ما هو القاسم المشترك بين ساحة في سانت بول، وساحة في دي موين، وواحدة منحوتة على طول نهر سانت جونز في جاكسونفيل، فلوريدا؟ اعتبارًا من أكتوبر المقبل، سيكونون جميعًا جزءًا من خط التطوير في Minnesota Wild.
ولاية الهوكي تتجه إلى ولاية الشمس المشرقة.
في 18 مايو، أعلن فريق Wild and the Jacksonville Icemen عن اتفاقية انتساب متعددة السنوات لـ ECHL، والتي تسري لموسم 2026-27. تغلق الصفقة فصلاً عن أحد إعدادات التطوير الأكثر ملاءمة جغرافيًا في دوري الهوكي الصغير وتفتح فصلًا يبدو وكأنه مناسب بشكل غريب حتى تنظر عن كثب.
وداعا لأهل هارتلاندرز
يقع Iowa Heartlanders في كورالفيل، آيوا، على بعد 112 ميلاً فقط من Iowa Wild في دي موين. هذا جعلهم واحدًا من أكثر أزواج ECHL-to-AHL كفاءة من الناحية اللوجستية في الدوري، مما يسمح بسهولة حركة اللاعب والتداخل الثقافي. عندما تم إطلاق Heartlanders كامتياز توسعي في عام 2021، فقد فعلوا ذلك باعتبارهم شركة تابعة لمينيسوتا منذ اليوم الأول. لقد حلوا محل Allen American في Allen، Texas، الذين كانوا شركة تابعة لـ ECHL منذ عام 2018. وسعت The Wild علاقتها مع Heartlanders مؤخرًا في يوليو 2024.
بلغ متوسط عدد مشجعي فريق هارتلاندرز 1626 مشجعًا لكل مباراة في موسم 2025-2026، وهو الأخير في دوري أبطال أوروبا بفارق كبير. بعد خمسة مواسم، لم يتمكنوا من إنشاء قاعدة جماهيرية كبيرة بما يكفي لمواصلة العملية.
في النهاية، طلبت الملكية تعليقًا طوعيًا، والذي يسمح للامتياز بإيقاف العمليات على الجليد مؤقتًا دون فقدان عضويته في الدوري. ومن خلال القيام بذلك، فقد تركوا طريقًا للعودة إلى الدوري إذا كانت الملكية قادرة على استقرار الموارد المالية. وصفها المالك مايكل ديفلين بأنها “الدورة الأكثر مسؤولية” بينما قامت المنظمة بتقييم البدائل الإستراتيجية والبحث عن شركاء استثمار جدد.
وعلى الرغم من ذلك، أنتج الانتماء تطويرًا عالي الجودة. تم استدعاء ما يقرب من 40 لاعبًا من كورالفيل إلى آيوا وايلد أثناء الشراكة، وأصبح حارس المرمى هانتر جونز أول هارتلاندر يصل إلى قائمة مينيسوتا وايلد في دوري الهوكي الوطني. قال مدير مدينة كورالفيل إن المدينة تظل ملتزمة بالحفاظ على لعبة الهوكي في Xtream Arena على المدى الطويل. ما إذا كان ذلك سيتحقق هو سؤال منفصل.
مرحبا لرجال الثلج
قد تكون مترددًا بشكل معقول في الانضمام إلى فريق في مثل هذا السوق غير التقليدي عندما ساهمت أعداد الحضور بشكل كبير في معاناة فريق هارتلاندرز المالية. ومع ذلك، تصدر فريق Icemen الدوري من حيث الحضور، حيث احتل المركز الأول بشكل مريح في موسم 2025-2026 بمتوسط حضور بلغ 9,198.
الانتماء البري هو الرابع في تاريخ Jacksonville Icemen، الذي يدخل موسمه العاشر هذا الخريف. كانوا منتسبين سابقًا إلى Winnipeg Jets وManitoba Moose من 2017 إلى 2021، وNew York Rangers وHartford Wolf Pack من 2021 إلى 2023، وBuffalo Sabers وRochester American من 2023 إلى 2026.
إن امتياز Icemen أقدم من ذلك، حيث تعود جذوره إلى Muskegon، Mich، حيث بدأ اللعب في عام 1992 باسم The Fury. لاحقًا، أصبحوا فريق Lumberjacks في عام 2008، وتم نقلهم إلى إيفانسفيل، إنديانا، باسم IceMen في عام 2010، ووصلوا أخيرًا إلى جاكسونفيل في عام 2017.
