أعلنت بطولة ويمبلدون عن أكبر زيادة في الجوائز المالية في تاريخ البطولة، لكن زيادة بنسبة 20% قد لا تكون كافية لتلبية مطالب كبار اللاعبين الذين هم في نزاع مع بطولات جراند سلام.
كشف نادي عموم إنجلترا عن محفظة جوائز مالية بقيمة 64.2 مليون جنيه إسترليني، بزيادة قدرها 10.7 مليون جنيه إسترليني عن العام الماضي. كانت هناك زيادات في جميع الجولات، حيث حصل أبطال الرجال والسيدات على جوائز مالية بقيمة 3.6 مليون جنيه إسترليني هذا العام بينما سيحصل اللاعبون الذين يخسرون في الجولة الأولى على 80 ألف جنيه إسترليني.
وقالت ديبي جيفانز، رئيسة نادي عموم إنجلترا: “أعتقد أن ما تم تحديده هذا العام هو أكبر تقدم على الإطلاق من حيث الكم”. “ونحن فخورون بقدرتنا على القيام بذلك من خلال الطريقة التي ندير بها البطولات بهذه الطريقة المستدامة.”
تمثل هذه الزيادة ما يقرب من 15% من الإيرادات الناتجة عن البطولات، وهو رقم قد لا يرضي مجموعة اللاعبين، التي دفعت للحصول على حصة إيرادات بنسبة 16% لبطولات هذا العام في اللقاءات مع نادي عموم إنجلترا خلال بطولة فرنسا المفتوحة.
كان من الممكن أن يُترجم هذا إلى حوالي 71 مليون جنيه إسترليني من أموال الجائزة. وقد دعا اللاعبون إلى أن تصل حصص الإيرادات في النهاية إلى 22٪.
خلال المؤتمر الصحفي، وصفت جيفانس نفسها بأنها محبطة من تركيز مجموعة اللاعبين على إيرادات البطولة، معتبرة أن نادي عموم إنجلترا لا يهدف إلى الربح وأن بقية إيراداته موجهة نحو التنس الشعبي والبنية التحتية على ملاعب البطولة وغيرها من البطولات على الملاعب العشبية.
وقال جيفانز: “لقد كنا واضحين دائمًا أننا نقف إلى جانب اللاعبين ونريد أن نحظى ببطولة ويمبلدون رائعة”. “لكن استخدام الإيرادات لتحديد الجوائز المالية، ليس له أي معنى. وقد قلنا ذلك للاري سكوت [the former WTA chair and chief executive who is spearheading the player’s campaign].
“الإيرادات لا تأخذ في الاعتبار المساهمات التي نقدمها. وكما تحدثت، نحن لا نسعى لتحقيق الربح. نحن مختلفون تمامًا عن بطولة Masters 1000s حيث أن كل شيء يعود إلى الرياضة.
“لذلك، أشعر بالإحباط لأن هذه الرسالة لم يتم توصيلها. ولكن لدينا حوار مستمر مع لاري [Scott] في هذا الصدد، نأمل أن تصل هذه الرسالة إلى اللاعبين لفهم الاستثمار في اللعبة وهو أمر مهم جدًا جدًا ويسمح لنا بالاستدامة وسنفعل ذلك في المستقبل.
غالبًا ما يكون المؤتمر الصحفي قبل البطولة حدثًا غير مثير للدهشة، ولكن هذا العام كان المؤتمر الصحفي مع سالي بولتون، الرئيس التنفيذي لويمبلدون، وجيفانز متوقعًا على نطاق واسع بسبب قرار مجموعة اللاعبين بتفعيل مقاطعة إعلامية لبطولة فرنسا المفتوحة، مع تحديد معظم اللاعبين الكبار مشاركتهم في اليوم الإعلامي قبل البطولة بـ 15 دقيقة فقط.
وفي انعكاس لأهمية هذا الموضوع، افتتح جيفانز المؤتمر الصحفي بمعالجة هذه القضية، وأصر على أن اللاعبين يظلون أولوية البطولة وأن ذلك ينعكس أيضًا في المبلغ الكبير من الأموال المستثمرة في تحسين البنية التحتية لملاعب نادي عموم إنجلترا.
هناك تغييرات كبيرة في نادي عموم إنجلترا هذا العام مع افتتاح مستوى جديد في مبنى الألفية الذي يضم عددًا من مرافق اللاعبين. وقال جيفانز: “هذه التطورات هي نتيجة مباشرة لتعليقات اللاعبين الذين طوروا فرقهم ويسعون للحصول على المزيد والمزيد من المساحة”.
وكثيرا ما تم طرح هذه القضية على أنها حالة مشاركة اللاعبين في البطولات الأربع الكبرى، لكن جيفانس أشار بشكل واضح إلى أنه لم يكن لديهم أي اتصال مباشر مع اللاعبين الفعليين في الأشهر الأخيرة، حيث جرت الاجتماعات مع سكوت، الذي يعمل كممثل للاعبين.
وقال جيفانز: “لم يكن هناك حوار مباشر مع اللاعبين، ولكن أجرينا حوارًا مع لاري سكوت، الذي تم تعيينه من قبل بعض اللاعبين لتمثيلهم”. لقد أجرينا حواراً وتبادلنا رسائل البريد الإلكتروني واجتمعنا بهم في باريس».
وقال جيفانز أيضًا إن تقويم البطولة وإطالة فترة الركود هي أيضًا قضايا يجب معالجتها من خلال “قناة حوار” رسمية مع اللاعبين أنفسهم.
ويبقى أن نرى كيف سيكون رد فعل اللاعبين على إعلان جائزة ويمبلدون المالية. أدت خيبة أملهم من الزيادات الأقل بكثير في رولان جاروس إلى الإحباط.
غضبت مجموعة اللاعبين من قرار الجائزة المالية لبطولة فرنسا المفتوحة، مما أدى إلى مقاطعتهم الإعلامية في باريس، وكان ممثلو اللاعبين يتطلعون إلى إعلان جائزة ويمبلدون المالية قبل اتخاذ قرار بشأن خطوتهم التالية. تم الاتصال بممثلي اللاعبين للتعليق.
إلى جانب الإعلان عن ترتيبات الجوائز المالية الجديدة، ستتضمن البطولات هذا العام تقنية مراجعة الفيديو في ستة ملاعب للمرة الأولى، مع السماح للاعبين بمراجعة قرارات حكم معينة يصدرها حكم الكرسي. لقد تم بالفعل استخدام تقنية مراجعة الفيديو في بطولة أستراليا المفتوحة، وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة، وفي جولات اتحاد لاعبي التنس المحترفين ورابطة لاعبات التنس المحترفات.