وأكد قراره خلال الأيام اللاحقة بعد محادثات مع والديه وشريكه، وأخبر دائرة قريبة – بعض اللاعبين الكبار، بما في ذلك الكابتن توم لاثام، والمدرب الرئيسي روب والتر ومدير الفريق مايك ساندل – أن وقته قد انتهى. وأوضح: “يبدو أن هذا هو الوقت المناسب بالنسبة لي للابتعاد”.
جاء توقيت قرار ويليامسون بمثابة صدمة، حيث كانت هناك مباراة واحدة في سلسلة من ثلاثة اختبارات ومع موسم 2026-27 الوفير الذي يضم سلسلة ضد الهند وأستراليا في الأفق. لكنه قال إنه ليس لديه أي اهتمام “بالتواجد في قائمة الفريق وإضافة مباراتين” إلى السجل دون الالتزام الكامل، وأنه أدرك أن وقته قد انتهى.
وقال ويليامسون: “عندما أنظر إلى غرفة تبديل الملابس الآن وأرى الموهبة، والرحلة التي أعتقد أن هذا الفريق يتطلع إلى الاستمرار فيها، يبدو أن هذا هو الوقت المناسب بالنسبة لي للرحيل”. “أشعر بالرضا حقًا حيال ذلك. إنه أمر مضحك عندما تفكر كثيرًا، لكن كل الأشياء الجيدة تنتهي، وهو تغير الفصول.”
قام ويليامسون بتخفيض عبء عمله تدريجيًا كلاعب دولي منذ رفض العقد المركزي قبل عامين، وهو القرار الذي سمح له بتفويت بعض المسلسلات للعب الكريكيت أو قضاء المزيد من الوقت مع عائلته الصغيرة.
“تمامًا كشخص يهتم بشدة بالفريق، ويريد دائمًا أن يفعل المزيد، وكان ملتزمًا بشدة بمهنتي كلاعب كريكيت. أنا حقًا ممتن جدًا لكل ذلك.”
كين ويليامسون حول الكيفية التي يود أن يتذكر بها
لقد ألمح قبل الاختبار الأول إلى أنه من غير المرجح أن يعود إلى لورد كلاعب وقال يوم الجمعة إنه كان “يشعر بالارتياح” مع التقاعد منذ تلك المباراة، التي حقق فيها 0 و 18 في هزيمة منخفضة التهديف.
“لم يكن لدي ذلك [retirement] قال: “ضع في اعتبارك”. “أنت في النهاية المدببة، ولذا فأنت تريد فقط تقدير كل تجربة والالتزام حقًا لأن هذا ما قمت به وهذا ما تتوقعه من أي شخص آخر في المجموعة وهم بالتأكيد يفعلون ذلك بطريقة كبيرة. ونعم، [there was] قليلا من التفكير.
“من الواضح أن تلك كانت مباراة مثيرة للاهتمام في حد ذاتها، ولكن [I was] الجلوس هناك على [dressing-room] “الشرفة والتفكير قليلاً في الأمر، ثم قضاء بعض الوقت في الأيام التالية للتأقلم مع الأمر… أحب حقًا المساحة التي أشعر فيها بالامتنان حقًا للوقت الذي أمضيته مع فريق الكريكيت النيوزيلندي، وكذلك الإثارة والإمكانات التي أراها في المجموعة.”
سيبلغ ويليامسون عامه السادس والثلاثين في أغسطس المقبل، وقال إنه شعر بالراحة عند الابتعاد عن الفريق وهو يعلم أنه لا يزال يستحق مكانه، بدلاً من التمسك به. وقال: “من الجيد عدم استنفاد الأمر، لأن الأمر لا يتعلق بي وحدي، هذا القرار”. “هناك الكثير من العوامل ورعاية عميقة للفريق.”
قال إنه شعر بالارتياح تجاه قرار لعب مباراته الأخيرة في الخارج – “إن لعب تلك المباراة الأخيرة في لوردز أمر رائع نوعًا ما” – بدلاً من أمام جمهور المنزل، والابتعاد بهدوء بدلاً من الظهور بمظهر وداع. وأوضح: “لدي الكثير من الاحترام لهذا الفريق وإلى أين يريد الذهاب”.
