وشهدت مدينة نيويورك احتفالات صاخبة، حيث وقف بعض المشجعين على سياراتهم في شوارع مانهاتن، بينما أمكن سماع هدير سانتا مونيكا على بعد آلاف الأميال من الحانات التي اصطفت على جانبي الشاطئ.
لكن هذا لم يكن من أجل مباراة في كأس العالم. كان هذا من أجل فريق نيويورك نيكس حيث حقق عودة مذهلة يوم الأربعاء – الأعظم في تاريخ نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين – ليهزم سان أنطونيو سبيرز.
إعلان
لقد كان بمثابة تذكير بما ستواجهه البطولة الأكثر شهرة في كرة القدم العالمية في الولايات المتحدة الأمريكية، حيث يستعد المنتخب الوطني للبلاد لبدء المباراة ضد باراجواي.
لا تتمتع كرة القدم – أو كرة القدم – بنفس مستوى الحب الذي تتمتع به الرياضات مثل كرة السلة وكرة القدم الأمريكية في الولايات المتحدة الأمريكية، وقد أشار استطلاع للرأي أجري مؤخرًا إلى أن نصف الأمريكيين الذين شملهم الاستطلاع لا يهتمون بالبطولة.
بعد الحشد الذي أعاقته القضايا السياسية والتذاكر الباهظة الثمن، ما مدى حماسة الناس في البلاد لذلك؟
“لا أهتم بأي شيء آخر غير نيكس”
سيطر مشجعو نيويورك نيكس على نيويورك للاحتفال بفوزهم على سان أنطونيو سبيرز مساء الأربعاء [AFP via Getty Images]
وهذه هي المرة الثانية التي تستضيف فيها الولايات المتحدة بطولة كأس العالم للرجال، بعد أن فعلت ذلك آخر مرة في عام 1994.
إعلان
كان لتلك البطولة تأثير كبير ودائم على ثقافة كرة القدم في البلاد، حيث عززت شعبيتها ومهدت الطريق لإنشاء الدوري الأمريكي لكرة القدم.
ولكن بعد مرور أكثر من ثلاثة عقود حتى يومنا هذا، لا يبدو أن الإثارة لعودة كأس العالم على الأراضي الأمريكية قد بدأت بالفعل.
في نيويورك، إذا نظرت عن كثب، هناك دليل على أن بطولة الوحوش هذه على وشك البدء.
هناك قطارات أنفاق مزينة بألوان المنتخب الوطني. يظهر وجه ليونيل ميسي على لوحة إعلانية عملاقة في تايمز سكوير، وهناك مشجعون يتجولون حول التفاحة الكبيرة بقمصان المغرب والبرازيل، اللذين يلتقيان يوم السبت في أول مباراة من ثماني مباريات في كأس العالم على ملعب ميتلايف – الذي أعيدت تسميته إلى ملعب نيويورك نيوجيرسي للبطولة.
إعلان
لكن كرة السلة – وليس كرة القدم – هي التي يفتتن بها سكان نيويورك في الوقت الحالي.
ويتقدم نيويورك نيكس في نهائي دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين 3-1 على سان أنطونيو سبيرز وسيتوج بالبطولة الوطنية لأول مرة منذ عام 1973 إذا فاز يوم السبت عندما يلتقي الفريقان المقبل.
وقال أحد المشجعين لبي بي سي سبورت: “لقد رأيت باتمان، أليس كذلك؟ لقد رأيت جوثام، أليس كذلك؟ يا رجل، ربما ستكون ليلة السبت هكذا إذا فاز نيكس”.
“لأكون صادقًا، لم أتابع أي شيء يتعلق بكأس العالم. لا أهتم بأي شيء آخر غير نيكس.”
وأضاف فرانك، وهو مشجع آخر: “لقد كنت أركز على فريق نيكس، ولكن بمجرد أن أنتهي، سأحول تركيزي بالتأكيد إلى كأس العالم.
إعلان
“إن الأمر مجرد أن نيكس سيطر على كل شيء الآن في نيويورك.”
وقال آخر يرتدي قميص نيكس الأزرق والبرتقالي: “سأكون صادقا. لا أعرف الكثير عن كرة القدم”.
