في صباح يوم إثنين بارد من شهر مارس، وصل فريق ليستر سيتي إلى اجتماعهم الأسبوعي ليشهدوا واحدة من أروع لحظات حياتهم. كان هناك ثعبان يبلغ طوله ستة أمتار ملتفًا في الجزء الأمامي من الغرفة.
قام طاقم تدريب ليستر بترتيب الزيارة مع مركز محلي للزواحف – وكان الاختناق هو موضوع الأسبوع، وأراد جيف بارلينج، المدير الفني للنادي، أن يتعلم لاعبوه كيف يلف الثعبان فريسته لمنع صدرها من التوسع.
“لقد كان هذا الثعبان الضخم الواقعي،” يكشف الإصدار هانرو ليبنبرغ. “كان هناك شخصان للتعامل مع الأمر.” وحرص بعض الأولاد على لمسها والتقاط الصور معها. كان الباقون منا مرعوبين وركضوا إلى الخلف!
كنا نلعب مع بريستول وأردنا خنقهم كفريق. إنهم يحركون الكرة على نطاق واسع إلى الحواف، لذا كان الأمر يتعلق فقط بكيفية احتوائهم – خنقهم – في منتصف الملعب بدفاعنا. هذا يعني أنه كان علينا أن نكون عدوانيين خارج الخط وإلا فسوف يمررون ويمررون ويمررون إلى الحواف ويصنعون أمتارًا.
“عليك أن تجعل خطة اللعبة قابلة للتصديق وملموسة بحيث يكون هناك دائمًا موضوع يتم طرحه كل أسبوع. مثل الثعبان!
وفاز ليستر بالمباراة 33-19. لقد كانت نقطة تفتيش صغيرة في الهجوم غير المتوقع للنادي نحو قمة الجدول وعلامة أخرى في موسم ظهور بارلينج المثير للإعجاب.
أحضر مدرب ليستر سيتي جيف بارلينج ثعبانًا يبلغ طوله ستة أمتار إلى التدريب في مارس ليقود إلى المنزل موضوع الاختناق في ذلك الأسبوع
أتت هذه الخطوة على الجانب الأيسر بثمارها حيث حقق ليستر فوزًا بنتيجة 33-19 على بريستول بيرز
لقد كانت نقطة تفتيش صغيرة في الهجوم غير المتوقع للنادي نحو قمة الجدول وعلامة أخرى في موسم ظهور بارلينج المثير للإعجاب.
كانت التوقعات منخفضة حتى بعد وصول الفريق إلى نهائي الدوري الممتاز الموسم الماضي، بعد رحيل بن يونج ودان كول وهاندري بولارد وجوليان مونتويا في الصيف، حيث خاضوا أكثر من 450 مباراة دولية. كما رحل مايكل تشيكا، المدرب الأسترالي، ولا يبدو أن الأمر سيكون سهلاً بالنسبة لخليفته.
لكن بدلاً من ذلك، يحتل ليستر المركز الثالث في جدول الترتيب بعد فوزه العنيف الأسبوع الماضي على منافسيه في إيست ميدلاندز ومتصدر نورثهامبتون. باث، الفريق الذي تغلب عليهم في نهائي العام الماضي والذي اختاره معظم الناس للفوز باللقب مرة أخرى، يتقدم عليهم بنقطة واحدة فقط في الجدول وينتظر في مواجهة اليوم الأخير في Rec.
يقول ليبنبرج: “لقد فقدنا هؤلاء القادة، وتعتقد: “حسنًا، لدينا الآن مجموعة شابة”. أنت متفائل دائمًا في بداية الموسم، لكن الخوف الكامن في مؤخرة رأسك موجود دائمًا.
لقد كان لجيف دور فعال لأن هذه مجموعة شابة. وكان القادة الشباب القادمون، مثل أولي شيسوم، وجاك فان بورتفليت، وفريدي ستيوارد، رائعين. اعتقدت أنه سيترك فجوة كبيرة ولكن هؤلاء الأولاد سدوا هذه الفجوات حقًا.
لقد انتقل التسلسل الهرمي للمدرسة القديمة للنادي إلى الأمام وأصبح لدى بارلينج مجموعة من اللاعبين المستعدين والراغبين في اتباع الأوامر. طُلب من أمثال فين كارندوف، وبيلي سيرل، وتشارلي بيماند قيادة الاجتماعات خلال نوافذ كأس بريميوم، مما يمنحهم صوتًا في المجموعة الشابة التي تتفوق على ثقلها.
