في الموسم الذي وعد بالكثير، سواء في URC أو كأس الأبطال، كانت هذه طريقة مؤسفة لإسقاط الستار على موسم جلاسكو ووريورز.
كانت معاناة الهزيمة بنقطة واحدة محفورة على وجه فرانكو سميث طوال الوقت.
كان مدرب جلاسكو متكئًا على كرسيه، ورأسه بين يديه، وربما يتساءل كيف تخلص فريقه من كل ذلك.
كان من المستحيل تجنب الشعور بخيبة الأمل الساحقة حيث تآمر جلاسكو لتفجير تقدم 18 نقطة في نصف نهائي URC ضد بولز في مورايفيلد.
كان رجال سميث مندفعين في تسجيل ثلاث محاولات خلال أول 25 دقيقة، متقدمين بنتيجة 21-3. ومن المدهش أنهم لن يسجلوا نقطة أخرى بعد ذلك.
في الخسارة أمام تولون في ربع نهائي كأس أبطال أوروبا على ملعب سكوتستون قبل شهرين، فشل جلاسكو في تسديد أي كرة.
أرسل كلوبر عرضية ليسجل المحاولة الثالثة لفريق بولز ليقود الفريق الجنوب إفريقي للفوز على جلاسكو بنقطة واحدة
يشعر مركز ووريورز سيوني توبولوتو بالإحباط بعد أن أهدر جلاسكو تقدمه 21-3 ليخسر 22-21
هنا ، خرجوا من جميع بنادقهم المشتعلة لمدة 25 دقيقة ، ثم وجهوا بنادقهم نحو أقدامهم ورفضوا التوقف عن إطلاق النار لبقية المباراة.
أمام حشد من 17.981 متفرجًا في مورايفيلد، فقدوا أعصابهم خلال الشوط الثاني عندما بالكاد تمكنوا من الاحتفاظ بالكرة أو الخروج من نصف ملعبهم.
لقد أتقنوا فشلهم، لكن انضباطهم تعرض للفشل التام حيث احتسبوا عدداً لا يحصى من ركلات الجزاء، على الرغم من أن بعض قرارات الحكم الأيرلندي أندرو بريس بدت مشكوك فيها في أحسن الأحوال.
لكن جلاسكو لا تحتاج إلى إلقاء اللوم على الحكم في هذا الأمر. لقد فجروها، بكل وضوح وبساطة. نظرًا لأنهم كانوا سيحصلون على الأفضلية على أرضهم في Murrayfield في النهائي، فلن يحصلوا أبدًا على فرصة أفضل للفوز بلقب URC آخر من هذا.
ومع استعداد العديد من اللاعبين البارزين لمغادرة النادي في الصيف، سيتعين على سميث إعادة تجميع صفوفه وإعادة البناء. لكن آلام هذه الهزيمة ستظل مؤلمة لبعض الوقت خلال فصل الصيف.
وقال سميث: “لم نستغل ما يكفي من الفرص التي أتيحت لنا”. “خرج فريق بولز في الشوط الثاني بعقلية يائسة.
لا أقول إننا سنتعلم من هذا، هذا ليس ما أريد قوله على الإطلاق. ولكن سيتعين علينا أن نأخذ ما في وسعنا منه ونتعلم.
“في الوقت الحالي، نحن فريق يمكنه إعداد أنفسنا للحظات كبيرة. أعتقد أن جميع الفرق الاسكتلندية بحاجة إلى المضي قدمًا خطوة أخرى للأمام.
“لا أعتقد أنه يمكنك قياس خيبة الأمل. معدلات عالية. هذا ما سنتذكره الآن هذا الموسم، ذلك الشعور بخيبة الأمل. لكنه لم يكن موسما مخيبا للآمال.
“لدينا فريق صغير مكون من 38 لاعبًا، ولا يوجد عدد كافٍ من الأجانب لدعم لاعبينا الاسكتلنديين الدوليين، وكان لدينا جدول زمني صعب – وما زلنا نحتل صدارة الترتيب. لقد قمنا بعمل جيد للغاية في URC وأيضًا في أوروبا أيضًا.
سجل كايل ستاين أول محاولتين له لكن ذلك لم يكن كافيًا لانتصار جلاسكو
‘ما مدى امتلاء الخزان؟ لا يزال هناك مجال للتقدم. لدي دائما نار في البطن. الأمر لا يتعلق بمدى قوة الضربة التي تتعرض لها. يتعلق الأمر بمدى قوة الضربة التي تتعرض لها بينما تظل قادرًا على المضي قدمًا.
“هل نحن الفريق الفائز بالبطولة؟ ربما لا. لكني آمل أن تدفعنا خيبة الأمل هذه إلى تجاوز الخط في الموسم المقبل.
وحول الحاجة إلى تجديد الفريق، أضاف سميث: “أريد بناء حديقة. لا أريد أن تموت الزهرة. لدينا رؤية للبناء وإحراز التقدم.
تلقى جلاسكو ضربة قوية قبل انطلاق المباراة عندما أُعلن أن نصف سكرم جورج هورن قد فشل في اختبار اللياقة المتأخر.
تعرض هورن لإصابة خطيرة في اليد خلال الفوز على كوناخت في دور الثمانية الأسبوع الماضي، وعلى الرغم من أن جلاسكو كان واثقًا من قدرته على التخلص من هذه الإصابة، إلا أنه لم ينجح.