‘الإثارة بناء بطيء يؤدي إلى جنون رغوي
وفي لوس أنجلوس – حيث ستلعب الولايات المتحدة المضيفة اثنتين من مبارياتها الثلاث في دور المجموعات – كانت القصة مماثلة فيما يتعلق بالترويج لكأس العالم.
هناك لافتات في الشوارع تخرج من مطار لوس أنجلوس للترويج لـ “LA26” والبطولة، بينما تدور اللوحات الإعلانية الإلكترونية حول مختلف أعضاء الفريق الأمريكي ولوحة جدارية كبيرة في وسط مدينة لوس أنجلوس تصور أسطورة الأرجنتين ليونيل ميسي. تبيع بعض المتاجر الصغيرة أيضًا البضائع المتعلقة بكأس العالم.
إعلان
ومع ذلك، بالنسبة لغير مشجعي كرة القدم، سيكون من السهل جدًا أن يغفلوا حقيقة أن البطولة على وشك الانطلاق.
وأعرب أحد سائقي سيارات الأجرة، الذي كان ينقل زملاء في الخدمة العالمية لبي بي سي، عن دهشته من بدء مثل هذا الحدث، قائلًا “هناك بطولة كأس العالم ستقام؟ من يلعب؟”
لكن بالنسبة للمنظمين فإن التوقع هو أن الإثارة ستزداد مع استمرار البطولة.
يقول لاري فريدمان، الرئيس المشارك للجنة المضيفة لكأس العالم في لوس أنجلوس: “أعتقد أن بناءنا كان بطيئاً مما أدى إلى حالة من الجنون الرغوي”.
“لقد مر وقت طويل، ومع وجود العديد من الرياضات والأنشطة الأخرى في لوس أنجلوس، كان الناس يفكرون فيما سيفعلونه غدًا، وليس بعد عامين أو ثلاثة أعوام.
إعلان
“لكننا الآن عشية انطلاق البطولة، أصبح الناس متحمسين للغاية. لدينا مجتمع متنوع للغاية هنا وأشخاص من جميع أنحاء العالم سيكون لديهم فرق تشارك في هذه البطولة.”
بالنسبة للجماهير، من المؤكد أن هناك المزيد من الإثارة بينهم لوجودهم في المدينة التي ستلعب فيها بلادهم مبارياتها، حتى لو لم يكونوا بالضرورة من مشجعي كرة القدم المتعصبين.
وفي سانتا مونيكا، كان أشعيا وحسنى – وكلاهما من مقاطعة ساكرامنتو – يتطلعان إلى تجربة البطولة.
وقال إشعياء لبي بي سي سبورت: “أنا متحمس للغاية”.
“لم أشاهد نهائيات كأس العالم من قبل، لكني سأشاهدها هذا العام.
إعلان
“أعتقد أن الأمر سيكون مثيرًا لأنه هنا في لوس أنجلوس الآن ولوس أنجلوس في مكانها الحالي. سيكون شيئًا مختلفًا.”
وأضافت حسنة: “الكثير من الناس لا يعرفون ما هي بطولة كأس العالم هنا، لكنها الآن تقام في لوس أنجلوس وهذا مكان ذو شعبية كبيرة وسيعرفون عنها ويشاهدونها”.
لكن كلاهما اعترفا بأنهما لم يكونا على علم بمن ستواجه الولايات المتحدة في المباراة الافتتاحية.
من المؤكد أن جيل الشباب الأمريكي الذي تحدثت إليه بي بي سي سبورت – أولئك الذين لم يختبروا البطولة عندما أقيمت آخر مرة في الولايات المتحدة عام 1994 – بدا متحمسًا لكأس العالم.
وقال أحد هؤلاء المعجبين، ماهون: “لقد قمنا بإقامة حفلات مشاهدة لذلك نحن متحمسون للغاية لذلك.
إعلان
“لدينا عدد قليل من الأصدقاء الذين لا يهتمون حقًا بكرة القدم ولكننا نحاول أن نجعلهم فريق الولايات المتحدة الأمريكية – فخر البلد.
“أعتقد أنها تجاوزت لعبة البيسبول من حيث الشعبية هنا، لكنني لا أعتقد أنها ستصل إلى حجم كرة القدم الأمريكية أو كرة السلة.
