في إحدى الزوايا الصاخبة من Recreation Ground، تلقى إيمانويل فاي وابوسو وفريق إكستر غير اللاعبين تحذيرهم الأخير من الأمن بسبب وقوفهم في مقاعدهم. لقد كانوا محاطين برجال يرتدون سترات عالية الوضوح حيث تم جلدهم في جنون الدراما النقية.
ضرب Feyi-Waboso صدره مرتديًا قميصًا أبيض اللون وقاد المدرجات باستخدام قطعة توماهوك، بينما قام زملاؤه بواحدة من أعظم المواقف الدفاعية على الإطلاق. كان صبر مشجعي باث ينفد – ولكن ليس إيمانهم – حيث نجح فريقهم الثقيل في اجتياز 40 مرحلة في المباراة النهائية.
وكان أصحاب الأرض على بعد تمريرة واحدة من النصر. لوح هنري أرونديل بذراعيه للحصول على الكرة من أحد الجناحين، وكان جو كوكاناسيجا يصرخ من أجل الكرة على الجانب الآخر. لكن الضغط يمكن أن يفعل أشياء مضحكة للفرق الرياضية، ومع وجود موسمهم على المحك، فشلوا في تنفيذ ذلك.
دخلت الساعة في الدقيقة 83 لكن مهاجمي باث حافظوا على الكرة في الوثب. نفذت الفرق مشروعات بحثية كاملة حول إسقاط الأهداف، لكن سانتي كاريراس، صاحب الرقم 10 في فريق باث، فشل في تنفيذ الركلة. كان الضجيج يصم الآذان لدرجة أنه لم يكن من الممكن أن تصل رسائل خط الاتصال إلى بديل فين راسل.
بذل مهاجمو باث كل ما في وسعهم للالتفاف والضغط في طريقهم. أصبحت لعبة الالتقاط والانطلاق بمثابة قوتهم الفائقة في الهجوم وقال مدرب إكستر الذي خدم لفترة طويلة إن الأمر بدا وكأنه “موت زاحف” عندما قصفوا خط المرمى.
طوال الأسبوع، تم شطب لاعبي إكستر. تم التذكير بأن ستة فرق فقط خارج أرضها فازت في آخر 44 مباراة في الدور نصف النهائي. سيطر باث على الشوط الأول، حيث فجر حشد إكستر إلى قطع صغيرة وفاز في القصاصات الهوائية حيث تقدموا بنتيجة 26-10.
كان فريق Immanuel Feyi-Waboso وفريق Exeter غير اللاعبين أكبر المشجعين للفريق عندما وصلوا إلى نهائي PREM للرجبي
أرسل روب باكستر مجموعة مماثلة من اللاعبين خلال هزيمة إكستر 79-17 أمام جلوستر العام الماضي. لا يزال هناك نفس النواة من اللاعبين، لكن المجندين الجدد في الصيف – توم هوبر، ولين إيكيتاو، وستيفن فارني، وأندريا زامبونين – صعدوا جميعًا.
في نهاية الشوط الأول، أمسك باكستر بعاهرة سبرينغبوك البديلة جوزيف دويبا في غرفة تغيير الملابس وقال له: “ستذهب قريبًا ولا أريد أن يعود فريقنا.” هذا هو ما أنت هنا من أجله، أنت هنا لأيام مثل هذا اليوم.
حصلت دويبة على الرسالة. قام دويبا وإيثان برجر وباتشوكي تشومبادزي بتغيير السرد في الحفل. فاز إكستر بستة ركلات جزاء مقابل لا شيء في الشوط الثاني، حيث قام بن هامرسلي وجريج فيسيلاو – اللعب بمحجر عين مكسور – وبرجر بإعداد المدرج الكبير.
فاز باث بنسبة 77 في المائة من مبارياته مع فين راسل هذا الموسم وخسر 54 في المائة بدونه. ربما كانت النتيجة مختلفة مع صانع الألعاب الاسكتلندي مع تعثر حملتهم. لقد كانوا يتنافسون على الثنائية المحلية والأوروبية هذا الموسم، لكنهم في النهاية سينتهون بلا شيء.
وردا على سؤال عما إذا كان يشعر بأي ندم بشأن أداء فريقه في المباراة النهائية، دافع مدرب باث يوهان فان جراان عن تكتيكات فريقه.
وقال المدرب: “بالتأكيد كانت هناك فرص لتحريكها لكننا قررنا أن نبقيها متماسكة وأنا أدعم لاعبينا”. “من السهل جدًا كمدرب أن يجلس هنا كمدرب ويقول إنه كان ينبغي علينا القيام بذلك وكان ينبغي علينا القيام بذلك. كان سانتي في الجيب. لست متأكدًا مما كانت عليه الاتصالات في ذلك الوقت. في النهاية لم نستغل تلك الفرصة الأخيرة. هذه رياضة. نفوز معًا ونخسر معًا.
انهار مدافعو إكستر في خط المحاولة. لقد أنشأوا مجال قوة تم تشكيله خلال جلسات اللياقة البدنية المقززة على شاطئ إكسماوث في الصيف الماضي.
لديهم أفضل سجل دفاعي في الدوري هذا الموسم وقد ظهر ذلك، حيث صمدوا للوصول إلى أول مباراة فاصلة منذ عام 2021. وقال باكستر، وهو يتذكر الهزيمة أمام جلوستر العام الماضي: “إنهم نفس اللاعبين لكنهم رجال مختلفون”.
وسيواجه إكستر فريق نورثهامبتون ساينتس في النهائي، الذي تغلب على ليستر تايجرز يوم الجمعة
إذا لم تكونا متورطين عاطفيًا معًا، تصبح تلك المباراة 30 أو 40 نقطة في الشوط الثاني. هؤلاء الفتيان ليسوا هكذا. إنهم مرتبطون عاطفياً ببعضهم البعض. إنه أكبر الفضل الذي يمكنني منحه لهم أكثر من أي شيء آخر.
“أراهن أنه كان هناك حوالي ست أو سبع مرات كان بإمكانهم فيها تقديم تمريرتين بعيدًا والتسجيل في النهاية لكنهم لم يفعلوا ذلك لأنهم جيدون جدًا في التحويل. لديهم قوة فائقة هناك. لماذا تهرب منه وتخاطر بارتكاب الخطأ؟ قد تسقط الكرة أو تفوت هدف الإسقاط. لا أعتقد أنهم فعلوا أي شيء خاطئ هناك. يبدو الأمر خاطئًا فقط لأنهم لم يتحولوا. هذا هو الجزء الصعب من لعبة الركبي.
في النهاية كان أولي وودبرن وهنري سليد هما من أوقفا حمل بيلي سيلا الأخير. لقد أصيبت التوصية بالصدمة. سقط توماس دو توا على ركبتيه عند خط المنتصف وكان جو كوكاناسيجا يبكي.
Feyi-Waboso، الذي لم يكن يشرب الخمر، ألقى أحد مشجعي باث الجين والمنشط في وجهه، وانتهى به الأمر بقميص ممزق. والأهم من ذلك أن موسم باث هو الذي انتهى في حالة يرثى لها.