قالت سيرينا ويليامز إن عودتها إلى عالم التنس الاحترافي في سن 44 عامًا هي “مجرد الاستمتاع”، وأصرت على أن الفوز “ليس مهمًا” بعد فوزها بـ 23 لقبًا في البطولات الأربع الكبرى خلال مسيرة ناجحة للغاية.
وستلعب ويليامز في الزوجي إلى جانب الكندية المراهقة فيكتوريا مبوكو في كوينز كلوب في أول مباراة تنافسية لها منذ اعتزالها التنس في 2022. وعلى الرغم من التزامها بلعب الزوجي في برلين بعد ذلك، إلا أن مستقبلها بعد ذلك لا يزال غير مؤكد. وستبدأ الاجتماعات لتحديد الدفعة الأولى من بطاقات البدل في ويمبلدون قريبا، لكن عندما سئلت عما إذا كانت تنوي العودة إلى منافسات الفردي، قالت ويليامز: “لا أستطيع أن أقول نعم، لا أستطيع أن أقول لا. في الوقت الحالي، لا”.
وحول حافزها للعودة إلى رياضة النخبة بعد فترة طويلة من الابتعاد، قالت ويليامز، التي أنجبت بنات في عامي 2017 و2023: “لست بحاجة للفوز. لقد فزت بأكثر مما فاز به معظم الناس طوال حياتهم، لذلك بالنسبة لي ليس الأمر مهمًا. من المهم أن أذكر نفسي بذلك لأنه ليس لدي ما أثبته، وليس لدي ما أخسره وكل شيء هنا مجرد مكسب”.
“هذه الرحلة برمتها تشبه أنني لا أمارس أي ضغط على نفسي. الأمر يتعلق حقًا برؤية أطفالي وأنا ألعب. أعني، أولمبيا”. [aged eight] أكبر قليلاً يا أديرا [aged two] إنه صغير جدًا، لكنه أيضًا لا يزال يمر بلحظات من هذا القبيل.”
وأضاف ويليامز: “الرياضي هو أفضل شيء يمكن أن تكون عليه في أعلى مركز، والحصول على فرصة للبقاء قادرًا على القيام بذلك للمرة الأخيرة هو أمر رائع ومثير، لذلك هناك القليل من ذلك أيضًا. أشعر أنني ربما أحتاج إلى التدرب أكثر قليلاً إذا كنت أرغب في اللعب الفردي. سنرى ما إذا كنت سأصل إلى هناك. وإذا لم يكن الأمر كذلك … فهذه ليست رحلتي الآن. إنه الصيف، والأطفال ليسوا في المدرسة، لذا فهو وقت مثالي للخروج”. هناك، استمتع وشاهد ما سيحدث.
وتدربت ويليامز مع مبوكو البالغة من العمر 19 عاما والمصنفة 9 عالميا في الفردي، صباح الأحد قبل مباراة الزوجي في الدور الأول ضد المصنفتين الثالثة نيكول ميليشار مارتينيز وإيرين روتليف، والتي من المتوقع أن تقام يوم الثلاثاء أو الأربعاء.
وكشفت ويليامز أنها اختارت مبوكو لأن المراهقة “تذكرني كثيرًا بنفسي”، وقالت: “أتذكر رؤيتها وهي تلعب في مونتريال”. [where Mboko won the 2025 Canadian Open]. لقد تأثرت بموقفها، وأكثر ما أعجبني فيها هو أنها في المرة التالية التي لعبت فيها استمرت في الفوز. في بعض الأحيان تفوز بواحدة ثم تحصل على مستوى منخفض قليلاً، وهو أمر طبيعي، ولا بأس بذلك أيضًا. لكنني أحببت الطريقة التي كانت لديها بها هذه القيادة.
سيكون اتحادهما خالدًا بشكل خاص بالنسبة للنجمة الصاعدة مبوكو، التي كانت في العاشرة من عمرها فقط عندما فازت ويليامز بآخر البطولات الأربع الكبرى لها. وقالت اللاعبة الكندية: “عندما كبرت، كانت سيرينا دائما مثلي الأعلى. “كان من الصعب حقاً ألا أحبها لأنها فازت بكل بطولة شاركت فيها. لذلك كانت مجرد آيدول سهل بالنسبة لي.
“إن رؤية شخص ما على شاشة التلفزيون مقابل التحدث معه شخصيًا وإجراء محادثات، بالطبع، أمر مختلف تمامًا. أعتقد أنها لطيفة حقًا، وهي لطيفة للغاية، ويمكن التواصل معها كثيرًا. وأعتقد أنها مضحكة حقًا. لذلك وجدت الكثير من الراحة معها. “
بصفتها بطلة أمريكا المفتوحة آنذاك، لا تزال إيما رادوكانو واحدة من آخر اللاعبات اللاتي واجهن ويليامز في الملعب، حيث سحقتها 6-4 و6-0 في البطولة قبل الأخيرة من مسيرة الأمريكية عندما التقيا في الجولة الأولى من بطولة سينسيناتي المفتوحة 2022. قال رادوكانو يوم الأحد: “أتذكر تلك المباراة. “لقد كنت متوترة للغاية قبل أن ألعب معها لأنه تم الإعلان للتو عن توقفها.
“إنه لأمر رائع حقًا أن نراها تعود. أعتقد أنه مصدر إلهام رائع وأن نراها جميعًا هو شيء رائع حقًا. إنها أعظم لاعبة تنس على الإطلاق. إنه لأمر مدهش أن نشاركها في الجولة مرة أخرى. “
عانت رادوكانو من عدد لا يحصى من النكسات البدنية في السنوات اللاحقة، وكان آخرها خروجها من الدور الأول لبطولة فرنسا المفتوحة في مباراتها الثانية فقط منذ منتصف مارس بعد معاناتها من مرض ما بعد الفيروس. ودفعتها تلك الهزيمة إلى البكاء في المؤتمر الصحفي الذي أعقب المباراة، لكنها عادت إلى معنوياتها الجيدة في غرب لندن قبل العودة إلى الملاعب. قال رادوكانو عن تلك المباراة في بطولة فرنسا المفتوحة: “لقد كانت مباراة صعبة بالنسبة لي”. “أعتقد بعد ذلك أنني وجدت اليوم التالي صعبًا للغاية وكنت أعلم أن أفضل شيء بالنسبة لي هو محاولة العودة إلى الملعب على الفور للقضاء على الأمر في مهده.
“لقد بدأت التدريبات بعد فترة وجيزة وابتعدت عن المنافسة لفترة طويلة. لقد علمتني بعض الأشياء التي آمل أن أمارسها خلال الموسم العشبي. بالطبع، لم أخوض الكثير من المباريات قبل ذلك. لكنني كنت أفعل ما بوسعي يومًا بعد يوم. هذا كل ما يمكنني أن أطلبه من نفسي وأواصل المضي قدمًا.”