ليس لدى توتو وولف “أي شك” في قدرة جورج راسل على العودة بعد خروجه من النقاط في سباق جائزة موناكو الكبرى، مضيفًا أن ركلة الجزاء التي غيرت السباق كانت بسبب “خطأ” ارتكبته مرسيدس.
بعد عطلة نهاية أسبوع حارة في ميامي، أعاد راسل اكتشاف مستواه في كندا حيث فاز بسباق سبرينت وحصل على المركز الأول قبل أن يجبره عطل في وحدة الطاقة على التقاعد من السباق.
على الرغم من أنه كان يأمل في تغيير حظه، إلا أن البريطاني عانى من أجل العثور على إيقاعه في مونت كارلو وانتهى به الأمر بالبحث عن إجابات بعد تأهله للمركز السادس بفارق أربعة أعشار تقريبًا عن زميله وصاحب المركز الأول كيمي أنتونيلي.
لقد ظل صبورًا خلال السباق الحافل بالأحداث وقام برفع الترتيب تدريجيًا حيث عانى المتقدمون في المقدمة من مشاكل وانسحابات، ويبدو أنهم في طريقهم للصعود إلى منصة التتويج، ولكن أُمر بتنفيذ ركلة جزاء خلال بضع لفات فقط وتراجع إلى المركز 12 في التصنيف النهائي.
مع تمتع أنتونيلي بيوم الأحد المهيمن هذا، وتحقيقه لأول مرة في مسيرته في البطولات الأربع الكبرى، شعر وولف بالمرارة بسبب التناقض بين سائقيه. قال: «أثناء قيامه [on the podium]، أنا دائمًا بمشاعر مختلطة.
“كان سباق مونتريال [Russell’s] للفوز. لقد خذله. ربما كان بإمكاننا اليوم أن نصعد إلى منصة التتويج، لولا خطأ ركلة الجزاء. لقد تحدثت معه بالأمس واليوم، إنها بطولة طويلة. يتأرجح الحظ في اتجاهك، وفي بعض الأحيان لا يحدث ذلك.
“والأمر لا يتعلق بعدم معرفة كيفية القيادة. بل يتعلق بامتلاك سيارة تشعر بالثقة بها، ويمكنك الانطلاق بسرعة، وهذه هي الحقيقة. الفورمولا 1 تدور حول الفيزياء، وليس الغموض. أنت لا تتعلم كيفية القيادة، ولا تصبح سائقًا معجزة. لست متوترًا على الإطلاق بشأن أدائه لأننا نعلم أنه أحد أفضل السائقين.”
حصل راسل في النهاية على عقوبة المرور بسبب فشله في تنفيذ ركلة جزاء أصلية مدتها خمس ثوانٍ بعد السرعة في ممر الحفرة. قام الفريق بإحضاره لإطارات جديدة خلال فترة سيارة الأمان، لكن بينما استغل السائقون الآخرون الفرصة لتنظيف القائمة، فشلت مرسيدس في فعل الشيء نفسه بالنسبة للبريطاني.
عند سؤاله عن الحادث، قال وولف: “لست متأكدًا تمامًا من سبب ركلة الجزاء والعديد من العقوبات الأخرى، سواء كان ذلك قطعًا ومن الواضح أن وقت حارة الصيانة سريع جدًا.
“سيكون هناك عشرات من حوادث السرعة في حارة الصيانة. هذا هو رقم واحد، لذلك لا أستطيع أن أعطيك إجابة حقًا.
“أما بالنسبة لعدم إرسال التوقف، فمن الواضح أنه خطأنا. نحن بحاجة إلى النظر في اتصالاتنا، ما إذا كنا نتوقع بالفعل قدومه، لأنني أعتقد أن ما أتذكره هو البقاء بالخارج وعدم الدخول. ولكن مع ذلك، عليك أن تكون مستعدًا لاحتجازه، ونحن لم نفعل ذلك”.
ومع عدم حصول راسل على أي نقاط للجائزة الكبرى للمرة الثانية على التوالي، وسع أنتونيلي الفارق في الترتيب إلى 68 نقطة أمام زميله الذي تراجع أيضًا إلى المركز الثالث خلف لويس هاميلتون سائق فيراري.
يتوخى وولف الحذر حتى لا يشعر راسل بالإحباط الشديد بسبب مسيرته الحالية، حيث أوضح: “علينا أن نبقى على الأرض، ونعمل من خلال البيانات، ونرى لماذا كان هذا الأمر صعبًا، وكانت ميامي صعبة، لكن هذا ليس النمط الذي رأيته خلال الموسم.
“لا أستطيع أن أتمنى مزيجًا أفضل من الاثنين في السيارة، وليس لدي أدنى شك في أن جورج سيعود قويًا جدًا، وقويًا جدًا أيضًا، وهذا يجعلنا جيدين كفريق، حيث لدينا سائقان يمكننا الاعتماد عليهما، لتسجيل الأهداف، وتحقيق الانتصارات، ومساعدتنا في بطولة الصانعين، أو جعلنا نفوز ببطولة الصانعين.”