كان لاندو نوريس حريصًا على إدارة التوقعات بعد حصوله على المركز الرابع على شبكة الانطلاق لسباق جائزة برشلونة-كاتالونيا الكبرى، وأصر على أن فريق مكلارين “سيتعين عليه “الضغط بجنون” للحصول على مراكز من منافسيه.
بعد اعتزاله مرتين في كندا وموناكو، كان بطل العالم متفائلًا بأنه سيجد إيقاعه ويعود إلى النقاط في نهاية هذا الأسبوع، الأمر الذي أصبح أكثر صعوبة بعض الشيء بعد أن جلس خارج FP1 للسائق الصاعد ليوناردو فورنارولي.
لا يبدو أن ذلك يعيقه حيث حقق أسرع سرعة في التجارب الحرة الثانية واحتل المركز الرابع في التدريبات النهائية، ولكن بينما استمر أداء نوريس القوي في التصفيات، تم قطع مسيرته الأولى في القسم الثالث بسبب العلم الأحمر بعد اصطدام تشارلز لوكلير سائق فيراري بالحواجز.
مع وجود دقائق قليلة فقط لتحديد وقت تمثيلي، أنهى الجلسة بفارق 0.003 ثانية فقط عن كيمي أنتونيلي وحصل على المركز الرابع نتيجة لذلك، مما وضعه في المنافسة على منصة التتويج في السباق الذي ينطلق عند الساعة 1500 بالتوقيت المحلي يوم الأحد.
وأوضح نوريس: “كانت اللفة الثانية هي فرصتي الوحيدة لتخصيص وقت على اللوح ومن ثم لا يمكنك تحمل نفس المخاطر تمامًا في عدد قليل من المنعطفات، كما فعلت في اللفة الأولى”. “كنا مؤسفين هناك اليوم.
“اسألني إذا كان بإمكاني الذهاب [three-thousandths] أسرع وسأقول نعم، لكن اسأل كيمي وسيقول أنه ربما يستطيع أن يتقدم بشكل أسرع بمقدار 2 أو 3 أعشار. يجب أن نكون سعداء اليوم وقد قمت ببعض اللفات الجيدة.
“أود أن أنافس المنافسين لكن الفارق بينهم كان كبيرًا اليوم. إذا كان الفارق بمقدار عُشر عن المنطلقين، فسأقول نعم – ثلاثة أعشار ونصف … هذا يعني فقط أن لديهم سيطرة أكبر.
“هذا يعني أن لديهم سيارة متوازنة بشكل أفضل وسيكون من الصعب التغلب على ذلك في يوم مثل الغد حيث يتعلق كل شيء بتدهور الإطارات، والحفاظ على السيارة سلسة ولطيفة، والحفاظ على برودة الإطارات.
“بالنسبة لنا لكي نواصل المنافسة غدًا، سيتعين علينا الدفع بجنون، وهو ما يعني زيادة سخونة الإطارات وربما التوقف لخمس مرات! أعتقد أن التسابق مع المتسابقين أمامنا سيكون أمرًا صعبًا ولكن إذا كانت لدينا فرصة، فسنسعى إليها، خاصة مع وجود مسافة طويلة حتى المنعطف الأول.
“خلافًا لذلك، فإننا نحاول فقط تعظيم النقاط وتعظيم الفرص المتاحة لنا ولكن لا نتعثر بمحاولة تحقيق الإنجازات الزائدة.”
وبدا زميله في الفريق أوسكار بياستري واقعيا بالمثل بشأن ما يمكن أن يحققه في السباق المكون من 66 لفة والذي فاز به من المركز الأول الموسم الماضي. هذه المرة، حصل على المركز السابع بعد أن تم تخفيض رتبته من قبل إيزاك هاجر في وقت متأخر من القسم الثالث، حيث أنهى السباق بفارق أربعة أعشار تقريبًا عن زمن اللفة التي حققها جورج راسل في المركز الأول.
قال بياستري، بعد أن دفعه للتفكير في جهده الأخير: “لقد كانت لفة جيدة حتى القطاع الأخير. لست متأكدًا حقًا من المكان الذي اختفى فيه كل الوقت ولكن حتى تلك اللحظة، كانت قوية.
“من الواضح أن الهوامش قريبة جدًا هناك. كان بإمكاني التعامل مع هذا القليل الإضافي الذي كان لدي هناك، لذلك من المؤسف، لكننا سنرى كيف سيكون السباق غدًا. سيكون سباقًا لسرعة السيارة طوال فترة المهمة، وليس فقط خلال اللفة، لذلك دعونا نرى ما لدينا.
“لم نر حقًا أي شخص في مثل هذه الظروف في حلبة مثل هذه مع الكثير من التدهور. أعتقد أن مرسيدس ستكون قوية جدًا وأعتقد أن فيراري ربما ستكون كذلك أيضًا. أما بالنسبة لنا، فمن الصعب معرفة ذلك في الوقت الحالي.”