كان خواكين نيمان يبحر على طول يوم الخميس مع غروب الشمس على الطرف الشرقي من لونغ آيلاند. لقد افتتح بطولة الولايات المتحدة المفتوحة هذه في شينيكوك هيلز مع اثنين من الشبح وطائرين من خلال أول 14 حفرة له وكان في خضم الصورة المبكرة للبطولة.
ثم خرجت العجلات. وصل محترف LIV Golf إلى المركز السادس وسدد أول نقطة انطلاق له خارج الحدود إلى اليمين. قام بإعادة الرمي وقذف كرة أخرى على شكل نقطة الإنطلاق OB إلى اليمين. سقطت تسديدته الثالثة في العكرش على اليمين. مشى نيمان إلى كرته ورأى النمل المحيط بها. سأل الحكم إذا كانوا نملًا ناريًا وإذا كان بإمكانه الحصول على الراحة. لم يستطع. لذلك استلقى، وأعاد تسديدته السادسة إلى الممر، ثم فقد نيمان رأسه، وقذف إسفينه الرملي لمسافة 50 ياردة من الإحباط بعد أن انطلق البوق مباشرة لإيقاف اللعب في الظلام.
في النهاية، صنع نيمان شبحًا خماسيًا 9 على الحفرة. في صباح يوم الجمعة، قامت USGA بتقييمه بعقوبة ضربتين بسبب “سوء السلوك الخطير”، وتحويل ذلك الرقم 9 إلى 11.
وقال نيمان يوم الجمعة في شينيكوك هيلز: “كنت ألعب الجولف بشكل جيد. كانت لدي توقعات. أود الفوز بهذه البطولة مثل أي شخص آخر هنا”. “أنا أعمل بجد كل يوم لإعطائي [the] أفضل فرصة [of] الفوز. لقد ضربت طلقتين رهيبتين، وخرجت من العدم. عندما ضربت كرة الجولف في الساعة 8:30 مساءً، شعرت أن جسدي لم يكن موجودًا تمامًا. لقد كانت لدي كذبة سيئة في نقطة الإنطلاق الثالثة بين الممرات، وكانت كذبة سيئة للغاية.
“رأيت الكثير من النمل هناك، وكنت أسأل الحكم إذا كان نملًا ناريًا، فأجابني [said]، لا. لأكون صادقًا، كنت جميلة، ولم أكن غاضبة من سؤالي عنه. كنت طبيعيًا جدًا، وهادئًا جدًا، لأنني كنت أعلم أنني بحاجة إلى الاستمرار ومحاولة إطلاق النار [lowest score] ممكن. بعد تلك الطلقة، ضربتها، واستلقيت، ودخل الإحباط بداخلي. … بعد أن ضربت تلك التسديدة، مثل كل الإحباط الذي جاء بداخلي وكان هراوتي في يدي، ولم أستطع مقاومة رميها بعيدًا.
بعد مرور عام على قيام ويندهام كلارك – الذي يتصدر بطولة أمريكا المفتوحة بالصدفة – بإلقاء هراوة وكاد أن يضرب أحد المتطوعين في بطولة PGA لعام 2025، قال نيمان إنه تأكد من عدم وجود أشخاص في المنطقة المجاورة للمكان الذي ألقى فيه بهراوةه.
“هناك [were] من الواضح أنه لا يوجد أشخاص. قال نيمان: “لا أحد هناك. لست فخورًا بذلك، لكن نعم، أعني، في بعض الأحيان، كما تعلم، كل التوقعات لمحاولة اللعب بشكل جيد ولا تسير الأمور كما تريد، تشعر بالإحباط، وهذا ما كنت عليه هناك.
“لقد شعرت بالإحباط الشديد. أنا لست شخصًا يحب أن يكون في هذا السلوك. أنا أول من يحكم على نفسي عندما لا أتصرف في ملعب الجولف. كان ذلك بمثابة [misbehavior] من جهتي. شعرت وكأنني أتعرض لعقوبة إضافية من خلال ركلة جزاء ثنائية، لكن أعتقد أن هذا هو الحال. أعتقد أنني سأتعلم منه. من المؤكد أنه ساعدني قليلاً في الحصول على جولة أفضل اليوم.
بعد حصوله على عقوبة سوء السلوك برصاصتين بعد أن وقع على بطاقته صباح يوم الجمعة، قال نيمان إن لديه 37 دقيقة لاستيعاب ما تبين أنه الجولة الافتتاحية، ثمانية على 78 والعودة إلى المسار للجولة الثانية ومحاولة إنقاذ شيء من هذه البطولة الكبرى. عانى نيمان تاريخيًا في مسيرته في البطولات الكبرى ولم يرغب في اختصار رحلته إلى بطولة الولايات المتحدة المفتوحة.
كان من المفهوم، بل ومن المتوقع بالنسبة لنيمان، الذي تبخرت فرصه في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة في غضون دقائق، أن يذبل ويخرج من شينيكوك مبكرًا. ولكن حدث شيء آخر.
قال إنه سدد بعض التسديدات، وسدد تسديدتين، ثم خرج بعقلية عدوانية ليعود إلى موقعه للعب في عطلة نهاية الأسبوع. قام بتحليق الطائر الأول ثم قام بحشو نقطة الإنطلاق الخاصة به على قدم المساواة لمدة 3 ثوانٍ إلى خمسة أقدام لطائر آخر.
لقد أزعج الثالثة لكنه صنع طائرًا بعد ذلك في الرابعة والخامسة والسادسة ليقفز مرة أخرى داخل خط القطع. لقد تحول إلى أربعة تحت 31 عامًا قبل الشبح في العاشر. لكنه استعاد تلك التسديدة بضربة طائر في اليوم الحادي عشر، ثم سدد ضربة طائر بطول 44 قدمًا على 13 ليعود إلى الثلاثة في البطولة، وهو المكان الذي سيدخل فيه عطلة نهاية الأسبوع بعد إطلاق 65، بدون رميات مضرب، في الجولة الثانية.
قال نيمان: “لقد خرجت بعقلية عدوانية إلى حد ما، لذا نعم، لقد نجح الأمر”. “في بعض الأحيان، خاصة في هذه البطولات، كان من الممكن أن نسير في الاتجاه الآخر، وقد نجح الأمر هذه المرة”.
بعد 65 عامًا في Shinnecock، جلس نيمان على المنصة وتناول سوء سلوكه. وقال إنه بينما كان يعتقد أن العقوبة قاسية، فإنه يفهم سبب فرضها وأنه لا ينبغي له وللمحترفين الآخرين أن يتصرفوا بهذه الطريقة.
قال نيمان: “إنه قرارهم، وأشعر أنني لن أكون سعيدًا برؤية اللاعبين يلقون الهراوات ويتصرفون بهذه الطريقة، لذا نعم، أعني أنني أوافق على ذلك”.
بعد أن تجول مع وسائل الإعلام حول مشاعره وهراوة الهليكوبتر، سُئل نيمان عن النادي المحدد الذي أرسله للطيران في هواء لونغ آيلاند. قال إنها كانت بمثابة إسفين رملي قبل أن يقدم ردًا صفيقًا حول كيفية استجابته في واحدة من أصعب المضمار في العالم، وهو الرد الذي كان مثيرًا للإعجاب تمامًا مثل المسافة التي قذف بها هراوته.
وقال نيمان مبتسماً: “نعم، لقد لعبت بشكل جيد اليوم أيضاً”. “شكرا لك. شكرا لسؤالك.”
لقد فعل ذلك. مكافأته؟ جولتان أخريان في الحلبة مع تصميم USGA ووليام فلين الشيطاني.