كان هناك جو من اليأس في صوت زوجتي عندما قمت مرة أخرى بتشغيل TNT Sports مساء الأربعاء، مما أنهى آمالها في مواصلة دراما Netflix التي نشاهدها لليلة أخرى. لاحظت بسخرية وبدقة تامة: “هناك الكثير من مباريات كرة القدم في الوقت الحالي”.
أجبت: “أعلم”. ولكن هناك الكثير من المباريات الجيدة. هناك الكثير لنلعب من أجله في جميع المسابقات.
أوقفت نفسي عندما قلت تلك الكلمات لأنها جعلتني أدرك شيئين. أولا، على سبيل التغيير، كنت على حق. هناك حقًا الكثير من كرة القدم الجيدة في الوقت الحالي. وثانيًا، جعلني ذلك أدرك التناقض مع الرياضة التي أكتب عنها بشكل احترافي، ألا وهي الرجبي.
باعتباري من محبي جميع الألعاب الرياضية، وأحب كرة القدم دائمًا ولا أزال ألعب مباراة خماسية كل أسبوع، فليس من غير المعتاد بالنسبة لي أن أشاهد الكثير من هذه المباريات. لكن في الأسبوعين الماضيين، كنت مندهشًا من الجودة في مباراتي نصف نهائي دوري أبطال أوروبا واستمتعت بالمخاطرة على طرفي الدوري الإنجليزي الممتاز. من السبت إلى الأربعاء، كنت أشاهد مباراة مباشرة كل يوم.
من المسلم به أن المقارنة بين لعبة الركبي وكرة القدم هي، في كثير من النواحي، حالة من التفاح والبرتقال. الاختلافات من حيث الموارد المالية وجمهور التلفزيون كبيرة. لكن من المعقول تحليل كليهما في سياق رياضي. ولسوء الحظ، مع وصول المواسم إلى ذروتها، لا تقدم لعبة الرجبي الكثير لجذب المشاهدين العاديين.
فوز باريس سان جيرمان على بايرن ميونخ في دوري أبطال أوروبا منحنا مباراتين مثيرتين
وكان فوز أرسنال على أتلتيكو مدريد في مباراة نصف النهائي الأخرى مليئًا بالتوتر أيضًا
لقد جذبت كرة القدم معظم المشجعين. كانت مباراة الذهاب من فوز باريس سان جيرمان في دوري أبطال أوروبا على بايرن ميونيخ مثيرة. وكانت مباراة الإياب أيضًا مباراة جيدة. إن سعي أرسنال للحصول على الثنائية وسباق اللقب مع مانشستر سيتي أمر آسر.
وربما الأهم من ذلك، أنه في النهاية الخاطئة للأمور، هناك معركة توتنهام لتجنب الهبوط. تابعت يوم الأحد لمشاهدة مباراتهم أمام أستون فيلا. ليس لدي أي صلة بأي من الفريقين ولكن معركة توتنهام من أجل البقاء مثيرة للاهتمام.
لا يمكن أن يكون التناقض مع المنافسة الأولى لنادي الرجبي الإنجليزي أكثر وضوحًا. مع عدم وجود صعود أو هبوط وقريبًا سيصبح PREM Rugby دوري امتياز، ليس هناك ما تلعب من أجله الفرق في القاع.
وفي يوم الأحد، سيستضيف نيوكاسل متذيل الترتيب فريق هارلكوينز الذي يتقدم عليه بمركز واحد ويحتل المركز التاسع. لو كان الهبوط موجودًا، لكانت تلك المباراة ضخمة. بدونها، لا معنى لها.
من المحتمل ألا أشاهد هذا الأمر، وباعتباري شخصًا يعمل في هذه الرياضة، يجب أن يكون هذا مصدر قلق، حتى لو قبلت الحجة القائلة بأن الامتياز أدى بالفعل إلى استثمارات مالية جديدة ومطلوبة بشدة في فرق مثل نيوكاسل وإكستر وكورنيش بايرتس.
الرجبي بعيد عن الموت والدفن. بطولة الأمم الستة لعام 2026 كانت الأفضل في تاريخها وعلى العموم المنتج على المستوى الدولي ذو جودة عالية.
إنها مباراة النادي التي أقلق بشأنها. كانت هزيمة باث في نصف نهائي كأس أبطال أوروبا أمام بوردو مباراة ممتعة، لكن المنافسة الأوروبية الكبرى للرجبي لم تعد كما كانت ولن يكون هناك فريق إنجليزي في أي من النهائيين هذا الموسم. في PREM، كان من دواعي سروري مشاهدة لعبة الرجبي السائلة في نورثهامبتون.
هايدن هايد يسجل لصالح هارليكوينز، الذي سيسافر إلى نيوكاسل يوم الأحد مع كلا الفريقين في أسفل الجدول. لكن بدون الهبوط، لن تتعرض المباراة لأي خطر
في أسبوع من كرة القدم المثيرة، كل ما يمكن أن تقدمه لعبة الرجبي هو خلاف حول الإعادة التلفزيونية، ومراجعة الأمم الستة للاتحاد الروسي لكرة القدم، ومشاجرة على وسائل التواصل الاجتماعي شارك فيها الناقد آندي جود.
ولكن مع اقترابنا من نهاية الموسم المحلي، أصبح فريق ساينتس وباث متأكدين بالفعل من مكانهما في التصفيات. الاهتمام الحقيقي الوحيد هو أن اثنين من أندية ليستر وإكستر وبريستول وساراسينز سينضمون إليهم في المراكز الأربعة الأولى.
هذه الفرق لديها ما تلعب من أجله وهذه المعركة سوف تثير اهتمام مشجعي الرجبي. لكنها لن تجتذب المشاهدين العاديين الذين تحتاجهم الرياضة لتنمية جمهورها بشكل أكبر.
في أسبوع كان فيه الكثير من كرة القدم الرائعة التي يجب مشاهدتها وتشريحها ومناقشتها، فإن الحقيقة هي أن كل ما كان على لعبة الرجبي تقديمه هو خلاف حول إعادة البث التلفزيوني، وسياسات مجلس الإدارة مع مراجعة الاتحاد الروسي لكرة القدم في بطولة الأمم الستة المخيبة للآمال في إنجلترا ومشاجرة مثيرة للشفقة على وسائل التواصل الاجتماعي شارك فيها اللاعب السابق الذي تحول إلى الناقد آندي جود. وهذا هو الوضع المحزن.
يعد احتمال إقامة نهائي PREM بين حاملي اللقب باث ونورثهامبتون أمرًا محيرًا نظرًا لجودة مبارياتهم. وستكون حملة إنجلترا الصيفية أيضًا مثيرة للاهتمام نظرًا لتوقف ستيف بورثويك عن التنفيذ. أنا أحب لعبة الركبي، ولكن يؤلمني أن أقول إنه ليس هناك الكثير مما يثير الحماس في الوقت الحالي.