ساوثهامبتون، نيويورك – في المرة الأخيرة التي مرت فيها بطولة الولايات المتحدة المفتوحة بهذه الأجزاء، في عام 2018، نطق زاك جونسون بعبارة أصبحت من تقاليد لعبة الجولف على تويتر: “لقد فقدوا ملعب الجولف”. كان جونسون يشير، بطريقة ميلودرامية، إلى إدارة USGA لخضروات شينيكوك هيلز، والتي كانت بنهاية يوم سبت جاف وعاصف أكثر هشاشة من خبز البيتا المحروق.
بعد مرور ثماني سنوات، عادت البطولة المفتوحة، ومع توقعات يمكن أن تجعل النسخة السابقة تبدو وكأنها، حسنًا… نسيمًا.
قال جون بودنهامر، كبير مسؤولي البطولة في USGA، في مؤتمر صحفي يوم الأربعاء، وهو ينشر البيانات المنذرة مثل خبير الأرصاد الجوية في نشرة الأخبار المسائية: “الخميس، كانت الرياح متواصلة طوال اليوم من 12 إلى 24 درجة”. “المزيد عن الطرف العلوي من ذلك مع هبوب رياح تتراوح سرعتها من 24 إلى 36 ميلاً في الساعة. عندما نبدأ في الحديث عن الأرقام في منتصف الثلاثينيات، يصبح ذلك مشكلة بعدة طرق. تظل كرات الجولف ثابتة في منطقة اللعب الخضراء.”
وقال بودنهامر إن بعض نماذج USGA تظهر رياح الخميس تهب شمالًا 40 ميلا في الساعة. (وقال: “نأمل ألا يحدث ذلك”.) يأتي يوم الجمعة بعض الارتياح – نوعًا ما – في شكل رياح مستدامة تتراوح سرعتها من 8 إلى 16 ميلاً في الساعة مع هبوب رياح في منتصف إلى أعلى العشرينات. من المفترض أن يكون يوم السبت أيضًا أكثر اعتدالًا ولكن مع نافذة مدتها ثلاث ساعات في فترة ما بعد الظهر عندما تعود الرياح إلى الثلاثينيات. قال بودنهامر: “يوم الأحد يهدأ قليلاً”.
لا شك أن التصدي للعوامل الجوية أمر أساسي في التحدي الذي يواجه لعبة الجولف، ولكن عندما تهدد هذه العناصر بتحويل ساحة اللعب إلى مشهد من فيلم “Twister”، يتعين على مسؤولي البطولة اتخاذ إجراءات وقائية. قال بودنهامر إنه وفريقه بدأوا في تغيير خطة الإعداد الخاصة بهم يوم الجمعة الماضي، عندما تحولت التوقعات إلى الأسوأ – أو على الأقل إلى الرياح.
ومن بين التحولات في التكتيكات: ري المجرى بشكل أكثر تحررا؛ إبطاء الخضر (نقلهم من 11.5 أو 12 على مقياس التحفيز إلى 10.5) ؛ وقال بودنهامر إن اختيار مواقع الحفر “سيأخذ في الاعتبار الرياح ولكنه سيمنحنا أيضًا أفضل فرصة لدينا حتى نتمكن من اللعب في تلك الأنواع من الرياح”.
لدى USGA أيضًا أداة أخرى أقل شيوعًا في الاستخدام وهي: الحقن.
تبدو هذه العملية وكأنها شيء قد يحدث في غرفة العمليات ولكنها في الواقع مجرد كلمة خيالية للرش. إليك كيفية تعريف مركز معلومات العشب في ولاية ميشيغان لهذا الأمر: “رش العشب بكميات صغيرة من الماء بهدف (1) تبديد الطاقة المتراكمة وتبريد الأوراق عن طريق تبخير المياه السطحية الحرة، (2) منع أو تصحيح نقص الماء في الأوراق، وخاصة الذبول، و (3) إزالة الندى والصقيع و/أو الإفرازات من سطح العشب، عادة في فترة ما بعد الفجر.”
وضع بودنهامر العملية بعبارات أكثر قابلية للفهم: “فكر في الأمر كما لو كنت عندما تذهب إلى متجر البقالة وتذهب إلى قسم الإنتاج وتصل إلى رأس الخس، ويأتي ذلك الضباب الصغير في الأعلى ويضرب يدك. هذا كل ما نفعله مع وضع الخضر. إنه لا يؤثر على إمكانية اللعب. فهو يرطب نصل الورقة. وعندما يتبخر، فإنه يبقيها باردة بدرجة كافية حتى لا نفقد الاحتكاك عند وضع الخضر.”
سيحدث تدفق Shinnecock العظيم لعام 2026 بين موجات الصباح وبعد الظهر يومي الخميس والجمعة. لإتاحة الوقت للطاقم للقيام بعمله، تبدأ USGA اللعب في الجولتين الأوليين في الساعة 6:35 صباحًا، أي قبل 10 دقائق من انطلاق المجموعة الأولى عادةً في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
قال بودنهامر، إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فإن USGA ستقدم “عرضًا تقديميًا أكثر اتساقًا للعب في موجتي الصباح وبعد الظهر في كلا اليومين. وسيكون متسقًا في كلا اليومين، وهو ما نعتقد أنه يعزز العدالة التنافسية.”
وأضاف بودنهامر أن الحقن يومي الخميس والجمعة سيبقي شفرات الأوراق أكثر صحة في عطلة نهاية الأسبوع – ومن المفترض أيضًا أن يبعد أي اتهامات أخرى بفقدان المسار.