حقق الفوز على القديسين الأسبوع الماضي ثمانية انتصارات من أصل ثمانية على أرضه، بما في ذلك الفوز في اللحظات الأخيرة على باث في أكتوبر عندما سجل سيرل، الذي قضى الموسمين السابقين في فرنسا، ركلة الجزاء الفائزة مع عقارب الساعة باللون الأحمر.
يقول بارلينج: “لقد حضرت في الأسبوع الأول لي ورأيت بعض الصفات القيادية الجيدة لدى اللاعبين الذين لم أكن أعرف الكثير عنهم”. “إذا طلبت منهم أن يفعلوا شيئًا ما، فإنهم ينفذونه. هذا أمر إيجابي هائل.
“الجانب المظلم من ذلك هو أن أفضل الفرق البطلة هي أكثر ذاتية القيادة قليلاً ويمكنها الحصول على ملكية أكثر قليلاً، ولكن هذا أمر إيجابي كبير في البداية. أخبرني الجميع عن مقدار القيادة والخبرة التي فقدناها، ولكن في الواقع كانت هناك مجموعة مستعدة لسد هذا الفراغ. لدى أوفال بارك (ملعب تدريب ليستر) قواعد أساسية كافية. نحن نواصل ذلك.
الفوز الناري الذي حققه الأسبوع الماضي على منافسي إيست ميدلاندز ومتصدر نورثامبتون، وضع ليستر في طريقه للحصول على مكان في الملحق قبل ثلاث مباريات للعب.
منحت ركلة الجزاء المتوترة التي سجلها بيلي سيرل في الدقيقة 81 فوز ليستر على حامل اللقب باث في أكتوبر. لقد فازوا الآن بثمانية من أصل ثمانية في طريق ويلفورد هذا الموسم
المواضيع الجديدة مثل الثعبان حول قدميك تحافظ على تفاعل اللاعبين، ولكن نهج بارلينج أعمق.
كلاعب سابق بين عامي 2009 و2015، عاد من أستراليا، حيث كان مدربًا للمهاجمين لمدة خمس سنوات، مع فهم للنادي وشعبه. إنه يرعى بيئة صديقة للأسرة، حيث يتم تشجيع اللاعبين على تثبيت صور لأحبائهم حول قاعدة تدريب الفريق.
أصبح توم وايتلي، نصف سكروم، شخصية رئيسية في تنظيم اللقاءات الاجتماعية للفريق. إنه يتواصل مع بارلينج بشأن جدول التدريب ويخطط بانتظام لتجمعات اللاعبين وعائلاتهم.
يقول ليبنبيرج، الذي سيعود إلى موطنه الأصلي جنوب أفريقيا في نهاية الموسم للانضمام إلى فريق بولز الذي يقع مقره في بريتوريا، بعد سبع سنوات قضاها في ويلفورد رود: “إنه شعور مختلف بالنسبة للنادي مقارنةً بستيف بورثويك أو تشيكا”.
“من السهل علينا قضاء بعض الوقت معًا كل يوم ولكنك تريد أن يشعر بقية أفراد عائلتك بأنهم جزء من ذلك أيضًا.
كان الجميع معًا يوم الأحد الماضي، وكان الأمر أفضل كثيرًا بعد الفوز على نورثامبتون. كان لدى كام هندرسون نزهة في الصباح لحضور حفل خطوبته من قبل، ثم لعبنا رمي السهام في فترة ما بعد الظهر مع اثنين من اللاعبين المحترفين.
يتم الترحيب دائمًا بأفراد العائلة في جميع أنحاء النادي، حيث تظهر الأبحاث العلمية أن وجود الأطفال يمكن أن يقلل من قلق الأداء.
في أيام المباريات، غالبًا ما يتم رصد أبناء مساعد المدرب بيت هيوات أو أخصائي القوة والتكييف كريس كيمب في المخبأ أو يتتبعون طاقم الدعم على خط التماس.
سيعود هانرو ليبنبرغ إلى موطنه في جنوب أفريقيا وفريق بولز هذا الصيف بعد سبعة مواسم في طريق ويلفورد
كانت السنوات الست التي قضاها جيف بارلينج كلاعب في ليستر سيتي حاسمة في السماح له بالتدخل في وقت قصير كمدرب رئيسي بعد خروج مايكل تشيكا في الصيف الماضي.
يقول بارلينج: “إننا نستخدم اثنين من اللاعبين كأولاد للكرة أثناء المباريات”. “إنهم يحبون ذلك، وهم مفيدون وأنا أحب غرفة تغيير الملابس بعد ذلك عندما يكون هناك أطفال في كل مكان. إنه شيء خاص جدًا نقوم به هنا.
