثارة مشاهدة المباراة وهي تتكشف. أقول الإثارة، ولكن في بعض الأحيان يكون الرعب! أيًا كان ما تسميه، فهو يسبب الإدمان تمامًا”
“على الرغم من أن الأمر مثير للاهتمام ومثير، إلا أنني سأستمر. مع هذا الفريق، الأفضل بالتأكيد لم يأت بعد. سنقوم بتجميع بعض العروض معًا خلال الـ 12 إلى 24 شهرًا القادمة والتي ستترك وراءنا أي شيء حققناه حتى الآن. سيتعين علينا ذلك إذا أردنا الفوز بأي شيء.
صوت أعضاء ومساهمو إكستر بالموافقة على السماح ببيع النادي لشركة Black Knight Sports and Entertainment – مجموعة الملكية الأمريكية التي يقودها الملياردير بيل فولي. ومن المقرر أن يقوم بلاك نايت، الذي يمتلك أيضًا فريق بورنموث في الدوري الإنجليزي الممتاز، بضخ استثمارات كبيرة في الفريق، مما يخفف الضغط على الداعم طويل الأمد توني رو.
كان باكستر ورو معًا من الشخصيات المهيمنة في إكستر لأكثر من عقد من الزمان. عند سؤاله عن وصول الملايين الوشيك إلى ديفون بفضل فولي، كان باكستر خجولًا لكنه يعترف بشكل مفهوم بحماسه لما سيأتي.
سواء شارك إكستر في التصفيات هذا الموسم أم لا، فإن الأمور تتطلع إلى ساندي بارك – خاصة في سياق موسم 2024-25، والذي كان سيئًا على أقل تقدير.
يقول: “يجب أن أكون حذرًا جدًا فيما أقول، لأن الكثير مما يحدث من الواضح أنه لا يزال سريًا للغاية”. “لكنهم (بلاك نايت) يتمتعون بخبرة كبيرة في التعامل مع الشركات الرياضية. لديهم أنظمة وعمليات يشعرون أنها ناجحة.
“بلا شك يشعرون أن بإمكانهم الإضافة إلى ما نقوم به. إنه أمر مثير بالنسبة لنا على جبهتين. من الواضح أن هناك الوضع المالي. ولكن هناك أيضًا خبرتهم في مجال الرياضة الاحترافية عبر العديد من الألعاب الرياضية.
“يجب أن تكون هذه حقًا فرصة مثيرة بالنسبة لنا لتطوير ما نقوم به هنا على مستوى الأداء. من الواضح أن القدرة على زيادة الحد الأقصى لراتبك هو أمر أساسي.
من المقرر أن تقوم شركة Black Knight Sports and Entertainment بضخ استثمارات كبيرة في إكستر، مما يخفف الضغط على الداعم طويل الأجل توني رو (في الصورة)
لين إيكيتاو لاعب إكستر يسجل هدفًا ضد ليستر سيتي نهاية الأسبوع الماضي. إذا تمكن فريق Chiefs من الفوز يوم السبت فسيكونون في تصفيات PREM
“من الواضح أن الاستثمار المحتمل في كل من مجموعة اللعب والمرافق ومن ثم الأشخاص الذين يعتنون بهذه المجموعة من اللاعبين هو أمر أساسي أيضًا. وربما يكون هذا هو الشيء الأكثر إثارة بشأن ما يمكننا تحقيقه في المستقبل.
وردًا على سؤال عما إذا كان يعتقد أن إكستر سيحتاج إلى إنفاق الحد الأقصى للرواتب الذي حدده PREM وهو 6.4 مليون جنيه إسترليني للفوز بالدوري مرة أخرى، قال باكستر: “أنا لا أقول إن عليك ذلك”. ولكن هل يساعد؟ بدون أدنى شك، هذا صحيح.
مهما حدث ضد المسلمين، باكستر لن يذهب إلى أي مكان في الوقت الراهن. إنه ملتزم بإعادة بناء إكستر مرة أخرى. يجب أن يستمر انتظار جون للحصول على يد مزرعة إضافية.