كسر كابتن الفريق السابق روكي إلسوم صمته وهو يناضل من أجل إلغاء إدانة مثيرة للجدل في فرنسا، وأصر على أنه لم يتم إخباره مطلقًا بالمحاكمة التي قد تؤدي به خلف القضبان.
اللاعب البالغ من العمر 43 عامًا، والذي كان في يوم من الأيام أحد أكثر نجوم الرجبي تتويجًا في أستراليا، أصبح الآن في قلب معركة قانونية دولية بعد إدانته غيابيًا خلال الفترة التي قضاها مسؤولاً عن نادي ناربون الفرنسي.
وحُكم على السوم في البداية بالسجن لمدة خمس سنوات بتهم الاحتيال والتزوير بعد حكم قضائي في عام 2024. تم تخفيض هذه العقوبة لاحقًا إلى عامين بعد أن خفضت المراجعة التهم إلى إساءة استخدام أصول الشركة من قبل أحد المديرين.
وعلى الرغم من الإدانة، نفى السوم بشدة ارتكاب أي مخالفات، ويستعد للطعن في الحكم في استئناف كامل من المتوقع أن يتم الاستماع إليه في وقت لاحق من هذا العام.
وقال إلسوم لـ News Corp: “لم يخطروني بمحاكمتي، مما يعني أنني لم أكن هناك فحسب، ولم أكن ممثلاً، وبالتالي لم أتمكن من تقديم أي دليل ولم يتم استجوابي مطلقًا”.
يدعي الجناح السابق، الذي لعب 75 اختبارًا لأستراليا وقاد فريق Wallabies بين عامي 2009 و2011، أنه علم بالقضية فقط من خلال تقارير وسائل الإعلام.
تعهد كابتن فريق Wallabies السابق روكي إلسوم بتبرئة اسمه بعد صدور إدانة مثيرة للجدل بالاحتيال في فرنسا
وخففت المحكمة الفرنسية الحكم الأصلي الصادر على السوم بالسجن لمدة خمس سنوات إلى عامين بعد مراجعة الاتهامات والأدلة المقدمة
وكان يعيش في ذلك الوقت في أيرلندا، حيث كان يدرب في إحدى الجامعات. وفي غضون أيام من اكتشاف الإدانة ومذكرة الاعتقال، فر من البلاد لتجنب الاعتقال.
وقال: “لم يتم استجوابي قط بشأن هذه الاتهامات، وفي ذلك الوقت لم تكن لدي أي فكرة عن التفاصيل”.
عاد إلسوم في النهاية إلى أستراليا ويعيش الآن بهدوء في منطقة نوسا النائية، بعيدًا عن أضواء الرجبي التي كان يهيمن عليها ذات يوم.
ولكن في حين أن محيطه قد يكون هادئًا، إلا أن العاصفة القانونية المحيطة به ليست كذلك.
في قلب القضية هناك ادعاءات بأن إدارة إلسوم لناربون خلال فترة عمله كرئيس ومساهم الأغلبية ساهمت في الانهيار المالي للنادي.
ويزعم المدعون الفرنسيون أن سلسلة المدفوعات التي تم دفعها خلال المراحل الأخيرة من قيادته خلقت وضعًا ماليًا “كارثيًا”، مما أدى إلى تصفية النادي في عام 2018.
ترفض Elsom هذا الادعاء تمامًا.
وقال: “الرسوم المتبقية تتوقف على حجة مفادها أن النادي لا يمكن أن يتعافى بعد أن دفعت بعض المدفوعات”.
تدعي إلسوم أن المدفوعات التي تمت في ناربون كانت التزامات تعاقدية، رافضة الاتهامات بسوء الإدارة المالية خلال فترة عملها
يعيش إلسوم الآن بهدوء في كوينزلاند، ويقول إنه لا يختبئ ويرحب بفرصة الدفاع عن القضية
“لكن المدفوعات المعنية كانت كلها التزامات تعاقدية.”
ويصر على أن النادي كان في وضع مالي قوي عندما غادر في عام 2016، مشيرًا إلى السجلات المالية الداخلية التي يقول إنها تظهر أن ناربون كان مربحًا خلال سنواته الأخيرة في القيادة.
“عندما غادرت النادي في عام 2016، كان في أفضل وضع في تاريخه الاحترافي. وقال إن بيان المركز المالي لذلك العام يدعم مطالبتي.
وأثار فريقه القانوني أيضًا مخاوف جدية بشأن الطريقة التي تم بها التعامل مع القضية، بحجة أنه لم يتم توفير المستندات المالية الرئيسية للدفاع.
ووصف المحامي الفرنسي يان لو براس الوضع بأنه من أكثر الأوضاع إثارة للقلق التي شهدها منذ عقود.
وقال: «لدينا حجج قوية للغاية لقلب الطاولة رأساً على عقب».
يزعم لو براس أن السلطات لم تتصل بإلسوم بشكل صحيح أثناء التحقيق وحُرم فعليًا من فرصة الدفاع عن نفسه قبل أن تصدر المحكمة حكمها الأصلي.
لقد جذبت هذه القضية اهتمامًا متزايدًا ليس فقط بسبب تعقيدها القانوني، ولكن أيضًا بسبب السقوط الاستثنائي للاعب كان يعتبر من بين الأفضل في العالم.
خلال مسيرته المهنية، حصل إلسوم على لقب أفضل لاعب في والابي في عام 2008 وأفضل لاعب في أوروبا في عام 2009 بعد فترة قضاها مع العملاق الأيرلندي لينستر.
في ذروته، كان يُعتبر على نطاق واسع واحدًا من أكثر المهاجمين تدميراً في عالم الرجبي، حيث وصفه الأسطورة الأيرلندية بريان أودريسكول ذات مرة بأنه أفضل لاعب على هذا الكوكب.
الآن، بعد أكثر من عقد من تقاعده، يجد إلسوم نفسه يقاتل ليس من أجل الجوائز، ولكن من أجل سمعته.
لقد أكد أنه ليس مختبئًا ويقول إنه مستعد لمواجهة الإجراءات القانونية وجهاً لوجه، على الرغم من أنه ظل غير ملتزم بشأن ما إذا كان سيعود إلى فرنسا لتقديم الاستئناف.
في الوقت الحالي، يركز الكابتن السابق على تبرئة اسمه.
وقال: “القول بأن ذلك وضع النادي تحت ضغط لا يمكنهم التعافي منه أمر مثير للسخرية”.