“جاء ألبي، فتى نيكي سميث، لبضعة أيام مؤخرًا وجلس مع عامل المعدات في السقيفة. في بعض الأحيان يكونون في المكتب. يمكن أن يشعر الناس بالقلق بشأن عوامل التشتيت ولكن أعتقد أن ذلك يزيد من البيئة. إنهم يجعلون الأشياء إنسانية.
إذا اعتقدت أن شيئًا كهذا سيعيق الأداء فلن أفعل ذلك. هذه البيئة لها بالتأكيد ميزة لذلك. لكنني لا أعتقد أن وجود ميزة وامتلاك جانب إنساني حقيقي أمران متنافيان.
يقضي بارلينج وقت توقفه النادر في تلقي دروس الجولف مع ابنه في ملعب روتلاند للجولف. من الناحية الواقعية، كانت هذه مهمة شاقة للغاية بالنسبة للرجل البالغ من العمر 42 عامًا، الذي وصل من نصف الكرة الجنوبي في وقت قصير ولكنه قام بعمل جيد.
“أنا فظيع في لعبة الجولف.” يقول بارلينج: “لم ألعب من قبل ولدي أكتاف هشة لذا لا أستطيع الالتواء”. لقد استقر أطفالي الثلاثة في المدرسة بشكل جيد. أحتاج إلى رؤيتهم أكثر لأنه كان ثابتًا. ما زلنا نحاول شراء منزل. لم نحظى بإجازة ولكن سيكون لدينا بالتأكيد شيء ما في نهاية الموسم.
الركلة الثابتة للنادي تنطلق. لديهم أنجح ضربة في الدوري، بينما قاموا أيضًا بتوسيع لعبتهم لتعظيم مواهب الأجنحة آدم رضوان وأولي هاسيل كولينز وجابرييل هامر ويب. شكل المركزان أورلاندو بيلي وويل واند أيضًا شراكة ممتازة في خط الوسط لدعم سيرل وأستراليا في نصف الطيران جيمس أوكونور.
يقول ليبنبرج: “إن خطة اللعب التي لدينا هذا الموسم تناسب لاعبينا تمامًا”. “هذا هو موسمي السابع هنا وهو العام الأول الذي كنت فيه جزءًا من فريق ليستر تايجرز الذي سجل ألقابًا عالمية مطلقة. عادةً ما تكون هذه الضربات، الضربات، ضربات الجزاء، الركلة لمدة ثلاثة.
“منذ البداية، قال جيف إن ليستر كان لديه دائمًا ركلات ثابتة جيدة. سكروم، الضرب والخط. حتى لو لم تكن في أفضل حالاتك، يمكنك الفوز بالمباريات باستخدام الكرات الثابتة.
غابرييل هامر ويب هو أحد جناحي ليستر الذين يستفيدون من أسلوبهم الأكثر انفتاحًا تحت قيادة بارلينج – سجل الويلزي خمس محاولات ضد نيوكاسل الشهر الماضي
بعض الأشياء لم تتغير – مهاجم ليستر هو الأفضل في الدوري هذا الموسم
لكن يمكنهم أيضًا فصل الفرق عن بعضها البعض، وذلك بفضل سرعة المدافعين مثل آدم رضوان
“اللاعبون غير الـ 23 (أولئك الذين لم يتم اختيارهم في تشكيلة يوم المباراة) يأتون ببعض التشكيلات في التدريب كل أسبوع والتي تكرر الخصم، والطريقة التي يدافعون بها والخيارات التي يديرونها في التشكيلة. سنلعب في نهاية هذا الأسبوع مع Sale، لذا فإن اللاعبين غير الـ 23 لديهم جميع عمليات اللعب والتشكيلة الخاصة بـ Sale، لذا فقد رأينا كل ذلك بحلول الوقت الذي نواجه فيه يوم الأحد.
“لدينا مزيج جيد. يمكنك أن ترى أنه تم تحريره. بيلي هو نصف ذبابة مهاجم يمكنه نشر الكرة. نحن لا نلعب بالكرة بشكل فضفاض. مجموعتنا الثابتة لا تزال جيدة. لقد أضفنا للتو إلى أسلحتنا.
تعمل أساليب بارلينج بشكل جيد وهو في طريقه للحصول على لقب مدرب الموسم في الدوري. تهب الرياح بقوة في أشرعة ليستر حيث يتجه الموسم نحو ذروته ولا يمكن استبعاد محاولة اللقب حتى الآن.
تظهر هذه الحقيقة إلى أي مدى وصل ليستر تحت قيادة بارلينج.