“سوف يدخل الناس في ذلك.”
“لا أعتقد أن أحداً يعرف أن كأس العالم ستقام”
تعود اسكتلندا إلى كأس العالم للمرة الأولى منذ ما يقرب من 30 عامًا، وقد وصل مشجعوها إلى بوسطن هذا الأسبوع متحمسين لمشاهدة عودتهم إلى هذا المستوى من كرة القدم.
كانت مباراتهم الأولى ضد هايتي، لكن بعض أفراد جيش الترتان وصلوا ليستقبلهم الأمريكيون الذين يتجاهلون سبب وجودهم هنا.
إعلان
وقال أحد مشجعي اسكتلندا لبي بي سي سبورت اسكتلندا: “لقد ذهبت وأرسلت رسالة من أمريكا قبل 10 دقائق، وسألتني الفتاة عما أفعله هنا وسألت إذا كنت في عطلة”.
“كان لدي قميص أسكتلندي. ولم تكن تعلم حتى أن كأس العالم قد بدأ.”
وأضاف مشجع آخر: “الحانات رائعة ولكن لا أعتقد أن أحداً يعرف أن كأس العالم ستقام”.
لقد كلف المشجعون المحليون تكاليف باهظة، لكن النجاح قد يكون له تأثير دائم
واحدة من أكبر المشكلات التي يواجهها المشجعون المحليون والخارجيون على حد سواء هي أسعار التذاكر.
في الأيام التي سبقت المباراة الافتتاحية للولايات المتحدة، كانت لا تزال هناك تذاكر متاحة للمباراة. ولكن مع وصول السعر الأرخص إلى 1120 دولارًا (836 جنيهًا إسترلينيًا)، فقد أدى ذلك إلى تسعير العديد من المعجبين – وخاصة العائلات -.
إعلان
في وسط مدينة لوس أنجلوس، قالت عائلة مكونة من أربعة أفراد، كريس وأنجي وليلى ولورين، إنهم سعداء للغاية باستضافة كأس العالم لكرة القدم في منطقتهم الأصلية.
قال كريس: “لدينا فتاتان في نادي كرة القدم، لذا نحن معجبان للغاية”.
“لسوء الحظ، سنشاهد المباريات في المنزل. أسعار التذاكر ومدى توفرها موضوع آخر تمامًا.”
يقول برينان، الذي كان مع زوجته إيريكا وطفليه ستيفاني ومارسيل: “إذا كان الأمر في متناول العائلات، فسنذهب بالتأكيد ونتحقق منه”.
“على الرغم من أننا سنظل متحمسين ونشاهده من المنزل”.
إن مدى جودة أداء المنتخب الوطني الأمريكي في هذه البطولة سيلعب أيضًا دوره في بناء اهتمام المتفرجين – فكلما طالت مدة بقائهم فيها، زاد احتمال بناء الدعم.
إعلان
ومن المؤكد أن هذا الدعم قد زاد مع اقتراب المباراة الافتتاحية للولايات المتحدة، وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، شهدت جلسة تدريبية مدتها 30 دقيقة تسجيل 30 ألف مشجع اهتمامهم بالحصول على 5000 تذكرة متاحة.
تم استخدام أساليب مختلفة لمحاولة الوصول إلى جمهور مختلف، ومؤخرًا ظهر اللاعب الدولي الأمريكي مالك تيلمان على غلاف إحدى مجلات الموضة وهو يرتدي قبعة تشبه الفطر الطويل.
“لقد تم إرسالها عبر الدردشة الجماعية عدة مرات… هناك بعض الصور المشكوك فيها!” وقال كريس ريتشاردز مدافع منتخب الولايات المتحدة وكريستال بالاس.
وأضاف زميله قلب الدفاع مارك ماكنزي: “في النهاية يتعلق الأمر بالظهور. أنا دائمًا على استعداد للتعبير عن أنفسنا بطرق مختلفة.”
إعلان
إذا نجحت هذه الأساليب وتم الوصول إلى جمهور مختلف، فإن ذلك، إلى جانب الأداء القوي للولايات المتحدة في كأس العالم، يمكن أن يكون له تأثير دائم ومتغير على الرياضة في أمريكا، كما حدث في عام 1994.