ساوثهامبتون، نيويورك – كان مايك وان يتنقل على طول الطرق المتربة في محيط ملعب الولايات المتحدة المفتوحة الأسطوري هنا. كان وان في عربة خالية من الضجيج، بلا سقف، وهو نوع من سليل عربات العمل بالجالوبي التي كان يقودها عندما كان مراهقًا في سينسيناتي، عندما كان يشعل الفخاخ في ملعب النادي الريفي في أيام الصيف الحارة باسم الحد الأدنى للأجور والغولف المجاني بعد الظهر. تم وضع أوراق اعتماد Whan في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة – وهو الرئيس التنفيذي لـ USGA – في جيبه الخلفي الأيسر، وإذا كان قد ارتدى قبعة بعد ظهر يوم الجمعة الدافئ والمشمس، فقد اختفت منذ فترة طويلة.
يستطيع مايك وان أن يبيع بيضة لأم الدجاجة – فهو يتمتع بموهبة التواصل مع الأشخاص كما لا يعنيه أحد. في هذه اللحظة، كان خارجًا إلى خيمة بضائع USGA، لأن البضائع هي مركز ربح، وكلما زادت الأموال التي تجنيها USGA في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، وأي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، زادت الأموال التي ستخصصها لكأس ووكر، وبطولة Adaptive Open، وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة لكبار السيدات، والبقية. وهان رجل أعمال، لكن USGA هي منظمة غير ربحية تضم 450 موظفًا وآلاف المتطوعين. إنها مجموعة جيدة.
قال وان وهو في طريقه إلى معبد التجارة التابع لـ USGA: “هذا نوع من الحشد الذي يصل متأخرًا”. من الفرنسيين، برجوازي. ترف هادئ، أجواء باردة، كل ذلك. وقال وان: “في أوكمونت العام الماضي، فتحت البوابات في الساعة 6:45، وكان هناك 15000 شخص، وهم يقومون بتجهيز الغداء”. كان ذلك حينها، وهذا الآن.
لا يعني ذلك أن Whan كان يعارض قاعدة عملائه لعام 2026. أبداً! لن يبدي أبدًا عدم احترام للأشخاص الذين يساعدون في تمويل بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للسيدات الكبار (وما إلى ذلك) عن طريق بلوفرات بيتر ميلار ربع سحاب بقيمة 165 دولارًا مطرزة بشعار الرأس الهندي الفخور للنادي المضيف لهذا الأسبوع، نادي شينيكوك هيلز للغولف. تريد البيع، عليك أن تعرف عملائك. إذا كنت تريد القيادة، عليك أن تعرف موظفيك.
يبلغ من العمر 61 عامًا، على الرغم من أنك لن تخمن ذلك. (خدود ممتلئة، أسلوب منخرط، طاقة طفل في فترة الاستراحة.) لقد كان يمارس رياضة الجولف وما حولها طوال حياته تقريبًا. إنه يجمع لاعبي الجولف مثل بعض الدورات التدريبية ذات الأسماء التجارية التي يجمعها لاعبو الجولف. وفي خيمة البضائع، كان يعرف اثني عشر عاملاً أو أكثر بالاسم أو اللقب وأحيانًا كليهما. (ميرش ماري، على سبيل المثال، المعروفة أيضًا باسم ماري لوبوسزينسكي، التي تدير العرض بأكمله). بيتر ميلار (ليس شخصًا حقيقيًا) مملوك لرجل الأعمال الجنوب أفريقي يوهان روبرت، وهو مرشد ومستشار لإيرني إلس. وليس من المستغرب أن يعرف كلا من إرني وروبرت.
وقع Whan على شركة Els مع شركة TaylorMade منذ سنوات، عندما كان Whan مديرًا تنفيذيًا للتسويق هناك. قال وان: “أراد روبرت أن يكون إرني هو أسد جنوب إفريقيا”. إنه راوي قصص جيد رغم أنه ليس مهلاً. “أنا مثل،” لا أعرف.” لقد كان لديك النمر بالفعل.
“لقد أجرينا بعض الأبحاث، وطلبنا من الناس أن يعطونا ثلاث كلمات لوصف إرني. لقد عادوا إلينا كبير, سهل و وضعت مرة أخرى. لقد توصلنا إلى “السهل الكبير”. ركض غاري ماكورد معها على شبكة سي بي إس. لقد كان رجلاً من شركة TaylorMade. إن معرفة عملائك يجعل عالم الأعمال يدور في العمل. معرفة الناس تجعل العالم يدور، هذه الفترة.