وسيبقى ويليامسون مع الفريق خلال الأيام المقبلة، لكنه قال إنه “سيمنح الفريق مساحة صغيرة” وأن قراره سيمكن القادة الآخرين من الظهور. وقال: “أتذكر اليوم الذي غادر فيه القادة الآخرون في فريقنا وكانت هناك خطوات يجب اتخاذها، وأعتقد أن رحيلي يسمح بذلك أيضًا”.
يمثل التوقيت ضربة لآمال نيوزيلندا في قلب تأخرها 1-0 للفوز بهذه السلسلة في إنجلترا، كما اعترف والتر: “لا تخسر كين ويليامسون من قائمة الفريق وتصبح أقوى، لأنه أسطورة”. هنري نيكولز هو الضارب الاحتياطي لكن والتر رفض تحديد من سيضرب في المركز الثالث في The Oval، مع تحول راشين رافيندرا من المركز الرابع كبديل.
“الجميع يتساءل: لماذا في منتصف المسلسل؟” قال والتر: “لكنك تسمع أسبابه وتفهمها بالكامل”. “هذا هو الشخص الذي هو عليه، وهو عادل [shows] الاحترام الذي يحمله للفريق ليس فقط للاستمرار لأنه نهاية السلسلة، ولكن في الواقع لتسليم الفرصة لشخص آخر سيأخذ مكانه ويملأ دورًا طويل المدى لهذا الفريق.
تحدث ويليامسون عن مسيرته المهنية، مشيرًا إلى الفوز النهائي لبطولة العالم للاختبار لعام 2021 على الهند في ساوثهامبتون باعتباره أحد أبرز الأحداث. “لقد كان هذا التطور الحقيقي للفريق للوصول إلى ما وصلنا إليه، وتقديم عروض قوية وتكرار ذلك، لرؤية بعض هذا النجاح بعد الصعود والهبوط الذي مررنا به. لقد كان رائعًا، ولكن لهذه الأسباب أكثر من مجرد الفوز.”
وأضاف: “إنه أمر مضحك: تتذكر اختبارك الأول وكان أفضل شيء على الإطلاق. [Even] إذا لم يحدث ذلك مرة أخرى، فلديك حقيبتك الفضفاضة [cap]إنه أمر لا يصدق. لديك المزيد، وبعد 16 عامًا، أنت واقف هنا ولديك خيار لاتخاذ هذا القرار. إنه أمر لا يصدق، عندما تفكر فيه… لقد كانت رحلة.”
أما كيف يود أن يتذكره؟ وقال ويليامسون مبتسماً: “يا إلهي، لم أستعد لهذا الأمر”. “تمامًا كشخص يهتم بشدة بالفريق، ويريد دائمًا أن يفعل المزيد، وكان ملتزمًا بشدة بمهنتي كلاعب كريكيت. أنا حقًا ممتن جدًا لكل ذلك.”
لقد تقاعد فقط من لعبة الكريكيت الدولية في هذه المرحلة، وقال إنه غير متأكد مما إذا كان سيستمر في اللعب في دائرة الامتياز. “سأعبر هذا الجسر عندما أصل إليه. [I have] لا توجد خطط من هذا القبيل في قسم اللعب، لكننا سنرى”.
يبدو من المرجح أن ينتقل ويليامسون إلى مجال التدريب، بعد أن أمضى الشهرين السابقين لهذه الجولة في الدوري الهندي الممتاز لكرة القدم “كمستشار استراتيجي” مع فريق لكناو سوبر جاينتس. وقال: “لقد أمضيت بعض الوقت في التدريب واستمتعت بذلك”. “سنرى. الخطوة التالية هنا هي إجراء محادثة معكم جميعًا، وقضاء بضعة أيام مع العائلة وإلقاء نظرة على ما هو التالي.”
مات رولر هو أحد كبار المراسلين في ESPNcricinfo. @mroller98