افتتح الموسم الافتتاحي لـ Icemen في 14 أكتوبر 2017 أمام حشد من الناس في VyStar Veterans Memorial Arena، بعد 7 أشهر فقط من موافقة ECHL على الفريق. تتسع الساحة لما يصل إلى 15000 مقعدًا للأحداث الكبرى، لكن رجال الثلج يغلقون المستوى العلوي لألعاب الهوكي، مما يحد من السعة إلى حوالي 8500 متفرج لإبقاء الأجواء مشدودة ومثيرة. يظل أحد المقاعد داخل الساحة فارغًا بشكل دائم، ومخصصًا لتكريم أسرى الحرب وأعضاء الخدمة المفقودين.
على الجليد، كان رجال الجليد عبارة عن امتياز تنافسي مستمر طوال فترة وجودهم في جاكسونفيل، حيث تأهلوا لتصفيات كأس كيلي خمس مرات في ثمانية مواسم. كان موسم 2025-26 عامًا متراجعًا وفقًا لمعاييرهم. أنهى جاكسونفيل 29-32-8-3 برصيد 69 نقطة ، ليحتل المركز الخامس في القسم الجنوبي ولم يتأهل إلى التصفيات. لم يفزوا أبدًا بكأس كيلي كمنظمة.
بعيدًا عن الجليد، بنى رجال الجليد هوية قوية للعب في الليل تعكس ارتباطهم بمجتمع جاكسونفيل. التميمة الخاصة بهم، فانغ، هي كلب أجش تم اختيار اسمه من خلال تصويت المعجبين بعد حصوله على أكثر من 1000 بطاقة اقتراع. تم تسميته تكريما لـ JSO K-9 Fang، وهو كلب بوليسي قُتل أثناء أداء واجبه قبل أسبوعين فقط. في ليالي Pucks & Paws، يمكن للمشجعين إحضار كلابهم والجلوس في قسم مخصص يطلق عليه الفريق اسم Slobber Box.
يتميز الجدول الترويجي للفريق للفترة 2025-2026 أيضًا بمجموعة واسعة من الأحداث ذات الطابع الخاص، بما في ذلك Teddy Bear Toss السنوي، حيث يقوم المشجعون بإلقاء دمى الدببة الجديدة أو المستخدمة بلطف على الجليد للتبرع بها للجمعيات الخيرية المحلية؛ ليلة Cowabunga، تحتفل بتاريخ جاكسونفيل باسم “Cowford”؛ و Guns and Hoses، التي تجمع بين لعبة Icemen مع عرض يضم ضباط الشرطة المحليين ورجال الإطفاء.
يتدرب الفريق في Community First Igloo على طريق Philips السريع، وهو مشروع تجديد بقيمة 12.5 مليون دولار اكتملت ملكية Icemen في عام 2022 والذي يتميز بصفحتين من الجليد وبار رياضي ومطعم ومتجر احترافي. توقف محلل ESPN جيسون كيلسي بشكل غير مخطط له في الساحة في أكتوبر 2025، في المدينة لبث كرة القدم ليلة الاثنين.
انتهى به الأمر بلعب هوكي دوري البيرة وروى لاحقًا الليلة في البث الصوتي “New Heights”. ساعدت هذه الأحداث وجودة المنتج على الجليد وقبول سكان جاكسونفيل في جعل ألعاب Icemen بمثابة تجمع مجتمعي بقدر ما هي لعبة هوكي.
وهذا في النهاية ما يجعل جاكسونفيل الشريك المناسب لمينيسوتا. في ظل الانتماء السابق مع بوفالو، كان فريق Icemen كثيرًا ما يشارك من بين أقل عدد من اللاعبين المتعاقدين مع NHL أو AHL في الدوري. The Wild في نافذة التنافس وتحتاج إلى خط تطوير فعال.
المسافة الجغرافية من سانت بول غير مريحة. ومع ذلك، فإن الامتياز الذي يملأ الساحة، وقد ظهر باستمرار في التصفيات، وأصبح جزءًا من المجتمع يجعل الأمر يستحق كل هذا العناء. منذ دخولها إلى ECHL، قامت جاكسونفيل ببناء ما تحتاجه مينيسوتا بالضبط: مكان لإرسال اللاعبين المحتملين، وسوق للهوكي قادر على تحويل التنمية إلى شيء ذي معنى ومرئي ومستدام.