بدلاً من ذلك، جاء جيمي دوبي ليلعب أول مباراة له منذ أربعة أشهر بعد خضوعه لعملية جراحية بسبب إصابة في الكتف تعرض لها في مباراة كأس كالكوتا مع إنجلترا في 14 فبراير.
يا لها من مباراة ويا لها من مناسبة ليعود. في مواجهة فريق بولز المليء بالفائزين بكأس العالم وسبرينغ بوكس، كان هذا تحديًا هائلاً لجلاسكو.
كان فريق بولز هو الذي تقدم مبكرًا عندما نفذ هاندري بولارد لاعب جنوب إفريقيا الحائز على كأس العالم ركلة جزاء بين القائمين.
تم بعد ذلك إهمال بولارد بعد فترة وجيزة بسبب ضربة متعمدة أدت إلى مقتل هجوم جلاسكو الواعد بالحجارة.
ما حدث خلال الـ 25 دقيقة التالية أو نحو ذلك كان أمرًا لا يصدق. قام جلاسكو بأعمال شغب وسجل ثلاث محاولات لترك خصومهم في حالة سكر.
يحتفل لاعبو بولز بعودة مذهلة في الوصول إلى نهائي بطولة يونايتد للرجبي
بعد أن سجل هدفين في مباراة أفضل لاعب في المباراة ضد كوناخت الأسبوع الماضي، واصل كايل ستاين مستواه المتألق. تسابق ليسجل المحاولة الأولى في الزاوية، قبل أن يطعمه سيوني تويبولو مرة أخرى ليضاعف قائد جلاسكو رصيده بعد أربع دقائق فقط.
كانت هذه لعبة الركبي من أعلى مستوى من جلاسكو. كان فريقهم الخلفي المكون من Steyn و Kyle Rowe و Josh McKay يمزقون فريق Bulls إلى أشلاء.
في نصف الساعة الافتتاحية أو نحو ذلك، لعب فريق سميث بمستوى من السرعة والعرض والدقة لم يتمكن منتخب جنوب أفريقيا من مجاراته.
وصلت المحاولة الثالثة عندما انفجرت ضربة خط جلاسكو من اليسار إلى اليمين ، قبل أن تأخذها دفعة حاسمة للأمام فوق خط بولز. تم احتساب محاولة ركلة جزاء وتم تقليص عدد الضيوف إلى 14 رجلاً مرة أخرى عندما حصل قفل روان نورتي على بطاقة صفراء بسبب سقوطه على الأرض.
من كان يمكن أن يتصور هذا؟ لقد كانت هيمنة كاملة من جلاسكو. ومع ذلك، مع وجود الكثير من الرقي والخبرة في فريق بولز، كان الرد أمرًا لا مفر منه.
بدأت القمصان ذات اللونين الأبيض والأزرق تنطلق على خط جلاسكو. اعتقد القائد مارسيل كوتزي أنه سجل هدفًا، لكن تم إلغاء الهدف بعد مراجعة TMO، لكن العاهرة يوهان جروبيلار هبطت في المقطع التالي من اللعب.
لا يزال جلاسكو يتقدم بنتيجة 21-10 في الاستراحة، لكن التقدم بـ 11 نقطة بدا في الواقع ضئيلًا إلى حد ما من حيث مدى سيطرتهم. من المؤكد أن اللعبة لم تكن آمنة.
وهكذا أثبت ذلك عندما عاد فريق بولز محاولتين في أول 15 دقيقة من الشوط الثاني، سجل الأول عن طريق نصف سكرم إمبروس بابيير، والثاني عن طريق فرانسوا كلوبر.
في كلتا المناسبتين، كان دفاع جلاسكو مساميًا للغاية. أدى التحويل من بولارد إلى إعادة فريق بولارد إلى الصدارة بنتيجة 22-21.
ولكن يشعر دان لانكستر لاعب فريق Warriors باليأس وهو يفكر بحزن في الفرصة الضائعة
كان هذا الآن بمثابة اختبار للشخصية بقدر ما هو اختبار للمحاربين. لقد تذبذبوا بشكل كبير. مع مرور 20 دقيقة على نهاية المباراة، كان السؤال هو ما إذا كان بإمكانهم تثبيت أنفسهم واستعادة رباطة جأشهم أم لا.
في مقصورة المدربين، ظهر سميث محبطًا بشكل متزايد. بدا جلاسكو مذعورا. لم يكونوا متمسكين بالكرة بشكل جيد بما فيه الكفاية.
لقد اختفى انضباطهم تمامًا، واحتسبوا ركلة جزاء تلو الأخرى، على الرغم من أن بعض دعوات الحكم بدت مشبوهة إلى حد ما.
لقد كانوا يفلتون من العقاب. ومن المثير للدهشة أن بولارد، الرجل الذي كان يتمتع بهدوء شديد عندما أحرز نقاط الفوز في نهائي كأس العالم قبل ثلاث سنوات، أهدر ثلاث ركلات جزاء على التوالي.
لم تتمكن جلاسكو من إنشاء أي نوع من المنصات للهجوم منها. شهدت محاولتهم الأخيرة احتفاظ آدم هاستينغز، في آخر مباراة له مع النادي، بالكرة لفترة طويلة، وأخذها في ملامسة، قبل أن يتم تسليمها.
بعد ذلك لامس الثيران الكرة وركضوا مثل اللصوص في الليل. بالنسبة لجلاسكو، كان الشعور بالندم طاغيا.