عندما خرج إلى المرجل الناري الذي كان مكتظًا بحدائق فرانكلين ليلة الجمعة، كان هنري بولوك مستعدًا إلى أقصى الحدود لخوض معركة فاصلة في مباراة الرجبي.
“دعونا نذهب!” صاح لاعب الرجبي الإنجليزي بين جرعات من الماء. أظهر كل شيء عن سلوك بولوك أنه كان يعلم أن هناك مواجهة عاصفة قادمة.
هكذا أثبت. كان هذا هو نادي الرجبي الإنجليزي في أفضل حالاته، حيث تغلب نورثهامبتون بقيادة بولوك على منافسه اللدود ليستر ليحدد موعد نهائي PREM مع باث أو إكستر اللذين يلتقيان يوم السبت.
ويعود الفضل في نجاحهم إلى حد كبير إلى ثلاثية توم ليتشفيلد في الشوط الأول.
لقد كان الأمر ترفيهيًا محمومًا، لكن في النهاية، كان نورثهامبتون هو من فعل ما يكفي واستحق ذلك.
لم يكن بولوك هو اللاعب الوحيد الذي تألق على أرضه، لكن من المؤكد أن مشاهدة مدرب منتخب إنجلترا ستيف بورثويك كان أمرًا مثيرًا للإعجاب.
أثبت هنري بولوك أنه أكثر من مجرد كلام عندما قام بتثبيت نورثامبتون ساينتس في نهائي PREM للرجبي
أطلق بولوك كلمة بذيئة ليستعد قبل بدء المباراة
تعرض بولوك لانتقادات لكونه ذو فم أكثر من كونه بنطالًا، ولكن لا شك أن أداءه هنا كان مليئًا بالجوهر. وتضمنت الصورة ماموثًا يحمل 26 عربة، مما يدل على أن بولوك ليس مهرًا استعراضيًا – كما يدعي منتقدوه – عندما يركز على الوظيفة التي يقوم بها. قال مدير نورثهامبتون للرجبي فيل داوسون عن بولوك: “يمكنك أن ترى مدى ثقته في حياته المهنية بأكملها”. لقد تحدثت معه هذا الأسبوع وقال: “أحتاج إلى التركيز بشكل أكبر على ما يمكنني القيام به وعدم تشتيت انتباهي”.
أنا فخور بكل لاعب، لكن هنري لديه القدرة على التعلم بسرعة، مثل كورتني لوز.
“كان أدائنا كثيرًا جيدًا جدًا. بعض منها لم يكن كذلك، ولكننا وصلنا إلى هناك.
لم يكن من المستغرب أن يبدأ بولوك – الذي يذكرنا بالطفل الذي كان يشرب الكثير من موسيقى البوب - مثل قطار جامح. وكذلك فعلت اللعبة ككل. بدأ بولوك بلمسة شرسة وانفصال في القنوات الواسعة، مما حدد النغمة والموضع الميداني الذي افتتح منه ليتشفيلد التسجيل.
لقد بدأ ما كان افتتاحًا بالكاد يمكن تصديقه 40 لمركز نورثهامبتون. كما أنها حددت نغمة النصف الذي كان هناك سبع درجات في المجموع. تصدت جهود تومي فريمان لأول هدفين من ليتشفيلد، ورد ليستر عبر هانرو ليبنبرج وفريدي ستيوارد.
لقد كان عمل PREM عالي الأوكتان في أفضل حالاته. لم يساعد ليستر نفسه، حيث فشل في التعامل مع ركلات القديسين لهدف ليتشفيلد الثاني وجهود فريمان.
في بولوك، كان لدى القديسين درويش دوامي، يتجول في الميدان. على النقيض من ذلك، سيطر فين سميث، المصنف رقم 10 في إنجلترا، على المباراة بذكاء، حيث مرر الكرة إلى فريمان وكاد أن ينسق المساحة للآخرين من حوله. كان سميث هو النجم الرسمي للعبة. في الدقيقة 33، اعتقد بولوك أنه وضع القديسين في موقف أكثر وضوحًا، لكن تم إلغاء محاولته لأنه كان متسللاً بعد أن وجده فريمان في هجمة مرتدة مثيرة على أرضه.
سقط ليستر على الفور في الطرف الآخر، حيث ركل بيلي سيرل الكرة إلى أولي هاسيل كولينز. رد بولوك بالفوز بركلة جزاء ليحقق الهدف الثالث لليتشفيلد. في عمر 26-19 عامًا، كان الوقت قد حان ليأخذ الجميع استراحة مستحقة، وإن كانت قصيرة. واصل ظهير الفريق المضيف جورج فوربانك ولاعب ليستر المتألق أورلاندو بيلي التجربة عندما استؤنفت المباراة.
أشاد مدير الرجبي في نورثهامبتون، فيل داوسون، بنجمه، لكنه اعترف بأن فريقه يمكن أن يكون أفضل
ثم تبع إليوت ميلار ميلز من نورثهامبتون بولوك في استبعاد المحاولة ، هذه المرة لضربة جورج هندى.
كانت الشدة لا هوادة فيها، ولكن لا يمكن حرمان القديسين من المزيد لفترة طويلة.
في الدقيقة 67، انتهى تعامل أكثر سلاسة مع توم بيرسون والبديل فريزر دينجوال وفوربانك بمحاولة آرتشي ماكبارلاند. لم تكن الركلات التكتيكية لصاحب الرقم 9 مثالية، لكنه يمثل تهديدًا حيويًا وتعني خطوط دعمه أنه سيكون دائمًا في الإطار لعبور الحدود.
ضمن هدف هاسيل كولينز الثاني أن القديسين لا يمكنهم الراحة من أمجادهم في الدور العشر الأخير لكن ميزة المنزل أثبتت مرة أخرى أنها حاسمة في التصفيات.
لو كانت حدائق فرانكلين تحتوي على سقف، لكان من المؤكد أن تنفجر عندما وضع فوربانك الهدف الثاني في المباراة بمساعدة من إنجلترا سميث وفريمان. لم يتمكن اللون الأصفر الذي حصل عليه كريج رايت من عرقلة فريق القديسين من التحرك خلال فوز واحد لاستعادة اللقب الذي فازوا به في عام 2024.
غاب ليستر للتو عن المباراة النهائية، لكن موسمه الأول تحت إشراف جيف بارلينج كان أفضل بكثير من المتوقع ويبشر بالخير للمستقبل.
قال مدرب فريق Beaten Tigers بارلينج: “لقد شعرنا بالصدمة لأننا فشلنا في اللعب النظيف مع القديسين. اعتقدت أنهم كانوا رائعين. كانت سرعتهم في الهجوم استثنائية.