القيادة على أطراف الملعب كان يعرف شيئًا عن كل اللاعبين الذين رآهم تقريبًا، وأحيانًا عن اللاعبين الذين لم يتمكن من رؤيته. حطم لاعب غولف لم يتمكن من رؤيته سيارة فوق رأس وان، بصافرة بدت وكأنها طائرة أثناء إقلاعها. وبعد دقيقة أو دقيقتين، ظهر الثلاثي: بن سيلفرمان، وأدريان دومونت دي شاسار، وإيميليانو جريللو. قال وان عن مؤلف لقطة الصفير: “لا بد أن يكون هذا هو جريللو”، وقد كان كذلك بالفعل.
كان اختيار Whan للحصان الأسود لهذا الأسبوع، قبل إطلاق الطلقة الأولى، هو Max Greyserman. إنه يحب لعبة ماكس ويحب ماكس. من لم يأخذه إلى مسبح المكتب؟ لا يوجد لدى USGA مجموعة مكاتب مفتوحة للولايات المتحدة.
كانت أيام الاثنين والثلاثاء والأربعاء، أيام التمهيد لهذا الحدث وجميع بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، صعبة على وان وفريقه. كان Whan يدرس تنبؤات الرياح، ويستعد لمؤتمر صحفي مخصص جزئيًا للموضوع الرائع المتمثل في بروتوكولات اختبار ODS (معيار المسافة الإجمالية)، والحصول على إحاطات حول سرعة Stimp. كان صباح الخميس أكثر صعوبة، مع تأخير الضباب الذي تم تمديده بمقدار 15 دقيقة كل 15 دقيقة.
ولكن الآن كان بعد ظهر يوم الجمعة، وكانت الشمس قد أشرقت، وكان المتفرجون في الخارج، وانتهت المخاوف الجوية، وبدأ البث. ربما كان أهم عمل قام به Whan في العام أو العامين الماضيين هو تمديد صفقة USGA مع NBC Sports لمدة ست سنوات، حتى عام 2032. الآن كان Whan يوجه عربته إلى مجمع NBC Sports، وهي زيارة سنوية له. كان الوصول إلى هناك من خيمة البضائع حوالي ميل من الممرات المتربة. وفي طريقه إلى هناك، ضاع وهان عدة مرات فقط.
تم الترحيب به هناك من قبل ديف جيانكولا، مدير إعلامي في USGA. بواسطة تومي روي، منتج الجولف NBC Sports منذ فترة طويلة؛ بقلم توم راندولف، نائب روي منذ فترة طويلة؛ من قبل ستة أشخاص آخرين يعرفون بالاسم واللقب. بدت طاقة وسرعة المقطع الدعائي للبث، مع الفوضى التي يتم التحكم فيها والعد التنازلي الفصيح و30 شاشة أو أكثر تتنافس لجذب انتباهك، وكأنها منزل طبيعي لـ Whan، مع طاقته المتجولة الخاصة.
البطولة الكبرى عبارة عن العديد من الأشياء المختلفة وأحد هذه الأشياء هو برنامج تلفزيوني. بالنسبة إلى وان، كانت بطولة الولايات المتحدة المفتوحة لعام 2024 في بينهيرست هي الهدية من كل الهدايا: روري ماكلروي وبريسون ديشامبو يتبارزان في الشمس، عدوان في أحسن الأحوال، مختلفان في كل شيء ممكن. إذا كنت تتابع لعبة الجولف، فأنت تعرف كيف لعبت بها. وقال وان: “لقد استأجرت منزلاً كبيراً في القرية، وكان لدي عائلتي هناك، وكان لدي عربة جولف خاصة بي”. يمكنك التواصل مع هذا الرجل، أليس كذلك؟
والآن مر عامين وكان “وان” في “شينيكوك هيلز”، ومرة أخرى كان لديه عربة جولف خاصة به. كانت التوقعات تشير إلى طقس جيد في نهاية الأسبوع. كانت التوقعات جيدة للجولف في عطلة نهاية الأسبوع.
وجد “وان” طريقه إلى الباب الخلفي للمركز الإعلامي، وهي محطة أخرى على طول الطريق في جولته بعد ظهر يوم الجمعة. لقد صادف أن أحد موظفي التسويق لديه خرج من حجرة التجميد حاملاً الحلوى في يده.
قال وان: “جيلر، انظر إليك، وأنت ذاهب لتناول شطيرة آيس كريم، ولا تحبس نفسك هناك”.
اسم الرجل ليس جيلر. إنه جريج روس. فقط وين يطلق عليه اسم “جيلر” نسبة إلى شخصية روس جيلر من البرنامج التلفزيوني “الأصدقاء”، الشخصية الطويلة ذات الشعر الداكن التي يلعبها ديفيد شميمر. الأمر كله معبر: اللقب لمرة واحدة؛ اسم العرض الذي يأتي منه؛ اللحظة المسروقة لرجل يحصل على حلوى من غرفة التجميد؛ يلاحظ الرئيس ويستمتع به. نعم، الرئيس التنفيذي لـ USGA، تقشعر له الأبدان في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة!
يرحب مايكل بامبيرجر بتعليقاتك على Michael.Bamberger@Golf.com